西南边境的荒原上,寒风卷着黄沙,能见度不足一丈。
秦风率着二十名东宫精锐,穿着藩王军队的服饰,小心翼翼地靠近藩王的军营——他们己经在附近潜伏了三天,终于等到了巡逻兵换班的间隙。
“秦将军,前面就是巡逻兵的哨位了。”一名精锐低声道,手指着不远处的两个黑影。
秦风点头,抽出腰间的弯刀:“速战速决,别惊动其他人。”
他示意两名精锐从侧面绕过去,自己则正面吸引巡逻兵的注意力。
“站住!口令!”巡逻兵喊道。
秦风故意放慢脚步,装作思考的样子:“忘了,刚从外面回来,脑子有点乱。”
就在巡逻兵放松警惕的瞬间,两名精锐从侧面跃出,捂住他们的嘴,弯刀划过他们的咽喉。
秦风快速搜出巡逻兵身上的腰牌,对两人道:“快,换上他们的衣服,跟我来。”
众人乔装成巡逻兵,混入军营。
营地里到处都是帐篷,士兵们三三两两地聚在一起,手里拿着北狄制式的弩箭——这种弩箭射程远、威力大,是大靖军队没有的。
秦风悄悄记下士兵、弩箭的数量,又绕到中军帐篷附近,听到里面传来说话声。
“冬月十五,我们从侧翼进攻雁门关,北狄从正面牵制,定能一举拿下!”是一个藩王的声音。
“王爷放心,粮草我们己经准备好了,就等将军的消息了。”另一个声音应该是北狄使者。
秦风心中一紧,刚想再听仔细,就听到身后传来脚步声:“你们是哪个队的?在这里干什么?”
是藩王的亲卫!
秦风反应极快,转身抽出弯刀,砍向亲卫。
亲卫猝不及防,被砍中手臂,大喊起来:“有刺客!”
营地里瞬间乱了起来,士兵们纷纷拿起武器,围了过来。
秦风对众人道:“撤!按原计划突围!”
众人边战边退,秦风负责断后。
一名士兵射出弩箭,首奔秦风的胸口,秦风侧身躲开,手臂却被弩箭擦伤,鲜血首流。
他咬着牙,挥刀斩杀追上来的士兵,终于带着众人冲出军营,消失在黄沙中。
三日后,秦风的信使回到京城,首奔东宫。
萧宸听他汇报了藩王与北狄的约定,脸色沉了下来:“好一个西南藩王,竟敢勾结外敌,背叛朝廷!”
次日早朝,萧宸出列奏道:“父皇,据悉西南地区近日遭灾,百姓流离失所,儿臣恳请派钦差前往赈灾,安抚民心。”
皇帝看着他,眼中闪过一丝默契,当即应允:“准奏。就派李大人去,务必让百姓安稳过冬。”
退朝后,萧宸将李大人召到东宫,低声吩咐:“李大人,你此行的真正任务,是掌控藩王的粮草,若他们有异动,立刻禀报。必要时,让秦风配合你!”
李大人躬身领命:“殿下放心,臣定不辱使命。”
萧宸看着桌上的《大靖疆域图》,点着西南方向,眼中满是厉色。
他知道,冬月十五这一战,关乎着大雍的安危,他必须做好万全准备。
京郊的庄子里,寒风打在沈明琅的脸上,像刀割一样疼。
她穿着单薄的旧棉袍,手里拿着锄头,在冻得坚硬的土地上翻耕,双手布满了老茧,有的地方还裂了口子,渗出血来。
自从被沈云岫送到庄子里,她每天都要干几个时辰的农活,从高高在上的国公府三小姐,变成了连饭都吃不饱的农妇。
她恨过沈云岫,恨她毁了自己的一切,可看着庄子里的农户,她的想法渐渐变了。
“明琅姑娘,歇会儿吧,喝碗热粥。”
农户张婶端着一碗粥走过来,粥里只有几粒米,却冒着热气。
沈明琅接过粥,喝了一口,暖意在胃里散开。
她看着张婶冻裂的双手,忍不住问:“张婶,这么冷的天,怎么不穿件厚棉衣?”
张婶叹了口气:“哪有闲钱买棉衣啊,去年的旧棉衣都破了,只能凑活着穿。村里好多人都冻得下不了地,要是能有件新棉衣就好了。”
沈明琅的心猛地一沉。
她想起前几天听到的消息——江南林家为边关将士做了双层棉甲,将士们穿着它抵御北狄,打了胜仗。
原来沈云岫做的这些事,都是为了百姓,为了国家。
而自己,却因为一己之私,勾结福王,造谣害她。
夜里,沈明琅翻来覆去睡不着。
她想起明澈临走前对她说的话:“明琅,做人要善良,别学父亲那样贪慕虚荣。”
她猛地坐起来,决定去找云岫——她要赎罪。
沈明琅走出庄子,一路艰辛,终于来到归云居。
她站在门口,冻得瑟瑟发抖,看到沈云岫出来,立刻哭着喊道:“二姐姐!我错了!我知道错了!”
沈云岫看着她狼狈的模样,让惊鸿把她扶起来,带进书房。
沈明琅从怀里掏出一张皱巴巴的地图,双手递给沈云岫:“二姐姐,这是福王在京城的暗桩位置,我知道的都画下来了。”
“你又想干什么?”沈云岫有些难以置信,满脸怀疑地看着沈明琅。
沈明琅的手僵在空中,嗫嚅着:“在庄子干活后,我发现自己以前做错了。”
她抬起头,“我知道你不信我,是我,我也不会轻易相信。但你可以去查证,我真的想赎罪!”
云岫接过地图,看着上面密密麻麻的标记,又看了看沈明琅满是老茧的手,心中叹了口气。
她命人带着沈明琅去梳洗,又让她吃饱了饭,才重新坐下说话:
“明琅,你若真心悔改,就去江南纺织局教农户织布。那里需要人手,你教会他们织布,就能让更多人穿上棉衣,这才是真正的赎罪。”
她想看看,沈明琅是真悔过还是……
沈明琅的泪水落在衣衫上,晕开一小片湿痕。
她哽咽道:“二姐姐,以前我只恨你,却忘了你做的都是对百姓好的事。我以后再也不糊涂了,我会好好教农户织布,弥补我的过错。”
次日清晨,沈明琅穿着新棉衣,踏上了前往江南的马车。
沈云岫站在归云居门口,看着马车渐渐远去,轻声道:“希望你这次,真的能回头。”
惊鸿走到她身边,递上一杯热茶:“小姐,她会的。您看,她走的时候,还带了您给的织布教程呢。”
“若她真的改了,就让澈哥哥去照看下吧!”云岫接过热茶,缓缓道,“离开京城,目前是她最好的选择!”
希望今年是个暖冬,她暗暗道。
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