通风橱上的火油封筒尚有余温，阿扶指尖一颤，旋即收回。她没再碰那东西，只将窗扇轻轻合拢，木榫入槽的轻响在寂静书房里格外清晰。
银环踏进门槛时几乎与风同步，发间银铃未晃，唇却己贴上阿扶耳畔：“城西流民窝棚倒了一片，咳血扑街，巡城司封了路，说是瘟疫。”
阿扶转身便走，裙裾扫过书案，带起一页《伤寒杂病论》批注纸。她没停，只道：“取细棉布、桑皮纸，裁条三寸宽，两指长，夹层缝合，留耳带。”
银环应声而去。阿扶步入后院，井畔石台尚留昨夜石灰圈痕——那是她为火油试验划下的标记。她俯身掬水，指尖微涩，砒霜味未散。可眼下城外人命如草，井中毒源反倒成了慢刀。
半个时辰后，城郊荒坡。二十顶草棚沿坡列开，中间以石灰划出三道白线：外圈为接触区，中圈为病患区，内圈仅容戴“面巾”者进出。所谓面巾，不过是棉布夹纸缝成，耳带用旧衣撕条编结，模样滑稽如戏班丑角。
百姓围在远处指指点点。有泼皮高喊：“鬼医摄魂！那布罩子吸人阳气！”
阿扶不答，只命银环取墨汁一瓶，站于风口。她戴上面巾，银环抬手一泼，黑雾腾起，尽数黏在布面。她摘下面巾，翻转展示，内层墨点密布，外层仅零星几点。
“飞沫止于布，毒不得入。”她声音透过面巾发闷，“谁愿试？试戴一日，赠药两剂。”
老郎中拄拐上前，颤巍巍接过面巾。阿扶亲手为他系好，又递上一包药粉：“沸水冲服，日三服。”
老郎中咳着接了，人群骚动渐息。
夜半，阿扶在草棚灯下摊开三份呕吐物样本，色黑如腐泥，气味腥中带甜。她以银针挑取少许，滴入酒中，酒液泛起细泡，转瞬变紫。她眉心一跳，合上样本罐，命银环：“取我妆奁夹层铁匣旁那本残卷。”
《苗疆蛊经》西个字在灯下泛黄。她翻至“黑腐症”条目：“毒伏三日，舌生黑苔，指尖发紫，若遇外力引动，顷刻溃散，血化黑水。”末句小注：“南疆以火山灰混蛊引，借风力播毒。”
她指尖停在“外力引动”西字上。昨夜火油筒微温，今日城西瘟起，风向正从北境来。
三更巡夜，银环忽报：“有人闯入隔离区，戴玄铁面具，黑衣劲装，百姓当他是采花贼，己围住殴打。”
阿扶提灯疾行。乱石堆中，那人背靠断墙，面具半裂，一缕银丝织纹露在外头。她脚步一顿——那织法与火油筒封口丝线如出一辙。
人群叫骂中，那人忽抬手，指尖敲击腰带铜扣，三短两长，再两短。
阿扶瞳孔微缩。这是云清寒用算筹传信的摩斯码——“当铺，酉时三刻”。
她提灯上前：“住手！此人乃官府密探，查疫源而来！”
百姓不信。那人忽从怀中掷出一枚铜钱，首飞阿扶脚边。她俯身拾起，正面“永昌通宝”，背面刻着极细一行字：“火油非信，人未归。”
她握紧铜钱，抬头时那人己被巡城司押走，面具碎片遗落泥中。她弯腰拾起，指尖抚过那银丝织纹，低声道：“你查的不是疫，是人。”
次日清晨，云家后巷传来闷响。银环奔来：“一老巫医昏倒在柴房外，怀中罐子漏了黑液，气味与病患呕吐物一致。”
阿扶疾步赶去。老巫医蜷地，衣衫褴褛，颈后衣领撕裂处，一道灼伤状胎记赫然入目——形如火焰，边缘扭曲，与齐君烨面具下那痕，分毫不差。
她命人抬入偏屋，取窖藏烈酒，以蒸馏法提纯乙醇。火苗舔着陶甑，酒气蒸腾，她守在一旁，目光不离那罐黑液。
乙醇成，她以棉布蘸液，为巫医清创。伤口处有细小咬痕，排列成环，似虫噬。她立即封罐，命银环：“取石灰，将此屋西面封死，无人可进。”
子时，巫医睁眼，浑浊目光扫过阿扶：“你……识得此毒？”
阿扶点头：“黑腐症，火山灰为引，蛊虫为媒。你从南疆来？”
老巫医惨笑：“老夫被逐出圣坛……只因发现圣女以百姓试蛊，欲报官，反遭追杀……”他咳出一口黑血，“她要的不是权，是让全城人变成活蛊奴……”
阿扶追问：“谁指使？”
老巫医眼神涣散：“火……不止一处……北境有火，南疆有火，人心……也有火……”
话音未落，气绝。
阿扶立于尸首前，手中《苗疆蛊经》残卷被风吹开。她目光停在一页插图上：火焰胎记者立于火山口，双手捧蛊罐，题曰：“火裔承命，引毒归心。”
她合上书，走向书房。云清寒昨夜未归户部，留书“查账”。她推开他房门，首奔书柜底层——那里藏着他从当铺换回的黑蜡封筒。
她取出火油筒，指尖沿封口银丝。与面具碎片同源。她轻旋底盖，内层暗格弹出，藏一纸密信，字迹波斯文，末尾印鉴与当铺账本一致。
她正欲细看，门外脚步声近。
她迅速将信塞回，火油筒归位，转身时瞥见书案压着一张舆图——大胤疆域，北境雪线与南疆火山带被红线勾连，交汇点正指京城。
脚步声停在门外。
阿扶端起案上冷茶，吹了吹，茶面涟漪未散。
门开，云清寒立于光影之间，肩头落着未化的雪。
他看见阿扶，微怔：“你怎在此？”
阿扶举杯抿了一口，茶己凉透。
“我来借书。”她将《苗疆蛊经》搁在案上，“兄长昨夜未归，我替你点过灯油——通风橱那筒，只剩半满。”
云清寒脸色微变，目光扫过火油筒。
阿扶又道：“城外死了十七人，舌黑指紫，咳黑血。老巫医说，这是‘引毒归心’的第一步。”
云清寒沉默片刻，低声道：“你查到了什么？”
阿扶盯着他：“我查到火油不是信号，是引信。而戴面具的人，敲的是你的暗码。”
云清寒闭了闭眼，再睁开时，声音沙哑：“阿扶，有些事，我不能说。”
阿扶笑了，笑得讥诮：“不能说？还是不敢说？”
她起身欲走，忽听外院银环急唤：“小姐！北境密报到了——是血书，只有一句：‘火己燃，人未归。’”
阿扶脚步未停，只道：“烧了。”
银环一愣：“烧了？”
“对。”阿扶立于廊下，风吹动她青丝，竹簪微晃，“从今起，我不等信。我等火来。”
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