天光破云，照进苏明婳眼里，却落不到她脸上那块黑斑上。晨风从窗缝钻进来，扫过她的手腕，凉得皮肤起了一层颗粒。她靠在桌边，指尖抠着木纹，指腹被木刺扎了一下，也没松手。
金针还在经络里烧着，像有东西在肉里爬，一寸一寸往前走，走到哪儿，哪儿就麻。她把萧承煜心口的毒引了一半过来，人是活了，可她的身子也撑不住了。喉咙里一股腥味往上顶，她咬住牙，嘴里顿时泛出铁锈味，咽不下去，也吐不出来。
她撑着站起来，腿软，眼前发黑，烛火拖出长长的影子，在墙上晃。耳朵嗡嗡响，像是有人拿针在脑仁里搅。李尚仪赶紧过来扶她，手刚碰到她肩膀，她身子一颤。
“我没事。”她说，声音哑得像砂纸磨过木头，说完又觉得喉咙烧得慌，“慈宁宫那边，怎么样了？”
李尚仪低头回：“香炉都封了，地宫也派人守着。云嬷嬷关进了慎刑司，不肯开口。香灰验过了，是‘赤鳞砂’和‘蛊心粉’，跟钟香使说的一样。”
苏明婳没说话，手指慢慢摸上左眼的黑斑。那块皮己经没知觉了，冷的，像贴了块冰。她心里却烧着。
都对上了。
父亲临死前那句没说完的话，先帝常年卧病，还有萧承煜每月初七的心悸——这些事早就连成了一张网，主使就在慈宁宫。
“太后不会认命。”她声音低，“她在后宫三十年，姜家的人像树根一样扎进宫里。就凭一个宫女，一包香灰，扳不倒她。”
李尚仪急了：“那怎么办？陛下他……”话说到一半，又咽了回去。
太后是亲娘，皇上至孝，这刀怎么下？
苏明婳望向御书房。灯还亮着，一夜没灭。
她知道，最痛的人不是她，是那个刚从鬼门关回来，却要面对“母弑君父、毒害亲子”这八个字的皇帝。
御书房里静得落根针都听得见。檐角的铃轻晃，一声，又一声。陈内侍跪在地上，头不敢抬。面前是摔碎的茶盏，瓷片中间，一滴血正往下落，砸在遗诏副本的“悔”字上，嗒的一声，像滴在人心上。
萧承煜坐在龙椅上，脸白得像纸。他一整夜没睡，盯着那张“毒发周期图”。一百零七次，每月初七申时三刻，焚香，心悸，分毫不差。
他手指划过纸面，像是能摸到父亲当年的痛。
他记得小时候，母后总在初七午后，亲手给父皇点香，说能安神。那味儿初闻清雅，细闻却带点腥，像蛇吐信。父皇夸她贤惠。可一到晚上，父皇就心口疼，太医束手无策，只说“积劳成疾”。母后就在床前哭，衣不解带，人人都说她仁孝。
现在想来，那香，是催命的。那泪，是演的。那座他跪过千百次的慈母牌位，塌了，底下爬的是毒虫。
“陈庸。”他开口，嗓子像被刀割过。
“奴才在。”陈内侍抖了一下，冷汗顺着脖子往下流。
“传玄鸦。”萧承煜眼是空的，里头却压着雷，“查姜家十年账目——田产、盐引、军械，从地方到京城，一张纸都不许漏。拦路的，杀。”
陈内侍心头一震。这不是宫斗，是要掀了外戚的根。
他磕了个头：“奴才遵旨。”
人一走，屋里又静了。风掀了案上的纸，沙沙响。萧承煜伸手，摸了摸龙椅的扶手，冰凉。这椅子，父皇坐了三十年，最后死得不明不白。
他闭眼，看见苏明婳那张脸，半边黑斑，半边清亮。她拿自己当药引，不光为救他，也为翻这旧案。
他是皇帝，也是儿子。
可忠臣不能冤死，凶手不能安坐。
景仁宫里，苏明婳把父亲的血书残片和密炉配方扔进铜盆。火“轰”地烧起来，纸边卷曲，噼啪作响，热气扑脸，可她身子还是冷的。
这东西不能留。她苏家，不能再被人拿去当刀。
火光下，她翻开《青囊秘要》。书页原是空白，此刻竟浮出字来：“心灯燃，蛊母亡。以血为契，以心为引，方可破子母轮回之咒。”
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她皱眉。
引毒只能压一时，解不了根。子母蛊——太后活着，萧承煜的毒就清不掉，只会越来越重。
心灯……是心？
她低头看自己胸口。那里毒脉如网，心跳一下，就抽着疼。她攥紧金针，指节发白。
难道，要用她的心头血？
父亲，我懂了。
我不光要给你讨个公道，也要把这个毒窝，连根剜了。
接下来三天，宫里静得出奇。
朝堂上，皇上照常批折子，话却少了，眼神沉得吓人。老臣们低头写字，笔尖划纸，沙沙响，像在数命。
慈宁宫封了，没人能进。饭送进去，先用银针试毒。太后发了疯，砸了几件瓷器，没人理她。她像困在笼里的兽，终于尝到了网收紧的滋味。
景仁宫最安静。苏明婳不出门，只叫裴司药送点粥和药。没人知道她多痛。
毒在身上来回冲，黑斑忽大忽小，疼得她蜷在榻上，冷汗湿透里衣，黏腻地贴在背上，寒意刺骨。手指掐进掌心，靠另一重痛压住这重痛。
可她手没停。用金针蘸自己的血，在药材上画符。血一滴一滴落，嗒，嗒，像在计时。
她在等那一天。
第三日黄昏，天黑得像墨。风卷着枯叶拍窗，啪啪响。雨要来了。
御书房，萧承煜放下笔，看向户部方向。玄鸦的暗卫己经布满京城，姜家十年的账，一张张在收。盐引，是姜家的命门。陈内侍站着，盯着沙漏。沙快流尽了。屋里静得连呼吸都像打雷。
就在这时——
景仁宫的门，吱呀一声开了。
苏明婳走出来，一身素白，半脸黑斑，可眼神清亮。她托着白玉盘，盘里一只银碗，盛着半碗血红的药，飘出一股味儿——初闻似兰，再闻带铁锈和苦艾的苦。
她抬头，看天边一道闪电劈开乌云，嘴角动了动，笑得苍白。
风，起来了。
一张网，悄无声息地罩住整座皇城，只等第一声雷。
她走得很稳，脚步落在青砖上，没有一点迟疑。裙摆扫过门槛，像雪落无声。她知道，这一碗药下去，不是救一个人，是掀一场局。
她不是不知道后果。心头血一出，命就折了一半。可她从没怕过。她爹死前攥着她的手，说“明婳，别信宫里的香”。她信了这句话，信了十几年，等的就是今天。
她一步步往御书房去，脚步声在长廊里回荡。风越来越大，吹得檐角铜铃乱响，像是在替她敲鼓。
萧承煜听见动静，抬了头。门被推开，一道白影走进来。他看见她脸上的黑斑，看见她眼里的光，看见她手里的碗。
他没问，只看着。
她说：“喝下去，毒才能断根。”
他盯着那碗，血红色的药面微微晃动，映出他扭曲的脸。
“你要付出什么？”他问。
她笑了笑：“不重要了。”
他伸手接过碗，指尖碰到她的手，凉得像冰。他仰头喝下，药滑进喉咙，先是兰香，后是铁锈味，最后是苦艾的涩，一路烧到胃里。
他放下碗，喘了口气，胸口像被刀割开。可他知道，那不是伤，是毒在退。
她站在那儿，没动。脸色一点点发白，唇色发青。她扶住门框，指尖发抖。
他忽然明白过来：“你用了心头血？”
她没答，只说：“太后若死，姜家必乱。你得快。”
他盯着她：“你为什么不早说？”
“说了，你就不喝了。”她声音轻，“你是皇帝，不是病人。”
他喉头一紧，想说什么，却发不出声。
外头一道惊雷劈下，大雨倾盆而下。宫墙内外，灯火一盏盏灭了，又一盏盏亮起。
他知道，从这一刻起，慈宁宫的香炉，再也不会冒烟了。
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