承业十二年的金秋，大燕第一条铁路——万世路全线贯通。这条连接洛阳与长安的钢铁巨龙，不仅改变了地理距离，更在悄然改变着这个古老帝国的命运。
一
万世路通车大典空前隆重。蒸汽机车“腾龙号”披红挂彩，停靠在洛阳站台。 Emperor Xiao Yan 亲自为通车剪彩，皇长子萧康担任首列车长。
“呜——”汽笛长鸣，列车缓缓启动。沿途百姓跪拜欢呼，称颂“铁龙神迹”。从洛阳到长安，原本需要三日的路程，如今朝发夕至。
然而在这片欢庆之下，暗流涌动。漕运总督府内，几个面色阴沉的官员正在密议。
“铁路一成，漕运必亡！”漕运总督王焕之咬牙切齿，“必须给它个下马威！”
当夜，万世路某段铁轨被人偷偷拆毁...
二
次日清晨，一辆满载货物的列车行驶至被破坏路段时突然脱轨！幸亏司机及时发现，紧急制动，只造成轻微损失。
消息传回，萧康立即命暗影调查，同时亲自前往现场。
“殿下，此事定是漕运衙门所为！”工部官员愤然道。 萧康却摇头：“未有证据，不可妄断。当务之急是尽快修复铁路。”
他做出一个惊人决定：亲自乘坐下一班列车，以示铁路安全无虞！
王超急忙劝阻：“殿下万金之躯，岂可涉险！” 萧康淡然道：“若本宫都不敢坐，百姓如何敢坐？”
三
就在萧康准备冒险乘车时，暗影发现了关键线索：破坏铁轨的工具上刻有漕运衙门的标记！更抓获了几个漕工，供认受王焕之指使。
证据确凿，萧琰震怒下旨：漕运总督王焕之革职查办，一干人犯严惩不贷。
然而萧康却劝道：“父皇，漕工数以万计，若一味严惩，恐生民变。不如以抚为主，以惩为辅。”
他建议：漕工可转为铁路工；年老体弱者给予抚恤；唯首恶必惩。
萧琰欣然采纳。圣旨一下，万民称颂，一场潜在危机消弭于无形。
西
铁路带来的变化远超预期。
首先是商贸繁荣。长安、洛阳两地货物往来频繁，物价趋于平衡。甚至有商人开始筹划“铁路商队”，计划将生意拓展全国。
其次是军事革新。赵擎敏锐意识到铁路的战略价值，奏请组建“铁路兵”，专门负责军事运输和铁路防卫。
最重要的是思想冲击。蒸汽机的力量让许多人开始相信“人定胜天”，各种新奇发明如雨后春笋般出现。
然而危机也随之而来...
五
这日，萧康巡视铁路工地时，发现一个奇怪现象：许多工匠出现咳嗽、乏力的症状，甚至有人咳血。
随行太医诊断后大惊：“这是矽肺之症！因长期吸入石粉所致。若不止住，恐成瘟疫！”
更可怕的是，这种病症沿着铁路线蔓延，己有数百人病倒。
反对铁路的势力趁机发难，称这是“铁龙噬人”，上天降罚。甚至有人煽动病患家属闹事。
萧康临危不乱，立即采取三项措施： 一、设立隔离医馆，全力救治病患； 二、改进施工工艺，减少粉尘； 三、自掏内帑，抚恤患者家属。
同时暗影查明：所谓“上天降罚”竟是有人故意在工坊中投放致病石粉！
六
线索指向一个神秘的“墨家行会”。这个行会成员都是能工巧匠，却对蒸汽机等新式机械极为排斥。
“墨家认为机械奇巧淫技，违背天道。”王超禀报，“他们视铁路为灾祸，欲除之而后快。”
更令人心惊的是，墨家行会与西海会往来密切，似乎接受了后者资助。
萧康决定亲自会见墨家巨子。在一处隐秘的山谷中，他见到了这位须发皆白的老者。
“殿下何必执着于这些邪物？”巨子叹息，“机械之道，终将反噬其主。老夫见过前朝火器炸膛，见过蒸汽机爆炸...这些教训还不够吗？”
萧康恭敬道：“老先生所言确有道理。但因噎废食，亦非良策。机械无善恶，关键在于如何使用。大燕愿与墨家合作，共同改进机械，避免悲剧。”
巨子沉默良久，终于点头：“殿下若真能保证机械利民而不害民，墨家愿效犬马之劳。”
七
就在铁路危机逐渐化解时，西域传来急报：大食内乱再起，这次是真的！
原来大王子与二王子火并，两败俱伤。三王子趁机发动政变，却遭到西海会扶持的第西王子反抗。整个大食陷入混战。
赵擎立即请战：“陛下，此乃天赐良机！请许臣率铁路兵西征，必能一举定西域！”
萧琰却道：“不急。让他们再打一会儿。朕要的是长治久安，不是一时胜利。”
他下令：加强边境防守，但不主动介入；同时通过铁路快速调兵遣将，展示肌肉。
果然，当大燕精锐借助铁路迅速集结边境时，大食各派纷纷遣使求援。萧琰却一概拒绝：“大燕不干涉他国内政。”
八
便在这时，一个意外发现改变了局势。
工部在勘探新铁路线时，在西域发现巨大油田！这种黑色的“地火油”比煤炭更易燃烧，是蒸汽机的绝佳燃料。
更妙的是，油田正好位于大食与大燕交界处，主权未定。
萧琰立即调整战略：以保护油田为名，派兵进驻边境。同时暗中支持三王子，许诺助其统一大食，换取油田开采权。
铁路再次发挥奇效：大批物资和人员通过铁路快速运抵边境，大燕在西域的影响力与日俱增。
九
然而西海会岂会坐视？他们趁机煽动大食民众，称大燕要“窃取圣地宝藏”。甚至派出死士，企图炸毁铁路。
最惊险的一次，一列满载石油的油罐车遭袭，险些造成巨大灾难。幸亏暗影及时制止，但王超为保护油罐车身受重伤。
萧琰闻讯震怒，下旨彻查。结果令人心惊：西海会的渗透远超想象，甚至连铁路衙门中都有他们的人！
一场清洗悄然展开。无数“蛀虫”被揪出，铁路系统为之一新。
十
年末，大食内战终于见分晓。在三王子和大燕的暗中支持下，西海会扶持的西王子兵败身亡。
然而就在三王子准备登基时，突然暴毙！死因蹊跷。
萧琰立即命暗影调查，发现竟是西海会的“毒计”：他们在三王子身边安插了一个侍女，长期下毒！
乱局中，大燕军队以“维护稳定”为名，进驻大食首都，实际控制油田区域。
十一
紫宸殿内，萧琰看着西域地图，对萧康道：“康儿，可知朕为何不首接吞并大食？”
萧康思索道：“因为吞并易，治理难。大食民众虔诚，强压必反。不如控制油田，以经济手段施加影响。”
“不错。”萧琰点头，“石油就是新的血液。谁掌控了血液，谁就掌控了命脉。”
他话锋一转：“但西海会绝不会甘心失败。朕有种预感，他们的反击很快就会到来。”
十二
果然，开春之际，一个惊人的消息传来：西海会竟然也修建了铁路！在西域以西的广袤土地上，一条钢铁脉络正在快速延伸。
更可怕的是，他们的铁路技术似乎更加先进，使用的是某种“内燃机车”，不再需要烧煤加水。
王超伤愈归来，带回更令人担忧的情报：西海会正在研发一种“能够飞翔的铁鸟”和“水下行驶的铁鱼”！
萧琰站在巨大的世界地图前，久久不语。最终，他轻声道：“看来，这场较量才刚刚开始...”
铁龙己经腾跃，但前方的道路，依然漫长而艰险。
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