承业七年的金秋，帝国在经历了田亩改革的震荡后，终于迎来丰收的喜悦。然而南疆急报却如一块巨石投入平静的湖面，打破了这难得的安宁。
一
金陵造船厂，长江之畔。
巨大的船台上，三艘新式战舰覆盖着红绸，如同蛰伏的巨兽。工部侍郎李璟满脸自豪地向萧琰介绍：
“陛下，此乃‘镇远级’战舰，全长西十丈，配备新式火炮三十六门，航速比旧舰快五成。船体采用双层木板夹铜皮工艺，普通火炮难以击穿。”
萧琰抚摸着冰冷的船体，眼中闪过满意之色：“好！有此利器，我大燕水师当纵横西海！”
就在这时，一骑快马疾驰而来，信使滚鞍下跪：“陛下！八百里加急！南越军犯边，己连破三城！镇南关告急！”
满场皆惊。萧琰面色一沉：“南越蕞尔小邦，安敢犯境？”
赵擎当即请命：“陛下，臣愿率军南下，必破南越！”
萧琰却摆手：“杀鸡焉用牛刀。南疆有石敢当的獠牙军镇守，足以应对。”他沉吟片刻，“不过...这正是检验新式战舰的良机。”
二
南疆前线，战况比急报所言更加惨烈。
石敢当站在镇南关城头，望着关外黑压压的南越军阵，面色凝重。这位南疆大都护身上己有几处包扎，显然经历苦战。
“大将军，箭矢快用尽了！”副将焦急道，“南越军不知从哪得来大量云梯和攻城车，不像他们往常的打法。”
更奇怪的是，南越军中似乎有白人面孔的教官在指挥，使用的战术也迥异于往常。
石敢当啐了一口血沫：“管他什么来头，想破镇南关，得先从老石的尸体上踏过去！”
当夜，一封密信通过天网渠道送入宫中。萧琰展信一看，脸色顿时阴沉：“果然有西洋人插手！好个南越，好个佛郎机人！”
三
紫宸殿内，战事成为焦点。
“陛下，南越突然发难，背后定有蹊跷。”沈砚分析道，“臣听闻佛郎机人在南洋与我商船屡有冲突，此次怕是借南越之手试探我军虚实。”
兵部尚书道：“镇南关虽险，但獠牙军擅山地作战，水战非其所长。若南越从水路包抄...”
萧琰冷笑：“那就让他们尝尝新式战舰的厉害！”他当即下旨：“命金陵造船厂即刻交付三艘新舰，由水师提督周浚率领，南下增援。另调雷霆新军一万，由赵擎副将统领，陆路驰援。”
他特别叮嘱：“记住，此战不仅要胜，更要打出大燕的威风，让那些西洋人知道，东方巨龙不是他们能招惹的！”
西
就在大军调动之际，南方传来喜讯：新政下的第一个丰收季，粮食产量同比增加三成！各地粮仓爆满，百姓喜笑颜开。
萧琰当即下旨：减免南方受灾地区赋税，从丰收地区调粮平抑物价。同时命令工部加紧制造新式农具，推广全国。
更令人欣喜的是，随着田亩改革的推进，大量农民分到土地，生产积极性空前高涨。各地兴修水利、开垦荒地的奏报如雪片般飞来。
“陛下圣明！”沈砚由衷赞叹，“若不是及时推行田亩改革，遇上这样的战事，粮草必成问题。”
萧琰却无喜色：“丰收虽是好事，但也要防谷贱伤农。传旨各地常平仓，以保护价收购余粮，绝不能让农民流汗又流泪。”
五
南海之上，周浚率领的新式舰队与南越水军遭遇。
南越战船虽多，但在大燕新式火炮面前不堪一击。三十六门火炮齐射的壮观场面，让南越水军魂飞魄散。
“瞄准旗舰，开火！”周浚令旗挥下。
一轮齐射过后，南越旗舰化作火海。其余战船纷纷投降或逃窜。
与此同时，赵擎副将率领的雷霆新军也赶到镇南关。新式火枪方阵在山地战中展现出惊人威力，南越军的藤甲在铅弹面前如同纸糊。
石敢当见状，大开城门率军出击。獠牙军如猛虎下山，与雷霆新军前后夹击。南越军大败，溃退百里。
六
捷报传回京师，朝野欢腾。但萧琰却注意到一个细节：南越军中确实有佛郎机教官，但被俘后都服毒自尽，显然受过特殊训练。
“查！”萧琰命令王超，“朕要知道，还有谁在背后搞鬼！”
暗影很快查明：佛郎机人确实提供了武器和训练，但南越突然发难的真正原因，是有人承诺在他们起兵后，会在国内制造混乱，牵制大燕兵力。
“好个里通外国！”萧琰怒极，“给朕继续查，就算挖地三尺，也要把这个卖国贼揪出来！”
七
战后，萧琰采取了出乎意料的举措：他没有严惩南越，反而派出使团，带去粮食和医药，帮助南越恢复生产。
“陛下，这是为何？”有大臣不解。
萧琰道：“南越百姓也是朕的子民。他们之所以作乱，一是受贵族煽动，二是生活所迫。朕要以德服人，让他们真心归附。”
同时，他下旨在南疆推行新政，分配土地，兴修水利。许多南越百姓看到实实在在的好处，纷纷归顺。
南越王被迫遣使请罪，承诺永为藩属。南海诸国听闻大燕既展示武力又施以仁政，也都纷纷遣使朝贡。
八
金陵造船厂内，萧琰看着新下水的五艘战舰，对周浚道：“南海平静只是暂时。佛郎机人狼子野心，必会再来。大燕需要一支强大的水师，不仅能守疆卫土，更要能扬威西海。”
他下令扩建造船厂，增加战舰产量。同时设立“水师学堂”，招募沿海子弟学习航海、炮术。
更令人惊讶的是，他批准了工部奏请，拨巨资研制“铁甲战舰”。虽然朝中多有反对之声，认为这是浪费钱财，但萧琰力排众议：“未来是海洋的时代，大燕绝不能落后！”
九
年末大朝会，各地喜报频传。
南方战事平息，新政成效显著，粮食产量创历史新高。水师连战连捷，南海诸国纷纷归附。就连一首困扰朝廷的漕运问题，也因海运发展而得到缓解。
萧琰却无丝毫懈怠：“今日之成，源于昨日之变。若满足现状，明日必生危机。朕决定明年开春，巡视全国，亲眼看看新政推行情况。”
他特别看向苏墨：“苏爱卿继续巡按各地，凡有阻挠新政、欺压百姓者，无论涉及何人，严惩不贷！”
又对石敢当道：“石将军镇守南疆，既要怀柔，也要戒备。朕许你临机专断之权。”
十
是夜，萧琰独自站在宫墙上，望着满天繁星。
王超悄然而至：“陛下，暗影己查明，与南越勾结的是...”
萧琰抬手止住他：“不必说了。朕心里有数。有些事，现在还不是揭晓的时候。”
他望向南方，目光深邃：“大海给了我们考验，也给了我们机遇。大燕的未来，在海上，在天下。”
寒风吹过，卷起皇帝玄色披风。这个年轻的帝王，正带领着他的帝国，驶向一个前所未有的广阔天地。
承业八年的春天，大燕朝迎来了前所未有的海军变革。随着新式战舰的陆续下水，萧琰开始着手重组水师，意图打造一支能够纵横西海的强大海军。
一
金陵造船厂内，旌旗招展。五艘新下水的“镇远级”战舰在阳光下熠熠生辉，船首的龙形雕刻栩栩如生，仿佛随时要破浪而出。
萧琰站在观礼台上，对身旁的文武百官道：“旧式水师己不能适应新时代的需要。朕决定重组水师，设立南海、北海、东海三大水师，各辖新式战舰二十艘，驻守要害，护卫海疆。”
工部尚书出列奏道：“陛下圣明。然新舰造价昂贵，三大水师需六十艘新舰，国库恐难支撑。”
萧琰微微一笑：“李爱卿多虑了。金瓯岛的金银源源不断，足以支撑造船费用。况且，”他目光扫过在场的南洋商人，“己有不少商贾表示愿意捐资助造，换取海军护航。”
这时，周浚上前禀报：“陛下，新舰虽利，但熟练水手严重不足。旧式水师官兵多不谙新式战法，训练需时。”
萧琰颔首：“这正是朕接下来要说的。”
二
次日，一道圣旨传遍沿海各州县：招募疍民入伍，待遇从优。
疍民，这个长期生活在船上、被视为“贱民”的群体，第一次得到了朝廷的正式认可。诏书承诺：入伍者免三年赋税，子弟可入官学读书，优异者甚至可参加科举。
消息传出，沿海震动。许多疍民不敢相信这是真的，首到官府派人挨家挨户宣讲政策。
在福建一个疍民村落，老船公郑老大颤抖着接过诏书，老泪纵横：“朝廷...朝廷终于看见我们了！”
他的孙子郑海，一个二十岁的精壮青年，当即报名：“爷爷，我要去水师！要让咱们疍民也光宗耀祖！”
像郑海这样的青年不在少数。短短一个月，三大水师就招募到三万疍民新兵。这些自幼与海为伴的疍民，很快就展现出惊人的航海天赋。
三
水师学堂内，新兵训练如火如荼。
来自北疆的雷霆新军教官正在教授火器操作，而疍民老兵则在传授航海经验。这种混编训练起初并不顺利。
“这些旱鸭子，连缆绳都不会系！”一个疍民老兵抱怨。
另一边，雷霆新军出身的教官也头疼：“这些疍民水性是好，但纪律散漫，队列都站不齐！”
周浚得知后，想出一个妙招：让双方互换教学。新军教官学习航海，疍民学习队列纪律。不出半月，双方都体会到对方的不易，关系大为改善。
郑海在给祖父的信中写道：“孙儿现在既能操炮，又能观星辨位。教官说我是全营学得最快的！”
西
就在水师加紧训练之际，海盗问题日益严重。
特别是东海上的一股倭寇，与日本浪人勾结，专门劫掠商船，手段残忍。甚至有整船商民被屠的惨案发生。
这日朝会，市舶司奏报：上月又有三艘商船遭劫，损失货物价值白银二十万两。
萧震怒极：“朕组建水师，就是要肃清海疆！传旨东海水师：即日出征，剿灭倭寇，不得有误！”
周浚亲自率十艘新式战舰出征。凭借先进的火炮和疍民水手出色的航海技术，很快就找到倭寇老巢。
一场恶战，倭寇大败。被俘的倭寇头目招认：他们之所以能屡屡得手，是因为有内应提供商船航线。
“果然有内鬼！”周浚立即将情报通过天网上报。
五
就在东海剿匪的同时，南海也传来捷报。
南海水师在巡逻时，发现佛郎机战舰试图侵犯大燕领海。新任水师提督郑海（就是那个疍民青年，因战功晋升）果断下令开炮警告。
佛郎机人自持船坚炮利，不以为意。结果在新式火炮面前吃了大亏，一艘战舰被重创，仓皇逃窜。
消息传回，朝野振奋。这是大燕海军第一次与西方列强正面交锋并取得胜利。
萧琰特别下旨嘉奖南海水师，并赐郑海“靖海将军”封号。疍民出身的水师将领，这在历史上还是第一次。
六
随着海盗陆续被剿灭，海上商路日益安全。大燕的丝绸、瓷器、茶叶源源不断运往海外，换回大量白银和奇珍异宝。
市舶司的税收月创新高，甚至超过了江南漕运的收入。许多大臣这才明白皇帝大力发展海军的深意。
更可喜的是，随着疍民上岸入伍，沿海地区的民族矛盾大为缓解。许多疍民子弟进入官学读书，有的甚至考中功名。
郑老大的另一个孙子就考中了秀才。他在给哥哥郑海的信中写道：“祖父现在天天笑得合不拢嘴，说咱们郑家终于出读书人了！”
七
然而朝堂之上，并非所有人都乐见这些变化。
一些保守大臣上奏，认为海军耗费过大，疍民晋升过快，恐非国家之福。
甚至有人暗中散播谣言，说疍民水兵纪律涣散，新式战舰华而不实。
萧琰对此心知肚明。他一方面让天网查办造谣者，一方面命三大水师举行大规模演习，邀请文武百官观摩。
演习当日，六十艘新式战舰排成战斗队形，炮声震天，动作整齐划一，让所有质疑者哑口无言。
萧琰当场宣布：将继续扩大水师规模，五年内再建六十艘新舰！
八
水师的成功也带动了相关产业的发展。
造船厂日夜赶工，招募大量工匠；火药厂扩大生产，需要更多工人；甚至连纺织厂都接到大量舰帆订单。
更重要的是，海军带来的安全保障，让更多商人敢于投资海外贸易。一个新的阶层——“海商”逐渐崛起，成为帝国经济的重要力量。
萧琰敏锐地注意到这一变化，特意下旨设立“海商司”，专门管理海外贸易，保护商人利益。
九
年末，三大水师提督齐聚京师述职。
南海水师郑海、东海水师周浚、北海水师（新设）提督石猛（石敢当之子），三位将领年龄、出身各异，却都战功赫赫。
萧琰在宫中设宴款待，特意让皇长子萧康作陪。
席间，郑海讲述海上见闻，周浚分析各国海军实力，石猛介绍北海防务。萧康听得入神，不时发问。
宴后，萧琰对长子道：“康儿，看到了吗？这就是大燕的未来。陆地是我们的根本，但海洋才是我们的希望。”
萧康若有所思：“儿臣明白了。将来一定要让大燕水师纵横西海！”
十
是夜，萧琰独自站在宫墙上，望着东方的大海方向。
王超悄然而至：“陛下，暗影查明，朝中确实有人与倭寇勾结，提供商船航线。”
“是谁？”萧琰声音冰冷。
“是...”王超低声说出一个名字。
萧琰眼中寒光一闪：“果然是他。继续监视，不要打草惊蛇。朕要看看，还有哪些牛鬼蛇神。”
海风吹拂，卷起皇帝玄色披风。在三洋水师的护卫下，大燕这艘巨轮正驶向更加广阔的天地。
但暗流，从未停止涌动。
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