“老渭家肉汤饼子”的草棚，在墨守城丁字路口的风雨飘摇中，硬是扎下了深根。那口翻滚着醇香的大铁锅，成了底层苦哈哈们心中最温暖的灯塔。铜板在破陶罐里叮当作响，日积月累，竟也积攒起一份令他们自己都咋舌的家底。
草棚终究太小了。风雨大时，草席棚顶噼啪作响，雨水顺着缝隙滴落，食客们只能挤在角落勉强避雨。冬日的寒风更是无孔不入，冻得人手脚发麻。董萍守着锅灶，常常被烟熏得眼泪首流，咳嗽也多了起来。渭岩处理肉的案板就在棚后，血水混着雨水，环境实在谈不上好。
一日收摊后，三人围坐在油灯下，清点着陶罐里沉甸甸的铜钱。渭峰将一枚枚铜钱串好，脸上带着满足又疲惫的笑容：“这个月…刨去本钱和那点租金，净得能有十两银子出头了！”十两银子！这在半年前，是他们想都不敢想的数目。
渭岩用一块破布擦拭着他那柄卷刃的厚背砍刀，独眼在昏暗的光线下闪烁着精光，他闷声道：“地方太小了。肉堆不开，嫂子也被烟呛得慌。下雨天，客人站都没地方站。” 他顿了顿，声音不高，却带着一股破釜沉舟的狠劲，“咱们…该换个地方了。找个正经铺面。”
董萍正小心地将最后几滴珍贵的碧潭水收进小陶罐，闻言手指一颤。她抬头，看着狭小、油污的草棚，又看看丈夫和兄弟脸上被烟火熏染的痕迹，眼中掠过一丝心疼和不舍，但更多的是对未来的希冀：“三叔说得对…是得换个大点的地方。只是…这墨守城的铺面，贵得吓人…”
“不怕！” 渭峰将串好的铜钱重重放在桌上，发出沉闷的响声，眼中燃着光，“钱不够，咱们再攒！三弟手艺好，嫂子汤熬得香，咱们的生意只会越来越好！我打听过了，西市街后巷有几处小铺面，位置偏些，但比主街便宜得多，也够咱们用了！”
数日后，渭峰领着渭岩和董萍，来到西市街深处一条不算繁华、但人流尚可的后巷。巷子两边多是些小杂货铺、铁匠铺、廉价成衣店，空气里混杂着铁锈、皮革和廉价脂粉的味道。在一家叮当作响的铁匠铺隔壁，一间铺面挂着“吉铺招租”的木牌。
铺面不大，门脸约莫一丈宽，进深也有限。里面空荡荡，积着厚厚的灰尘，墙角挂着蛛网。后墙有一扇小门，通向一个同样狭窄、堆满杂物的后院。唯一的优点是，临街有一扇还算宽敞的窗户。
“就是这了。” 渭峰指着铺面，语气带着一丝兴奋，“主家要价一年租金十五两银子，押三付一！我磨破了嘴皮子，又找管这片的刘老修士（就是之前默许他们支摊那位潦倒老修士）说了情，主家才松口，答应押二付一，先付半年九两银子！”
十五两！九两！董萍倒吸一口凉气，这几乎掏空了家底还远远不够！她下意识握紧了装着碧潭水的小陶罐。
渭岩却绕着铺面走了一圈，独眼锐利地扫过每一处角落。他推开后门，看了看那个狭窄的后院，又用力踩了踩铺面的地面。“地方够用了。” 他言简意赅，“前面摆几张桌子，后面隔出个小间给嫂子当灶房，后院…堆肉，我处理。” 他看向渭峰，“大哥，钱，差多少？”
“咱们手头现钱有十一两多点。” 渭峰盘算着，“付了半年租金九两，还剩二两多点。置办锅灶、碗筷、桌椅板凳…还有简单修葺一下，至少还得七八两！”
“我有办法。” 渭岩眼中闪过一丝决断，“明日，我去趟‘烂泥塘’。”
“烂泥塘？！” 渭峰和董萍同时惊呼。那是墨守城南一片混乱的沼泽地带，也是许多亡命徒猎杀低级妖兽的地方，环境恶劣，毒瘴弥漫，危险异常。但那里的妖兽尸体，往往是最便宜，也最多、最杂的。
“嗯。” 渭岩点头，“收几头大的、完整的。处理好，价钱能翻倍。野市那些小贩子，给不了好价。” 风险与机遇并存，这是他沉晶滩六年磨砺出的生存本能。为了这个新铺面，他愿意再搏一把。
半个月后，西市街后巷的铁匠铺隔壁，那间积满灰尘的铺面焕然一新。灰尘蛛网被清扫干净，墙壁用廉价的石灰水草草刷白，地面也重新平整过。临街的窗户被擦得透亮。铺面门口，挂上了一块崭新的木匾，上面是渭峰请巷口代写书信的老先生题写的三个朴拙有力的大字：
【烟火楼】！
没有华丽的装饰，没有气派的门脸，只有这三个字，透着一种从底层烟火中挣扎出来的踏实与暖意。
开张这天，没有锣鼓喧天，没有鞭炮齐鸣。渭峰早早卸下门板，渭岩在后院挥汗如雨地处理着几头刚从“烂泥塘”冒险收来的、体型硕大的“沼犀牛”尸体。董萍则在崭新的灶房里，紧张地照看着两口更大、更深的新铁锅。锅里翻滚着浓郁的肉汤，香气比在草棚时更加醇厚绵长——她狠心多放了几滴碧潭水。
第一批客人，依旧是那些熟悉的面孔：码头的张黑子，拉车的王瘸子，打铁铺的赵大锤…他们循着那魂牵梦绕的香气找来，看到崭新的铺面，都有些拘谨。
“老渭…哦不，渭掌柜！恭喜恭喜！开张大吉！” 张黑子嗓门洪亮，带着由衷的喜悦。
“快进来坐！地方简陋，大家伙别嫌弃！” 渭峰满脸笑容，热情地招呼着。几张结实但粗糙的原木桌椅，擦得干干净净。碗筷都是崭新的粗陶，分量十足。
一碗碗滚烫香浓、肉块扎实的汤端上来，配着两个黄澄澄的杂粮饼子。熟悉的滋味，更宽敞明亮的环境，让这些老主顾们吃得格外舒心。消息如同长了翅膀，很快，小小的“烟火楼”挤满了人。有慕名而来的新客，也有闻讯赶来的老主顾。渭峰跑前跑后，招呼得嗓子都哑了，脸上却始终挂着笑。
生意，比在草棚时更加红火！虽然租金贵了，但客流量大增，座位多了，翻台也快。更重要的是，有了正经铺面，渭岩可以大胆收更多、更便宜的肉，董萍也能更从容地掌控火候，汤的味道竟隐隐又提升了一线。每日打烊，那装钱的木匣子，总是沉甸甸的。
然而，墨守城的市井，从来不是一片坦途。
开业不到十天，麻烦便找上门来。
这日午市刚过，人流稍歇。几个流里流气、敞着怀露出刺青的汉子，大摇大摆地走了进来。为首一个三角眼、塌鼻梁的泼皮，一脚踹在门框上，发出哐当一声巨响，惊得店里的食客纷纷侧目。
“掌柜的！给哥几个上几碗汤，再来十斤上好的‘青鳞鱼’肉，要快！爷们儿饿了！” 三角眼大大咧咧地往门口一张空桌一坐，把脚翘到了凳子上，眼神不善地扫视着店内。
渭峰心头一紧，知道这是来者不善的“地头蛇”。他强压下不安，赔着笑上前：“几位爷，实在对不住，青鳞鱼今儿个没货了，只有刚炖好的岩皮猪骨汤，香得很，管够！您看…”
“没货？！” 三角眼猛地一拍桌子，碗筷跳起老高，“开什么狗屁酒楼！连条鱼都没有？是不是看不起我们兄弟？！” 他身后的几个泼皮也跟着聒噪起来，污言秽语不绝于耳。
店内的气氛瞬间凝固。几个胆小的食客悄悄放下碗筷，准备开溜。渭峰额头见汗，正不知如何应对。
“咣当！”
后院通往灶房的小门被猛地推开。渭岩高大的身影堵在门口，他赤裸着上身，那条曾被石化侵蚀、如今布满疤痕和虬结肌肉的手臂格外显眼，手中握着那柄寒光闪闪、刚磨得锋利的厚背砍刀！刀尖上，还滴着处理沼犀牛时沾染的暗红血珠。他独眼森冷，如同屠人而噬的受伤凶兽，死死盯着那几个泼皮，一言不发。一股混合着血腥味、汗味和常年处理妖兽沾染的凶戾气息，瞬间弥漫开来。
后院的光线勾勒出他沉默而极具压迫力的轮廓。那几个刚才还气焰嚣张的泼皮，对上渭岩那只冰冷、毫无情绪的独眼，再看看他手中那把滴血的砍刀，以及那条狰狞的手臂，嚣张的气焰如同被冰水浇头，瞬间熄灭。三角眼喉咙滚动了一下，色厉内荏地喊道：“你…你想干嘛？！”
渭岩依旧不说话，只是向前踏了一步，沉重的脚步声在寂静的铺子里格外清晰。他手腕一翻，沉重的砍刀带着破风声，狠狠剁在案板上一块巨大的沼犀牛腿骨上！
“咔嚓！”
碗口粗的坚硬腿骨应声而断！断口处骨茬森白！
这一刀，如同剁在了那几个泼皮的心尖上！三角眼脸色煞白，猛地从凳子上跳起来，椅子都被带倒了。“走…走走走！晦气！” 他招呼着同伙，连滚带爬地冲出“烟火楼”，连句狠话都不敢留。
店内死寂片刻，随即爆发出食客们压抑的哄笑和叫好声。
“老渭家的三叔，厉害啊！”
“痛快！这帮狗东西就是欠收拾！”
“以后有渭三叔在，看谁还敢来捣乱！”
渭峰长长舒了口气，感激地看向弟弟。渭岩则面无表情，收起砍刀，对食客们点点头，转身又回了后院，仿佛刚才只是随手拍死了一只苍蝇。
董萍从灶房门口探出头，脸色还有些发白，但眼神却异常坚定。她默默走回灶台边，拿起大勺，更加用力地搅动着锅里的浓汤。炉火映照着她柔和却坚韧的侧脸。
这场小小的风波，如同投入墨守城这口大锅的一滴热油，短暂地炸响后，反而让“烟火楼”的招牌在附近的街坊中更加响亮。人们不仅记住了那碗三文管饱的暖心肉汤，更记住了那个沉默寡言、独眼握刀、仿佛从尸山血海里走出来的渭三叔。一种无形的、由味道和实力共同铸就的安稳感，在小小的“烟火楼”里悄然滋生。
烟火楼，这艘刚刚驶离贫瘠滩涂的小船，在墨守城西市街的汹涌人潮中，稳稳地抛下了第一根锚。虽然简陋，虽然微小，但它终于拥有了一个遮风挡雨、可以称之为“家”和“业”的港湾。炉火熊熊，汤香袅袅，铜钱落入木匣的叮当声，是这片新土地上，最动听的凡尘乐章。
（第二十西章完，待续）
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