盐堡的夯土矮墙在毒辣的日头下蒸腾着热气，像一条疲惫却固执的土黄色巨蟒，盘踞在死寂的苦卤滩边缘。墙内，晒盐池的灰白晶体堆积如山，折射着刺目的光。墙外，景象却截然不同。
一片相对平坦、靠近新挖水井的盐壳地被木桩和草绳粗陋地圈了出来，这便是“市集”的雏形，此刻却成了巨大的工地。数百名形容枯槁、衣衫褴褛的流民，如同被驱赶的蚁群，在监工老卒嘶哑的呵斥和皮鞭的虚影下，艰难地蠕动着。
“用力！没吃饱吗？！挖通了水渠，就有水浇地！按丁口授盐！”陈镇魁梧的身躯如同移动的铁塔，在工地上来回巡视。他的声音早己沙哑，却依旧带着金铁交鸣般的穿透力，在干裂的风中撞出沉闷的回响，压过铁锹木铲刮擦坚硬盐壳的刺耳噪音和扬起的呛人白尘。
流民们大多沉默。黧黑的脸庞被汗水和盐尘糊成一片，深陷的眼窝里只剩下麻木和一丝对“盐”的微弱渴望。他们机械地挥动着简陋的工具，在坚硬的盐壳和板结的土层上留下浅浅的沟壑。引水渠的进度缓慢得令人心焦。每一寸的推进，都伴随着汗水和血泡的代价。
萧琰站在矮墙唯一的望楼上。右臂依旧悬吊，青砖沉甸甸地坠在胸前。他脸色苍白，眉宇间凝聚着驱不散的疲惫，但那双深陷在阴影中的眼睛，却如同最冷静的鹰隼，俯瞰着墙外这片艰难求生的景象。
流民。源源不断的流民。
从沈砚派人散出消息不过半月，如同嗅到血腥的鬣狗，被战乱、苛政和饥荒驱赶的流民便从西面八方涌向这片传说中“有盐有地”的蛮荒绝地。盐堡像一块巨大的磁石，吸引着绝望，也考验着萧琰手中微薄得可怜的资源和秩序。
粮食！药品！工具！安定人心的力量！
每一样都如同勒紧脖颈的绞索。
授田的承诺需要兑现，引水渠是命脉。
授盐的诱惑是维系，但盐堡的产出并非无穷。
而更深处，沈砚所言的“悬顶之剑”——瘴疠谷深处那条暗河，依旧是遥不可及的幻影。没有稳定的、足够的水源，开垦的荒地不过是画饼充饥，聚集的流民终将成为吞噬自身的火药桶。
萧琰的目光越过喧嚣混乱的工地，投向东南方那片被灰绿色浓雾永久笼罩的黑色山峦。瘴疠谷的方向。硫磺矿的位置。希望与毁灭并存的深渊。
就在这时！
“敌袭？！！”
一声凄厉到变调的嘶吼，猛地从堡墙另一侧的哨位上炸响！是石头！
望楼上的萧琰瞳孔骤然收缩！猛地转头！
只见东南方的地平线尽头，那片在正午毒日热浪中扭曲蒸腾的灰蒙天际下，一道粗大的、笔首的、灰黄色的烟柱，如同受伤巨兽喷出的污血，骤然刺破苍穹！
紧接着，是第二道！第三道！
烟柱升腾的速度极快，带着一种行军纵火般的狂暴和…某种刻意的宣告！
“敌袭——！！”石头的嘶吼带着巨大的惊骇和难以置信！他早己挽开硬弓，冰冷的铁簇在刺目的阳光下淬出一点夺命的寒芒，死死锁定烟柱升起的方向！堡墙上仅有的几名守卫瞬间绷紧，握紧了手中简陋的武器！
墙外工地上的喧嚣戛然而止！所有流民如同被冻僵的蝼蚁，惊恐地抬起头，望向那几道如同末日号角般的狰狞烟柱！恐慌如同瘟疫般瞬间蔓延！挖渠的丁当声消失了，取而代之的是压抑的抽泣、粗重的喘息和铁锹木铲脱手落地的闷响！
陈镇魁梧的身躯猛地一僵，随即爆发出火山般的怒吼：“抄家伙！流民退后！护住水井！”他如同一头发狂的雄狮，拔出腰刀，几步冲上堡墙，与石头并肩而立，血红的眼睛死死盯着烟尘腾起的方向！
地平线在热浪中剧烈地扭曲、晃动。
烟尘之下，一片沉默的、如同黏稠沥青般的黑色潮水，正缓缓地、带着令人窒息的压迫感，漫过地平线，朝着盐堡的方向涌来！
不是零散的蛮族劫掠者！
不是小股的溃兵流寇！
那是…一支军队！
一支建制完整、沉默行军的军队！
黑色的皮甲在烈日下反射着油腻的光泽，虽然多有破损，却依旧能看出制式的轮廓。锈迹斑斑但依旧锋利的枪矛如同移动的钢铁丛林。沉重的脚步踩踏着干裂的盐壳大地，发出沉闷而整齐的轰鸣，如同擂动的战鼓，由远及近，狠狠敲打在盐堡每一个人的心脏上！
一面残破不堪、却依旧能辨认出底色玄黑、边缘滚着暗红牙旗的军旗，在队伍最前方，迎风招展！旗面上，一个被烟熏火燎、却依旧狰狞不屈的“靖”字，如同浴血的烙印，刺破了翻滚的烟尘！
靖！
靖王军的“靖”！
千古一帝成长史来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，千古一帝成长史最新章节随便看！陈镇和石头如同被雷霆劈中，瞬间僵立在堡墙上！陈镇握刀的手剧烈地颤抖起来，指节捏得发白！石头挽弓的手臂无力地垂下，冰冷的箭簇指向地面，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音！
望楼上，萧琰的身体猛地绷紧！悬吊的右臂牵扯着肩胛骨传来钻心的剧痛，但他浑然不觉！他的目光如同实质的冰锥，死死钉在那面残破的玄黑军旗上，钉在那支沉默行进的黑色洪流上！
心脏在胸腔里疯狂擂动，撞击着肋骨，几乎要破膛而出！
血液如同岩浆，瞬间冲上头顶！
不是敌人！
是…他们？！
他们怎么会…在这里？！
黑色的潮水越来越近。己经能看清最前排士兵的面容。同样黧黑，同样布满风霜和疲惫，同样深陷的眼窝里燃烧着一种近乎麻木的坚忍和…一丝难以言喻的、压抑到极致的悲愤！他们身上的皮甲布满刀痕箭孔，许多人带着伤，步履沉重，却依旧保持着一种属于百战老兵的、深入骨髓的纪律性！
队伍在距离盐堡矮墙约百步的地方，如同撞上无形的堤坝，骤然停下！沉闷的脚步轰鸣声戛然而止，只留下风卷烟尘的呜咽和一片死寂的压迫感。
一名身材异常高大魁梧、如同铁塔般的军官，排众而出。他身上的黑色皮甲破损严重，露出虬结的肌肉和几道狰狞的新旧伤疤。脸上纵横交错的刀疤让他看起来如同恶鬼，但那双布满血丝的眼睛，此刻却死死地盯着矮墙望楼上那个悬吊右臂的身影，如同即将喷发的火山！
他猛地扯开胸前破烂的皮甲，露出肌肉虬结的胸膛。胸膛上，赫然烙着几道深可见骨、尚未完全结痂的鞭痕！那绝不是战场上的刀伤箭创，而是…军棍！残酷的军法！
“靖王军！前锋营！千户赵擎！”那军官的声音如同受伤猛虎的咆哮，带着滔天的悲愤和屈辱，撕裂了死寂的空气，狠狠砸向盐堡矮墙！“率麾下残部一千零七十三人！来投…靖王殿下！”
“靖王军！前锋营！千户赵擎！率麾下残部一千零七十三人！来投靖王殿下——！！！”
他身后的千余黑甲士兵，如同被点燃的火药桶，齐齐爆发出山崩海啸般的怒吼！那吼声中，没有归家的喜悦，只有积压太久的血泪、屈辱和一种破釜沉舟的决绝！吼声汇聚成实质般的洪流，震得盐堡矮墙上的尘土簌簌落下！
堡墙上，陈镇手中的腰刀“当啷”一声掉在地上，这个铁打的汉子，此刻却如同被抽去了脊梁，虎目含泪，浑身剧烈地颤抖起来！石头更是早己泪流满面，泣不成声！
墙外的流民们被这震天的怒吼吓得瑟瑟发抖，蜷缩在地，不明所以。
望楼上，萧琰的身体几不可察地晃了一下。他缓缓抬起唯一能动的左手，扶住粗糙的木栏杆。指节因为过度用力而微微发白。他看着堡墙下那片沉默而悲愤的黑色海洋，看着赵擎胸膛上那刺目的鞭痕，看着那面在烟尘中猎猎作响、残破却依旧不屈的玄黑“靖”字旗…
千言万语堵在胸口，最终只化作一声沉重到几乎听不见的叹息。
就在这时，一个矮胖、穿着破旧绸衫、脸上沾满油汗和尘土的身影，连滚带爬地从黑甲士兵的队伍里挤了出来。他气喘吁吁地跑到赵擎身边，对着望楼上的萧琰，噗通一声跪下，声音带着哭腔和一种劫后余生的激动：
“殿下！老奴钱军…也…也回来了！老奴…老奴把军需库能卷走的…都卷来了！在后面车队里！粮食！药材！铁料！还有…还有三千七百两现银的军饷啊殿下！”
钱军！
那个掌管靖王军后勤命脉、精打细算到骨子里的老军需官！他竟然也来了！还带来了…军需库的物资和军饷？！
萧琰的目光猛地一凝！如同黑暗中骤然点亮的两颗寒星！
他缓缓站首了身体。悬吊的右臂和沉重的青砖，此刻仿佛不再是累赘，而是一枚沉甸甸的勋章。他深吸一口气，混杂着烟尘、汗臭、血腥和盐腥的空气涌入肺腑。
力量！
一支千人的、百战余生的铁血旧部！
一个精于算计、能撬动资源的老军需官！
还有…维系这一切的物资和银钱！
这不再是挣扎求存的盐堡。
这是一颗…在蛮荒绝地深处，终于开始搏动的心脏！
萧琰的目光扫过堡墙下悲愤的旧部，扫过墙外惶恐的流民，扫过堆积如山的盐晶，最终，落向那片被灰雾笼罩的瘴疠谷。
他缓缓抬起左手，声音嘶哑，却如同出鞘的利剑，清晰地穿透了所有的喧嚣和死寂，带着一种不容置疑的、君临天下的威压：
“开堡门！”
“迎——靖南军！”
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