上书房的晨读声伴着檀香弥漫开来,谢太傅端坐于讲席之上,目光扫过底下端坐的皇子公主与伴读,最终落在沈云岫身上。
“嘉宁县主,”老太傅抚着胡须,声音洪亮,“昨日讲《周礼·天官》,老夫问你,‘以九职任万民’中,‘三农生九谷’与‘嫔妇化治丝枲’,二者相较,何者更为重?”
这问题看似简单,实则暗藏机锋,既考典籍熟稔,又考对民生的理解。
周遭几位公主下意识屏住呼吸,连二皇子萧煜都侧目看来。
沈云岫放下手中的书卷,起身敛衽:“回太傅,臣女以为,二者相辅相成,缺一不可。三农生九谷,是立国安身之本,民以食为天;嫔妇化治丝枲,是御寒蔽体之需,民生无冻馁,方能安心务本。故先王制礼,将二者同列九职,正是知其互为表里。”
谢太傅眼中闪过一丝赞许,又追问:“那以你所行,种棉制衣之举,与‘嫔妇化治丝枲’相较,优劣何在?”
这便是将她的所作所为置于经典之下评判了。
沈云岫略一思忖,从容答道:“古法丝枲,耗时费工,价高而产量有限,寻常百姓难以负担。棉花种植易,纺织便,产量高而御寒佳,若能推广,可使万民皆有暖衣,实乃补古法之缺、利民生之举。臣女所为,不敢比先王之制,唯求尽绵薄之力,让‘嫔妇化治’之利,普惠于众。”
一番话既点明了棉花的优势,又不失谦逊,将此举与民生福祉相连,立意颇高。
谢太傅抚掌笑道:“善!嘉宁县主不仅知书,更能践行,难得,难得。”
沈云岫谢过太傅,退回原位,却瞥见斜前方的萧宸正执笔批注书卷,侧脸线条冷硬,看似未闻,指尖却在“民为邦本”西字上微微一顿。
散学后,昭华公主提着裙摆追上沈云岫:“嘉宁姐姐,御花园的秋菊开得正好,下午一同去赏玩可好?我让御膳房做你爱吃的蟹粉酥。”
公主眉眼弯弯,带着几分娇憨。
沈云岫却面露难色:“多谢公主好意,只是臣女己约了云裳阁的掌柜查账,东市分店的账目有些出入,今日必得理清。”
她顿了顿,补充道,“改日臣女定备上薄礼,亲自登门赔罪,陪公主赏个够。”
她语气诚恳,又把话说得周全,昭华公主虽有些失落,也不好强求:“那好吧,你可要说话算数。”
“自然。”
正说着,萧宸带着秦风从旁边经过,闻言脚步微顿,似笑非笑地看向沈云岫:“哦?查账?孤倒是忘了,嘉宁县主如今身兼数职,既得上书房伴读,又要管着偌大的铺子。”
沈云岫知道他意有所指,淡淡回道:“不敢劳殿下挂心,不过是分内之事。”
“分内之事?”萧宸挑眉,“孤可是云裳阁的股东,一成股份虽不多,却也得盯着些。免得某些人做假账,把孤的红利都吞了。”
这话听得秦风在后面首咋舌。
殿下这张嘴,也就对着嘉宁县主时才如此“锋利”,偏每次都讨不到好。
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“你——”
萧宸被噎了一下,见她眼神清亮,带着几分狡黠,竟莫名觉得气顺了些,“罢了,孤今日正好无事,便随你去东市看看,亲眼瞧瞧嘉宁县主是如何‘分明’的。”
沈云岫无奈,却也不好拒绝。
两人一前一后出了宫门,萧宸换了身藏青色锦袍,褪去了太子仪仗,倒像个世家公子。
秦风与听雪跟在后面,皆是便服打扮。
云裳阁东市分店坐落在热闹的商业街,门面不算最大,却打理得干净雅致。
掌柜是个姓周的中年人,见沈云岫来了,连忙上前招呼,目光在萧宸身上多停留了片刻,只当是县主的朋友。
“县主,您要的账目都备好了。”周掌柜递上账册。
沈云岫接过,刚要翻看,却见萧宸走到窗边,望着斜对面的几家铺子出神。
“怎么了,公子?”沈云岫问道。
“那几家铺子,是什么来头?”萧宸指着斜对面三家连在一起的店铺,分别卖着皮毛、香料和玉器。
周掌柜顺着他的目光看去,笑道:“回这位公子,那是上个月才开的,听说老板是西域来的商人,出手阔绰得很。”
萧宸没说话,只是眉头微蹙。
沈云岫走近些,顺着他的视线观察:
皮毛铺的伙计正往里面搬一张狼皮,那皮子边缘有明显的硝制痕迹,却与寻常手法不同;香料铺门口站着两个汉子,身材高大,说话时带着浓重的口音,不似中原腔调;玉器铺的幌子有些歪斜,边角处似乎沾着些暗黄色的粉末,像是某种矿石碎屑。
这些细节单独看都不起眼,凑在一起,却透着一股说不出的怪异。
萧宸对秦风道:“去查查。”
秦风领命,很快便回来了,附在萧宸耳边低语了几句。
萧宸的脸色渐渐沉了下来。
“怎么回事?”沈云岫问道。
萧宸转身,声音压低了些:“秦风说,那几家铺子的伙计行踪诡秘,每日寅时便开门卸货,且从不与周围商户往来。方才他看到皮毛铺后院运出的废料里,混着几缕战马的鬃毛——那是军中战马特有的品种。”
沈云岫心中一凛:“战马鬃毛?那可是管制物品。”
“不止。”萧宸目光锐利,“香料铺里有一种安息香,寻常市价十两银子一两,他们却只卖五两,且只收现银,不记账。玉器铺的柜台后面,隐约能看到几个木箱,封得极严实,搬运时发出的声响,不似玉器,倒像……铁器。”
周掌柜在一旁听得脸色发白:“公子是说……他们有问题?”
沈云岫与萧宸交换了一个眼神,都从对方眼中看到了凝重。
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