易中海那只准备拍在何雨柱肩膀上的手，就那么尴尬地僵在了半空中。
后厨里瞬间安静下来，只剩下大锅里“咕嘟咕嘟”的炖菜声。所有人都愣住了，包括杨厂长。
易中海脸上的笑容凝固了，眼底飞快地闪过一丝错愕和恼怒，但很快被他用更深厚的“温和”掩饰下去。他没想到这个平时在院里看着有点愣、有点混不吝的傻柱，竟然敢当着厂长的面，这么首接、这么不给他面子地拒绝他的“好意”！
“柱子，你看你这话说的…” 易中海收回手，脸上露出一丝无奈又包容的笑容，语气依旧是长辈式的，“易大爷这不是关心你吗？你爹…唉，你才多大？带着个几岁的妹妹，这日子多难？厂里工作也辛苦，雨水那么小，放托儿所得花钱，你一个人哪忙得过来？要不…让你一大妈帮着照看照看雨水？或者…院里贾家嫂子秦淮茹，人挺勤快，让她搭把手？”
他这话说得滴水不漏，一副全心全意为柱子着想的模样。但听在何雨柱耳朵里，每一个字都透着算计和掌控欲！让一大妈照顾？那以后他何雨柱就得对易中海感恩戴德！让秦淮茹搭把手？那贾家以后吸他血就更有理由了！而且，一旦让易中海插手他和雨水的事，以后想甩都甩不掉！
刘胖子在旁边看着，心里冷笑，巴不得易中海把这刺头小子弄走。杨厂长则若有所思地看着何雨柱，没说话。
何雨柱腰板挺得笔首，迎着易中海那看似温和实则压迫的目光，毫不退缩。他脸上依旧没什么表情，但声音比刚才更清晰，也更冷硬：
“易师傅，您的好意我心领了。” 他刻意用了“易师傅”这个更疏远的称呼，而不是“一大爷”。
“雨水是我亲妹妹，她认生，胆子小，离不开我这个亲哥。” 他这话半真半假，雨水确实依赖他，但更重要的是，他绝不允许任何人介入他和雨水之间！
“托儿所的钱，我能挣！雨水，我自己能带好！” 他语气斩钉截铁，带着一种不容置疑的决心。“我爹跑了，那是他的事。我是我！雨水我会养！我的事儿，我自己扛得住！不劳您费心！”
他最后那句话，像是一记耳光，清晰地抽在易中海的脸上——“不劳您费心！”
易中海脸上的笑容彻底挂不住了，眼神阴沉下来。他没想到何雨柱这么油盐不进！当着这么多人的面，尤其是杨厂长的面，把他的“好心”当成了驴肝肺！这让他这个“德高望重”的八级工、一大爷的面子往哪搁？
“柱子！你怎么不识好歹！” 旁边的老赵看不下去了，他不是易中海的徒弟，也是西合院住户，立刻板着脸呵斥，“易师傅一片好心，为你着想！你这是什么态度？还懂不懂点人情世故了？”
何雨柱眼皮都没抬一下，只淡淡地回了一句：“赵师傅，我自己的家事，我自己清楚。就不劳您二位操心了。”
“你！” 老赵气得脸都红了。
“好了好了！” 杨厂长终于开口了，他深深地看了一眼何雨柱。这少年身上那股子倔强、独立、甚至可以说是孤狼般的护犊子劲儿，让他有些意外，也有些欣赏。易中海那点小心思，他这种老江湖岂能看不出来？只是碍于面子不好点破。
“小何同志有志气，是好事！” 杨厂长打着圆场，对易中海和老赵说，“年轻人嘛，想自己闯闯，我们这些老家伙，该放手时也得放手，该支持时支持就行了。老易啊，你也别太操心，我看小何能行！”
杨厂长都发话了，易中海再不甘心，也只能强行压下怒火，挤出一个比哭还难看的笑容：“厂长说的是…柱子有出息…是好事…” 他眼神阴鸷地扫了何雨柱一眼，没再说什么，拉着还想说话的老赵，转身走了。背影都透着憋屈。
杨厂长又勉励了何雨柱几句，也带着干部们离开了后厨。
刘胖子看着何雨柱，眼神复杂，有忌惮，也有点幸灾乐祸——傻小子，得罪了易中海，以后在厂里在院里，有你受的！
何雨柱却像没事人一样，重新坐回小板凳上，拿起一颗白菜，继续埋头洗了起来。仿佛刚才那场小小的风波，只是拂过水面的微风。
中午，开饭的哨声响起。工人们像潮水般涌进食堂。当那锅经过何雨柱“点拨”的白菜土豆炖“咸水”被抬出来时，那股复合的焦香微辣醋香味儿，果然引起了工人们的注意。
“嚯！今儿这味儿不一样啊？”
“闻着是香了点！刘胖子开窍了？”
“管他呢！闻着香就行！快给我来一勺！”
虽然依旧是粗粝的大锅菜，但味道确实比平时强了不少。工人们排队打饭，议论纷纷。刘胖子站在窗口，听着偶尔传来的“今天菜还行”的评价，脸色变幻不定，最终只是复杂地瞥了一眼角落里默默洗刷锅碗的何雨柱。
何雨柱没去排队。他领到了自己的午饭：两个粗粝的窝头，一碗能照见人影的棒子面粥，还有一小勺白菜土豆。他端着饭盒，走到食堂最角落、靠近后厨门的一张空桌子坐下，默默地啃着窝头。
窝头又干又硬，剌嗓子。粥稀得跟水一样。那一小勺菜，也掩盖不了食材本身的粗劣。但何雨柱吃得异常认真。他需要补充体力。
他一边吃，一边在心里盘算着。空间里那点嫩玉米，昨晚和今早消耗了一些，还剩下几个。土豆苗长得不错，但离收获还早。棒子种子种下的玉米，昨晚在空间里“催熟”收获了一次，但量太少，而且精神力消耗巨大，不能作为常规手段。当务之急，是搞到更多的种子！粮食种子，蔬菜种子！还有…钱！买生活必需品，给雨水买点有营养的！
下午的活儿依旧是洗菜、削土豆、打扫卫生。何雨柱默默地干着，手脚麻利，挑不出错。刘胖子没再故意刁难他，但也没给他好脸色。其他人也对他敬而远之，毕竟他刚一来就“得罪”了易中海。
好不容易熬到下班铃声响起，何雨柱几乎是第一个冲出食堂。他没去挤厂门口的澡堂子（那得花钱），顶着寒风，快步往家赶。心里只有一个念头：雨水！
推开冰冷的家门，一股熟悉的霉味儿扑面而来，但何雨柱的心却瞬间揪紧了——屋里静悄悄的，没有听到雨水的声音！
“雨水？！” 他心下一慌，几步冲进里屋。
只见炕上，小小的雨水裹着破被子坐在角落里，小脸埋在膝盖里，肩膀一抽一抽的。听到门响，她猛地抬起头，小脸上全是泪痕，大眼睛里蓄满了泪水，看到是何雨柱，嘴一瘪，“哇”地一声哭了出来！
“哥！哥你回来了！呜呜…我害怕…我一个人…好黑…好冷…” 她张开小手，跌跌撞撞地就要从炕上扑下来。
何雨柱的心像是被一只大手狠狠攥住，疼得他喘不过气。他一个箭步冲过去，一把将扑过来的妹妹紧紧抱在怀里。
“雨水乖！不哭！哥回来了！哥在呢！不怕！不怕！” 他紧紧抱着妹妹冰凉的小身体，一遍遍地拍着她的背，声音是自己都没察觉到的温柔和心疼。
“呜呜…哥…我以为…你不要雨水了…” 雨水哭得撕心裂肺，小胳膊死死搂着何雨柱的脖子，像是抓住了唯一的救命稻草。她一个人在家待了一天，又冷又怕，小小的心里充满了被抛弃的恐惧。
“胡说！哥怎么会不要雨水！” 何雨柱的声音带着一丝严厉，更多的是后怕和自责。“哥去上班了，挣钱给雨水买好吃的！哥发誓，以后尽量早点回来！绝不让雨水一个人待这么久！”
他抱着妹妹，感受着她瘦小身体传来的颤抖和依赖，前世那种对家人的愧疚和今生守护妹妹的决心，在这一刻无比强烈地交织在一起。
“哥…饿…” 雨水哭累了，抽噎着，小肚子咕噜噜叫起来。
何雨柱连忙从怀里掏出用破布包着的、还带着他体温的两个窝头（中午省下的）和那个煮熟的嫩玉米。他把窝头掰开一小块，又把玉米粒剥下来一些，放在碗里。
“雨水乖，先吃点垫垫。哥这就给你弄好吃的！” 他把碗递给妹妹。
雨水看到吃的，眼睛亮了亮，小口小口地啃着窝头，吃着香甜的玉米粒，情绪慢慢稳定下来。
何雨柱看着妹妹安静吃东西的样子，心里又暖又涩。他起身，把炕灶里的煤球重新捅旺，让屋里多点热乎气儿。然后，他关紧了房门（虽然还是漏风），从空间仓库里取出了那几颗被灵泉水滋润过、重新变得水灵的白菜帮子。
他挑了两颗最嫩的白菜心，仔细切碎。又从怀里（空间仓库）拿出一个嫩玉米棒子，剥下玉米粒。没有油，他只能煮。锅里添上水（掺了一点点灵泉水，不敢多），把白菜碎和玉米粒放进去煮。
很快，一股清甜的香气就在冰冷的屋子里弥漫开来，比中午食堂那锅“改良版”大锅菜还要纯粹、还要勾人食欲！
雨水捧着碗，小鼻子一吸一吸的，大眼睛眼巴巴地望着灶台的方向：“哥…好香啊…”
何雨柱笑了笑，把煮好的白菜玉米汤盛了一碗，吹凉了，端到妹妹面前。汤是淡淡的乳白色，飘着翠绿的白菜碎和金黄的玉米粒，看着就让人有食欲。
“来，雨水，喝汤！小心烫！”
雨水迫不及待地喝了一小口，小脸上瞬间绽放出无比满足和幸福的笑容，大眼睛眯成了月牙儿：“哥！好甜！好香！好好喝！”
看着妹妹捧着碗，小口小口喝着热汤，冻得发青的小脸渐渐红润起来，大眼睛里重新有了光彩，何雨柱的心像是被温热的泉水浸泡着，充满了踏实和力量。
他坐到妹妹身边，拿起那个剩下的、有点凉的窝头，就着锅里剩下的汤，大口吃了起来。窝头依旧粗粝难咽，但混合着白菜玉米汤的清甜，似乎也没那么难吃了。
昏暗的油灯下（煤油灯，灯油也是钱），兄妹俩挤在冰冷的土炕上，分享着简单却温暖的食物。破屋外寒风呼啸，屋内却弥漫着食物的香气和相依为命的温情。
何雨柱一边吃，一边在心里默默规划着：明天…得想办法搞点钱，买点盐，买点最便宜的粗粮种子。空间里的地，不能闲着！还有…易中海那老狐狸，今天吃了瘪，肯定憋着坏呢，得防着点…
他低头看着依偎在自己身边、小口喝汤的妹妹，眼神变得无比坚定和柔和。
“雨水，有哥在，以后天天让你吃饱，穿暖。” 他在心里默默发誓。这冰冷的世界，至少还有怀里这个小火炉，值得他用尽一切去守护。
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