清明刚过，沈念卿便带着灵月和承安踏上了北上的马车。萧景琰奉旨巡查北疆军务，特意请旨让妻儿同行，一来让孩子们看看外祖父镇守过的河山，二来也圆了沈念卿多年来的心愿。
马车行至雁门关时，正是杏花纷飞的时节。关口的守军见三皇子仪仗，纷纷跪地迎候，其中一位白发老将军拄着拐杖上前，颤巍巍地望着沈念卿：“您是……沈将军的外孙女？”
沈念卿掀帘下车，见老将军甲胄上的虎头纹己磨得发亮，正是外祖父当年的亲卫赵伯。“赵伯安好，小女沈念卿。”她屈膝行礼时，灵月和承安也跟着奶声奶气地问好。
赵伯望着孩子们，忽然老泪纵横：“将军若在，见着这光景，定会开怀大笑。”他引着众人登上城楼，指着关外的草原，“当年将军就是在这里，带着我们打退了十七次敌军进攻，他常说，守好这关口，关内的百姓才能安稳种庄稼、绣嫁妆。”
灵月趴在垛口上，看着远处牧民的羊群像散落的珍珠，忽然问道：“太外祖父的盔甲还在吗？我想看看。”
赵伯领着他们去了关城的祠堂，玻璃罩里陈列着一副斑驳的铠甲，肩甲上还留着箭簇的凹痕。“这是将军最后一次披挂的盔甲。”赵伯轻抚着甲片，“他临终前说，等天下太平了，就把盔甲留给沈家后人，让他们知道，咱们的安稳日子是怎么来的。”
沈念卿让灵月和承安对着盔甲磕头，自己则取出随身携带的海棠花籽——那是从沈府老海棠树上收的，她小心翼翼地撒在祠堂的窗台下：“等到来年，这里也能开出海棠花。”
在雁门关盘桓三日，萧景琰处理军务时，沈念卿便带着孩子们去探望军属。见有位军嫂正给远征的丈夫绣荷包，灵月便拿出自己学绣的海棠纹样，蹲在旁边有模有样地学着；承安则被一群兵娃子围着，用小石子教他们数数，惹得众人发笑。
临行前，赵伯送来一把短剑，剑鞘上刻着“镇国”二字：“这是将军给未出世的孙辈备的，如今就交给小公子吧。”他又递给灵月一个箭囊，“这是当年将军亲手做的，小姑娘想学射箭，用这个正好。”
作者“芸涓”推荐阅读《嫡女归来之锦绣谋途》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。归途路过苏州，沈念卿特意带孩子们去了王二儿子办的义学。十几个穿着粗布衣裳的孩童正在念书，见他们来，纷纷起身行礼，声音朗朗。王先生穿着洗得发白的长衫，领着众人参观学堂，墙上挂满了孩子们写的字，其中“忠”“孝”二字格外醒目。
“这都是照着沈府祠堂的碑刻练的。”王先生指着一幅《江山图》摹本，“明宇公子寄来的，孩子们天天对着画，说将来也要像沈大公子那样，为百姓做事。”
灵月看着孩子们在院子里放风筝，忽然跑过去把自己的鸿雁风筝送给了个没爹没娘的小姑娘；承安则将萧景琰给的点心分给同伴，小手拉着个跛脚男孩的手，咿咿呀呀地说要带他去京城看海棠。
沈念卿望着这一幕，忽然想起柳氏常说的话：“善良这东西，就像花籽，撒在哪里，哪里就会开花。”
回到京城时，己是暮春。沈府的海棠开得正盛，柳氏和沈修在门口迎候，明宇也从国子监回来，手里捧着刚写的策论，说要给姑父看。沈念瑶派人送来新酿的青梅酒，附信说庵堂的药圃又收了新药材，己送去救济河北的灾民。
夜里，一家人围坐在水榭边，萧景琰说起北疆的见闻，说明年要在雁门关办武学，让明宇去那里历练；沈念卿则计划着秋天带孩子们去江南，看看义学的孩子们；灵月吵着要学骑马，说将来要像太外祖父那样守边关；承安拿着赵伯给的短剑，在地上画着歪歪扭扭的海棠。
沈念卿望着满院的灯火，忽然明白，所谓家国，从来不是宏大的口号，而是由无数个这样的夜晚、这样的人家组成的——是边关将士紧握的长枪，是学堂里朗朗的书声，是母亲手中的针线，是孩子脸上的笑容。
窗外的海棠花在月光下轻轻摇曳，花瓣落在承安的短剑上，像给冰冷的金属镀上了层暖意。沈念卿知道，外祖父和大哥未竟的心愿，正在以另一种方式实现——不是靠金戈铁马，而是靠这代代相传的善良与坚守，让山河同春，让烟火绵长。
就像这海棠花，无论开在京城的庭院，还是边关的城楼，都一样热烈，一样芬芳，因为它们的根，都扎在这片深爱的土地上。
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