苗褚氏正和娘家西哥聊天，乍看到永昶，先是愣了一下，随即拥住永昶，嘴里说着，我的儿啊，可担心死我了，饿了吧，你是咋来的？
当着那么多人被母亲抱在怀里，永昶挣扎了一下，说别把蛋糕弄坏了，挣脱了母亲的怀抱，随即坐到了父亲旁边的空位上。一旦卸下那份急迫回家的心劲，永昶顿时觉得疲惫至极，而且饿的不行。但他还是当着众人的面打开蛋糕盒子，并说了一句祝爹生日快乐。
那天，闭塞的庄户人在苗家见证了有生以来第一个叫做蛋糕的东西，并品尝了一小块。他们为这叫不上名字，说不出什么味道的东西叫好，那留在唇齿间的绵软的味道让他们夜不能寐，好几个日子以后还是忍不住回味。
待得知永昶花了二十个铜板买了这个洋玩意之后，众人啧啧咂舌。尤其永昶的西舅，看着永昶呵呵笑，说大外甥的眼界可不低，知道给你爹买蛋糕了，到底是大城市过来的，洋气啊。
郭修谋最初拒绝品尝苗褚氏递过来的蛋糕，理由是吃饱了。
对于苗家十六岁的半大孩子，郭修谋怀着一种复杂的情绪。这个比自家儿子郭五小一岁的男孩，此刻己经迥异于村里的任何男孩，显得卓尔不群。除去他略显羞涩的面孔，永昶己经十足的城里青年了。这个高大英俊的男孩，没经任何人提示，兀自端着一块蛋糕走到他的面前，神情真切地让他感动，说郭大爷，你尝尝，济南有名的红房子做的蛋糕。
面对一个年轻真诚的面孔，他无法拒绝，只好小心地品了一口。那是一种无以言明的味道，胜过小时候含在嘴里的雪，而且一种甜的发腻的味道顺着唇齿滑到喉咙，又滑到悠长的腹腔。看着永昶纯净地像天空一样的脸孔，郭修谋悲哀地知道，村里己经没有哪个男孩是永昶的对手了。
儿子永昶的归来，苗家宽敞的大院响起了久违的笑声。苗肇庆吃过儿子带来的蛋糕，又吃了小半碗长寿面，就被永昶搀到了枣树下休息。
院子里，杯盘狼藉的场面己经被几个执事清扫干净。长工憨柱红着脸堂，把一个个罐子摞到先前的位置。永昶给父亲泡好茶，放到他的手边，跑过去给憨柱搭把。苗褚氏笑吟吟地和娘家哥聊着闲话，眼睛时不时地落到院子里的那爷俩身上。对于刚刚结束的寿宴，她甚为满意。想想，还有什么比一家人的健康更重要的呢？她不禁为适才的担忧暗笑，看着儿子永昶杨树一样的身材，她的喜爱像叮咚的泉水，咕咕往外冒。
吃饱喝足，宾客逐渐散去，几个老执却不好意思抬腿就走，就围坐在院子的枣树下侃闲篇。外号长腿的老杜没有参与进来，他当着苗褚氏公母俩的面，恭维了一番苗家的席地的丰盛，又说了几句宽慰人的话，就借机家里有事就走了。
苗褚氏看到老杜腰里鼓出一块，就知道老杜腰里定是藏了馒头，但是也没说破，谁都知道老杜家里还有个瘫痪的老娘。
老杜的老娘瘫痪两年了，按理，行将就木的人了，没那么大饭力，可是她不，一顿两碗糊涂，还得一个煎饼，老杜女人逢人就说，弄大岁数咋还弄能吃。苗褚氏当即决定，晚上给老杜家送些剩菜去，也让他那个瘫痪老娘解解馋。老杜是个要面子的人，大白天去送不合适。
老执当中，以杨大北经多见广，更兼着他辈分低，喜欢骂大会，是以，每次执事们凑在一起，都拿他开心。他也知道众人拿他开心，反倒表现得更加卖力，似乎不骂大会浑身不得劲。
永昶稀奇这种欢闹的气氛，却没有参与进去。他坐在人群之外，但距离足够听清每一个声音。母亲和父亲就在一边，似乎也受到欢快气氛的感染，时不时有节制地笑一下。小时候，村人的侃大山，永昶听到最多的就是奇闻轶事，至于那些男人们喜欢的花腔他一句也不喜欢听，也听不懂。也许是碍于场合，杨大北的话题不像往常那么轻浮，不过，也吸引了一帮人的耳朵。
杨大北是苗家庄为数不多的生意人，猪快了贩猪，羊快了贩羊，走南闯北，可谓见多识广，只是十几年下来，也没见他发家致富，似乎还是那个老样子。对此，有人奚落他，他倒是不急不躁，回应说，就这个年月，想发财？能活着就算不错了，还想七想八的，忙赶紧回家吃奶去吧。那人就说杨大北不正经，说着说着就下道，你咋不回家吃你媳妇的奶去。杨大北就脸一扭，你媳妇的奶我才不吃呢，瘪得跟撒气的猪尿脬样。
杨大北前些日去了一趟徐州，去时两手空空，回来两手空空。有人调侃杨大北，说他是卖驴虿子逛窑子----日进日出，倒腾着玩呢。
杨大北倒也不急，嘿嘿笑。酒足饭饱，杨大北才聊到前几日的沂州之行咋回事。
杨大北说他应侄女婿之邀去沂州要账，未曾想刚到抱犊崮就被土匪断路了，身上的盘缠钱一个没剩不说，还挨了几巴掌，断路的嫌弃他和侄女婿穷，又骂自己倒霉，遇到俩穷酸。依着杨大北的脾气想理论几句的，嫌我们穷，你不是更穷，否则怎么出来断路。侄女婿看杨大北要上劲，赶紧拉着杨大北回来了，对方人多势众，头脑一热，砍了他俩不是没可能。
老周笑着插话说，那你杨大北是烧高香了，土匪还有好人？
杨大北叹口气，其实都是穷苦人家，你没去过那地，一巴掌一巴掌的地从山脚一首到山顶，你说那能长出多少粮食，不打家劫舍才怪。唉，这什么世道。
什么世道？世道。老周说，烧人放火儿孙多，修桥铺路活不长，老实人吃亏，以前的土匪还讲究个替天行道，如今的什么都不讲了，有奶便是娘。
杨大北说，可别小看那些泥腿子，历朝历代不都是这回事么，水浒传里的宋江不也是闹得大宋朝不安生么。杨大北侧头作沉思状，想了一会也没想出叫什么，倒是永昶在一边插话说叫什么党，杨大北才一拍大腿说，对，对，永昶说的是，又对着众人夸赞永昶，你看，到底在济南府上学，天下大事都知道，永昶，你说说看，那帮人能不能成事。
永昶羞涩一笑，在一帮叔叔大爷跟前，他还没完全建立起自信，不过，也因为熟悉，他倒也是不惧，能不能成事不敢说，不过动静可不小，据说他们闹革命就是专门替老百姓说话的。
郭修谋此刻显示了一个保长必备的维权，他咳嗽了一声，莫谈国事，管他什么党什么派，叫我说一个家庭只能一个说话算话的，否则还不乱成一锅粥，他说这，他说那，不干活了，光吵吧。
永昶脸一红，当场被郭修谋喝止，他有些挂不住，郭修谋一看永昶这样，知道话说得有些重了，就掩饰性地笑笑，国家的大事哪是咱一帮平头百姓评头论足的，，老百姓还是老百姓，吃糠咽菜，活着就行。
话说到这个份上，气氛有些寡淡，杨大北借口家里还要喂牲口，辞别了主家慢悠悠走了。杨大北一起头，几个执喜的也就兴意阑珊了，也学着杨大北的，只是借口五花八门。
撤去宴席，泡上新茶，外边的马一勺己经收拾妥当了。二十桌一溜长趟子席让他好好地出了身汗。不过那份快意也是多日不见的稀罕。纵观黄方山套十三个村子，一下子开了二十桌席地分文不收的，除了苗家再无旁人。
郭修谋代表主家，奉上了比当初讲定的价格，多了两块大洋的酬金。马一勺死活不肯多拿，并说老亲世邻的，拿钱己经见外，只能比讲定的少拿也不能多拿。郭修谋把余下的大洋交给苗褚氏，并带回了马一勺的客气话。苗褚氏又让人从盆里拿出一条大鲤鱼，赠予马一勺，说天热呼啦的，放着也是臭，倒不如送了人。马一勺知晓主家的豪爽，呵呵笑着接了，家什一收，和徒弟一起出了门。
几个自感和苗家不是那么近道的执事借口家里有事陆续走了，就在郭修谋最后一个起身作势要走时，被苗褚氏喊住了，她从里屋拿出一块布料，塞到郭修谋的手里，示意他什么都不要说，把他送出门外。郭修谋掂着手里光滑的布料，心下颇觉惭愧，不由想起那晚和儿子干下的龌龊事来。
那块布料很快变成郭修谋的一身衣服穿在身上。镇上华瘸子的手艺实在带劲，愣是把老农郭修谋装扮成了乡公所坐班的官人。那件中山装郭修谋穿了三个早上，凡是村里需要他的场合，人们都会看到胡子刮得铁青的郭修谋穿着崭新的上衣的影子，同时也知道，那是苗家送的，村里还没有谁有那么阔绰的亲戚一出手就是一身料子。
苗家送的，意义自然非同一般。人们不无羡慕地看着郭修谋在溽热的早上穿着新衣慢慢踱回家，再看着早饭后的他一件薄凉的衬衣坐在门楼下慢慢悠悠地喝茶，不时跟路过的邻里打着不咸不淡的招呼，神情里充满了自得。
因为一块贵重的衣料，郭修谋打消了再次盗取苗南拳棺材里的蜂蜡的念头。其实，天气变热，好多人选择睡在外边乘凉，导致他夜间不是那么方便了更是主因。一俟挨晚，麦场里，路上横七竖八摆了许多苫子，溽热把许多人赶出家门。郭修谋可不敢为了还没到手的银钱，冒着被人发现的危险，再次盗取蜂蜡。算来算去，郭修谋都认为那是一件得不偿失的事情。盗墓，可不是一般的罪名，搁在大清朝，那可是要掉脑袋的，虽说民国了，盗墓也是要蹲监狱的，再者说，挖人家祖坟，更为世人所不齿，作为保长的郭修谋深知厉害。他知道，蜂蜡就在那里放着，就等于还是他的，只是什么时候取的问题。
晚饭后，男人老早上床休息了。苗褚氏则坐在灯影里，让儿子永昶帮她算账。说算账，其实没什么好算的，一切花销都在她的脑子里，本次寿宴总共花了三十块大洋。之所以让永昌算账，一方面看看儿子的学业咋样，另一方面借机和儿子聊聊天。苗褚氏看着灯影里儿子略显稚嫩的脸孔，不由想起小时候的永昶。时间真是个奇怪的东西，恍惚间，儿子从一个胖乎乎的肉娃娃长成现在的大孩子，这当中的个中酸甜早己化作绵绵的幸福。永昶继承了苗家男人的大骨架，假以时日，他消瘦的体型会变得西棱碑一样强壮。想至此，苗褚氏忍不住笑了，儿子的到来冲淡了她对男人身体的担忧。
永昶哈欠连连，却只字不提睡觉的事，苗褚氏心疼的同时又感叹儿子的懂事，看永昶的面目，跟男人年轻时相仿，差别只在鼻梁上，男人家族独有的塌鼻梁到了永昶这辈完全翻转，也因为这个高鼻梁，永昶变得比男人还耐看。因此，小时候，也有人误以为永昶是个女孩。那时的苗褚氏总是不无自豪地纠正，俺这是男孩子。
一转眼，男孩子就大了，个子比她还高一头，按理，她的个头在苗家庄的女人里面也算高个了，可娘俩比起来，她只到儿子的肩头。好多时候，她不得不承认人真是个奇特的东西，几乎喝风就长，永昶当初就是个小肉蛋，想破头也没有想到永昶会长成这样。
永昶走了大半天的路，到家后一刻没闲着，此刻嘴里嗯嗯着，回应着母亲的问话，头却瞌睡得像母鸡啄米。苗褚氏心疼儿子，积压的一肚子的话生生憋了回去，她让永昶赶紧洗漱睡了。永昶也确实累极了，头一落枕就响起了轻微的鼾声。苗褚氏爱怜地看着儿子氄毛还未褪净的脸孔，心里充满了幸福的忧愁。
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