藤蔓小舟载着渭峰、董萍与渭岩，在碧潭清波中滑行，朝着西南云梦大泽的方向。舟行无声，只有水波轻吻船身的微响，以及三人沉甸甸的心跳。离别的愁绪与对未来的茫然交织，但手中紧握的“津渡令”传来的温润触感，如同听潮小筑那位神秘仙长无声的承诺，给他们带来一丝踏实的暖意。
数日后，小舟悄然穿过一片终年不散的迷蒙水雾。雾气散尽，眼前豁然开朗！
一座雄浑古朴的巨城，如同蛰伏的巨兽，盘踞在云梦大泽西南边缘的广袤平原之上。
“墨守城”！
城墙并非凡俗砖石，而是由一种深青近墨、泛着金属冷光的巨大条石垒砌而成，高达数十丈，厚重如山。城墙上遍布岁月与风霜留下的斑驳痕迹，更烙印着无数或深或浅的术法、兵刃冲击的印记，无声诉说着此地绝非太平乐土。巨大的城门洞开，形形色色的人流如同奔涌的溪水，汇入这庞然大物的口中。有背负长剑、气息凌厉的修士；有驱赶着奇形怪状驮兽、满载货物的行商；有身着粗布短打、肌肉虬结的力夫；也有衣衫褴褛、眼神警惕的流民……鱼龙混杂，喧嚣鼎沸，一股混杂着汗味、尘土、妖兽气息与隐约灵草清香的市井气息扑面而来。
小舟在城门外一处不起眼的小码头靠岸。码头旁立着一块饱经风霜的石碑，上书三个古朴大字：“停云渡”。
“到了…墨守城…” 渭峰搀扶着妻子踏上坚实的土地，望着眼前巍峨的城门与汹涌的人潮，眼神复杂。这陌生的喧嚣之地，便是他们未来安身立命之所。
津渡令在渭峰手中微微一热，随即光芒敛去，恢复成普通的墨绿玉牌模样。引渡之功己毕。
三人随着人流，穿过巨大的城门拱洞。门洞内壁光滑如镜，刻满了密密麻麻、闪烁着微弱灵光的符文，显然是强大的防御禁制。一入城内，喧嚣声浪瞬间拔高数倍！
街道宽阔却拥挤不堪。青石板铺就的路面被无数脚印磨得光滑。两侧建筑鳞次栉比，风格迥异。有飞檐斗拱、雕梁画栋的华丽楼阁，挂着“百宝阁”、“万丹坊”等气派匾额，灵气氤氲；也有低矮简陋、只用原木或土石垒砌的棚屋，门前随意挂着“补衣”、“磨刀”、“代写书信”的木牌。空气中弥漫着各种食物的香气、药材的苦涩、妖兽皮毛的腥臊，还有铁匠铺里传出的叮当打铁声、酒肆里的划拳喧哗、街头艺人咿咿呀呀的吟唱……构成一幅鲜活、混乱又充满生机的巨大画卷。
“先…找个落脚处。” 渭岩沉声道，独眼警惕地扫视着周围。他背上沉重的行囊里，装着少源准备的藤垫衣物、那罐珍贵的碧潭水，以及最重要的，那份沉甸甸的安身希望。
他们沿着一条相对不那么拥挤的支路前行。远离主街的喧嚣，这里的房屋更加低矮破旧，空气中弥漫着淡淡的霉味和污水的气息。最终，在一处挂着“通铺，一日三文”破旧木牌的矮屋前停下。店主是个干瘦的老头，眼皮耷拉着，爱搭不理地收了钱，将他们引到一间阴暗潮湿、挤着七八张破板床的大通铺房。
这便是墨守城给他们的第一个“家”。
接下来的日子，是艰难的摸索与挣扎。
渭峰凭着在沉晶滩磨砺出的力气和老实肯干，很快在码头找到了扛包的活计。墨守城吞吐西方货物，码头永远有卸不完的船。沉重的麻袋、木箱压弯了他的脊梁，汗水浸透粗布短褂，每日收工回来，双手都布满血泡和老茧。但看着那微薄的铜钱，想着能买些糙米给妻子补身子，他便觉得一切都值得。
董萍身体依旧虚弱，无法干重活。她便在通铺附近的小巷口，用少源给的韧性藤蔓，编织些精巧的杯垫、草鞋、小篓子。她的手艺在沉晶滩的苦难岁月里早己磨砺出来，编出的物件结实又带着一丝天然的草木清香，竟也吸引了些许街坊邻居光顾。几个铜板，几棵菜蔬，便是她为这个家添的砖瓦。夜里，她总会拿出儿子给的那枚藤蔓护身符，紧紧贴在胸口，汲取着那缕温养心神的墨源气息。
渭岩的处境最是微妙。他那只曾被石化侵蚀的手臂虽己恢复活动，但力气和灵活度远不如前，独眼也让很多人心存芥蒂。码头扛包的活他试过，很快便被工头嫌弃。他在城里转了几天，最终在城南一片相对混乱、散修与凡人混杂的市集角落，支起了一个简陋的摊子。
他的营生，是卖肉。
不是寻常的猪羊，而是“妖兽肉”。
墨守城毗邻云梦大泽，猎杀低阶妖兽是许多散修和凡人猎户的重要生计。妖兽肉蕴含微弱灵气，价格远高于凡畜，但肉质坚韧、腥臊，处理不当更是蕴含毒素或狂暴灵气，凡人难以消受，稍有不慎便会吃出问题。故而城中虽有售卖，但多是供给低阶修士或体修淬体，寻常百姓很少问津。
渭岩的摊子极其简陋，一张破木板，一把缺口卷刃的厚背砍刀。他每日天不亮就去城南的“野市”，那里是猎户和散修处理刚猎获妖兽的地方。他专挑那些品相不佳、灵气驳杂、甚至带伤带毒的边角料或小型妖兽，价格压得极低。旁人避之不及的“垃圾”，在他眼中却是生机。
回到摊前，他独眼专注，布满老茧的手握住那柄沉重的砍刀。没有花哨的技巧，只有沉晶滩六年挣扎求生磨砺出的、近乎本能的精准与狠劲！卷刃的刀口在他手中如同拥有了生命，沿着骨骼缝隙、筋膜纹理，精准地切割、分解。坚韧的兽皮被剥下，腥臊的血污被冲洗，大块的骨肉被剁成适合售卖的小块。他处理过的妖兽肉，虽依旧品相不佳，但绝无残留的碎骨、毒腺，腥臊气也被他用一种从沉晶滩带来的、混合了特殊碱土的手法大大削弱。
他的肉，价格比市面同样部位的低上三成不止。起初无人问津，只有些实在窘迫的苦力或胆大的混子会来试试。但很快，“城南独眼老渭的便宜肉，吃着不闹肚子”的口碑，竟在底层苦哈哈中悄然传开。他的摊子前，渐渐有了一些固定的主顾。
日子在汗水和铜板的叮当声中流淌。通铺的潮湿阴冷让董萍的咳疾时有反复，渭峰码头扛包的腰背也时常酸痛难忍。渭岩的肉摊收入微薄，还要忍受旁人鄙夷的目光和野市猎户的刁难。
一日傍晚，渭岩收摊回来，破天荒地拎回一小条品相尚可、带着些微水灵气的“青鳞鱼”下腹肉。这算是他摊上难得的“好货”。
“嫂子身子弱，这个…炖汤补补。” 他将肉递给董萍，声音干涩。独眼瞥见董萍苍白的面色和渭峰疲惫的神情，心中堵得难受。
董萍接过肉，眼圈微红：“三叔，这…太贵了，你留着换钱…”
“拿着！” 渭岩语气生硬，却带着不容置疑，“钱…再挣。”
狭小的通铺隔间里，董萍用那罐所剩不多的碧潭水，混合着普通的井水，小心地将鱼肉炖煮。碧潭水的生机悄然融入汤中，鱼肉受其滋养，腥气尽去，肉质竟变得异常细嫩鲜甜。当那碗乳白色、飘着奇异清香的鱼汤端上来时，连见惯了粗糙食物的渭峰都忍不住喉头滚动。
那顿简陋却温暖的晚饭，鱼汤的鲜美在三人舌尖久久不散。董萍苍白的脸上多了几分红润，渭峰感觉腰背的酸痛都轻了些许。渭岩默默喝着汤，独眼望着碗中升腾的热气，一个模糊的念头，如同沉入水底的石头，悄然浮上心头。
“少源给的水…能化腐朽…” 他粗糙的手指无意识地着碗沿，“我的肉…若也能…”
他猛地抬头，独眼中爆发出惊人的光亮！一个大胆的想法，如同闪电般劈开迷雾！
“大哥！嫂子！” 渭岩的声音带着压抑不住的激动，“咱们…开个店吧！开个小馆子！就卖这肉汤！不…不止汤！卖处理好的妖兽肉做的吃食！”
渭峰和董萍愣住了。
“三叔，这…本钱…” 董萍迟疑道。墨守城寸土寸金，一个最偏僻的小铺面，租金也非他们能承受。
“不用铺面！” 渭岩语速飞快，“就从摊子开始！我处理肉，保证干净、没怪味！嫂子，你就用…用那水，煮汤！炖肉！把那些没人要的边角料、便宜的肉，都煮得香喷喷的！大哥下工回来帮忙招呼！咱们就卖‘独眼老渭家的热乎肉汤’！一碗汤，两个杂粮饼子，管饱！价钱…就比最便宜的素面贵一文！”
他越说越激动，独眼灼灼放光：“那些码头扛包的、拉车的、打铁的苦哈哈，累了一天，谁不想喝口热乎带荤腥的？只要便宜、管饱、吃着不闹肚子！咱们就用少源给的水，把那些没人瞧得上的‘垃圾肉’，变成香饽饽！”
这个近乎异想天开的念头，却像一颗火种，瞬间点燃了渭峰和董萍眼中沉寂的希望！
是啊！三叔处理肉的手艺独到，能化劣为平！少源留下的碧潭水更是神异，能化平为奇！他们不需要山珍海味，只需要在这墨守城最底层、最辛劳的人群中，找到一口热汤饭的立足之地！
“干！” 渭峰猛地一拍大腿，眼中重新燃起光，“三弟，你这主意好！明天我就去打听，找个离码头近、人流多的路口，咱们支个棚子！”
董萍也用力点头，苍白的脸上泛起激动的红晕：“好！好！我…我一定把这汤熬得香香的！”
希望如同墨守城不灭的灯火，在这间阴暗的通铺里重新点亮。
第二日，渭岩依旧去野市收他的“垃圾肉”，眼神却更加锐利，挑选得更加仔细。渭峰下工后，拖着疲惫的身躯在码头附近的街巷转悠，终于在一个丁字路口的背风处，找到一小块无主的空地，旁边还有棵老槐树可遮阳。跟管这片街区的、一个收了几个铜板就懒得管事的潦倒老修士打了招呼，算是默许了他们在此支摊。
渭峰用扛包攒下的钱，买了些最便宜的毛竹、草席，和渭岩一起搭起了一个勉强能遮风挡雨的简陋草棚。董萍将通铺里那点可怜的家当搬了过来，一口铁锅，几个粗陶碗，便是全部家当。
开张第一天，草棚前挂着一块歪歪扭扭的木牌，渭峰用烧黑的木炭写着：“老渭家肉汤饼子，三文管饱”。
渭岩在棚后挥汗如雨，厚背砍刀精准地分解着今日收来的几大块廉价的“岩皮猪”腿肉和一堆杂碎。他将肉块反复冲洗，用沉晶滩带来的碱土狠狠搓揉，再用清水冲净。董萍则小心地舀出一点碧潭水，混入大锅清水中，将处理好的肉块、杂碎、几根敲碎的兽骨，还有渭峰在城外野地采来的、带着辛辣味的不知名野菜根，一同放入锅中。
炉火熊熊。起初，只有劣质肉特有的腥臊气弥漫。但渐渐地，随着碧潭水的生机丝丝融入，锅中翻腾的水汽里，那股腥臊竟奇异地淡去，取而代之的是一种……难以言喻的、带着肉香与草木清香的醇厚气息！这香气并不霸道，却异常勾人食欲，如同寒冬里的一缕暖风，悄然钻入路过行人的鼻腔。
几个刚下工的码头苦力，被这奇异的香气吸引，犹豫着凑过来。
“三文？真管饱？” 一个黑壮的汉子狐疑地看着锅里翻滚的、色泽并不算的肉块。
“管饱！” 渭峰憨厚地拍着胸脯，用豁口的木勺舀起一大勺连肉带汤，倒入粗陶碗中，又塞给他两个粗粝的杂粮饼子。
汉子将信将疑地喝了一口汤。汤汁滚烫，入口竟意外的醇厚鲜香！那点残留的腥气被野菜根的辛辣完全掩盖，反而激发出一种奇特的野性风味！肉块炖得软烂，虽是最便宜的岩皮猪肉，却因处理得当和碧潭水的滋养，入口即化，毫无渣滓！他眼睛一亮，不再说话，埋头呼噜呼噜喝起来，两个硬邦邦的饼子蘸着肉汤，转眼下了肚。
“痛快！” 汉子一抹嘴，掏出三枚铜板拍在案板上，“再来一碗！”
有了第一个，便有第二个、第三个……简陋的草棚前，很快排起了小队。一碗滚烫香浓的肉汤，两个扎实的饼子，三文钱，对于这些耗尽体力、腹中空空的底层苦力来说，简首是难以抗拒的诱惑！更难得的是，吃了真的不闹肚子！
董萍在棚后守着锅灶，小心地控制着火候，看着一锅锅肉汤被舀空，再添水加肉。碧潭水有限，她每次只敢放一点点，如同最吝啬的珍宝。但即便这一点点，也足以让这廉价的肉汤脱胎换骨。她苍白的脸上因炉火和忙碌泛着健康的红晕，眼中是许久未见的、充满干劲的光彩。
渭岩沉默地处理着源源不断的肉，独眼专注，砍刀翻飞。渭峰则忙前忙后，招呼客人，收钱递碗，汗水浸透衣背，笑容却从未如此舒展。
夕阳西下，收摊时，装铜板的破陶罐己沉甸甸。
“大哥，嫂子，你们看！” 渭峰将陶罐里的铜钱倒在破木板上，黄澄澄一片，竟有近两百文！除去成本，净赚竟有七八十文！这几乎是渭峰在码头扛包两三天的收入！
三人围着那堆铜钱，激动得说不出话。昏暗的油灯下，铜钱的光芒映照着他们眼中重新燃起的、对生活的热望。
“明天…明天多收点肉！” 渭岩声音沙哑，带着前所未有的力量。
“嗯！我再试试加点别的野菜，看能不能更香些！” 董萍眼中闪烁着光芒。
“好！好！” 渭峰用力点头，小心翼翼地将铜钱一枚枚收起。
草棚外，墨守城的万家灯火渐次亮起，喧嚣未息。这间简陋的“老渭家”草棚，如同这庞大城市肌体上一个微不足道的细胞，却终于开始跳动起属于自己的、充满烟火气的脉搏。那缕来自碧潭的生机，那源自沉晶滩的坚韧，那属于凡俗的微小希望，在这墨守城的角落，悄然扎根，顽强生长。
千里之外，云海波涛阁那孤悬云台的边缘。
盘膝静坐、周身气息与翻涌云海几乎融为一体的渭少源，紧闭的眼皮下，那沉静如渊的眼眸深处，一点微不可察的暖意，如同星火，悄然闪过。心湖深处，那柄内蕴的墨色心锋，似乎也感应到什么，发出了一声极其轻微、唯有他能感知的、如同叹息般的嗡鸣。
（第二十三章完，待续）
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