翌日清晨太阳刚漫过“蜀味火锅”的门槛，后院就传来了陶土碰撞的轻响。李恪蹲在青石板上，手里捧着个刚烧制好的小陶炭盆，指尖着盆底的小木轮——这是窑厂按苏瑾的建议改良的样式，轮子裹了层厚布，推起来悄无声息，昨日张老汉推回家时，街坊邻居都围着看新鲜。
“殿下，程将军家的公子和小姐来了！”赵方的声音从巷口传来，还带着几分热闹的嘈杂。李恪抬头望去，只见巷口停着辆枣红色的马车，车帘一掀，先跳下来个穿墨绿劲装的少年，腰间挂着柄短剑，正是程咬金的长子程处默；紧随其后的是个穿粉裙的少女，梳着双环髻，手里攥着个糖人，是程处默的妹妹程处雪。
“李恪哥哥！”程处雪老远就挥着手跑过来，目光落在陶炭盆上，眼睛顿时亮了，“这就是你说的能推着走的炭盆？看着比我屋里的铜手炉还好看！”
程处默也走上前，拿起个陶炭盆掂了掂，语气里满是赞叹：“殿下这手艺真绝了！我爹前几日还说军营的柴火不够用，若是有这炭盆和新炭，将士们冬天操练完也能暖暖身子。”
李恪刚要开口，又听见巷口传来马蹄声。只见三辆马车依次停下，第一辆车里下来个穿青布长衫的少年，眉目间带着几分书卷气，是魏征的长子魏叔玉；第二辆车里是对兄妹，男的穿藏蓝锦袍，女的穿月白长裙，正是长孙无忌的子女长孙冲和长孙妍；最后一辆车里下来的少年身姿挺拔，腰间佩着玉柄长刀，是李靖的次子李德謇。
“蜀王殿下。”魏叔玉率先躬身行礼，手里还提着个布包，“家父听闻殿下在琢磨冬日取暖的法子，让我把家中珍藏的《考工记》送来，说或许对制作炭盆有帮助。”
长孙冲也走上前，笑着递过个木盒：“我娘让我送些上好的桐油来，说抹在陶炭盆上能防裂，冬天用着更耐用。”
长孙妍则好奇地围着陶炭盆转了圈，轻声道：“殿下这炭盆做得真精巧，若是在盆沿刻些花纹，说不定京里的小姐们都会来买。”
李德謇站在一旁，目光落在焖好的炭块上，若有所思道：“殿下，这新炭虽好，却都是块状，若是能做成统一的形状，既方便储存，又能均匀燃烧，岂不是更好？”
李恪眼前一亮。他昨日还在琢磨，块状炭大小不一，装在炭盆里总有些空隙，若是能做成规整的形状，确实能解决这个问题。他看向李德謇：“德謇可有具体的想法？”
“我曾在军营见过工匠做砖模，若是照着砖模的样子，做个能压制炭块的模具，把煤粉和炭粉混合后压进去，说不定能做出整齐的炭块。”李德謇说着，捡起根树枝在地上画了个六边形的图样，“做成这种形状，拼在一起没有空隙，燃烧起来也更充分。”
“六边形好！”程处默当即拍了手，“我在铁匠铺见过这种形状的铁件，稳固得很，压出来的炭块肯定不容易碎。”
魏叔玉也点头附和：“《考工记》里说‘方若棋局，圆若规仪’，规整的形状不仅好用，还能节省空间。殿下若是要做模具，我可以让府里的工匠来帮忙，他们做过不少玉器模具，手艺精细。”
李恪心里欢喜，这些朝臣子女各有擅长，程处默懂铁匠活，魏叔玉通典籍，李德謇熟悉军营实用之法，长孙冲兄妹则心思细腻，有他们帮忙，制作蜂窝煤模具的事定能事半功倍。他当即让人搬来几张木桌，放在后院的老槐树下，又取来纸笔：“咱们今日就把模具的样式定下来，先画个草图，再找工匠制作。”
苏瑾提着藤编箱来的时候，后院己经热闹起来。程处雪正拿着炭笔在纸上画花纹，魏叔玉在一旁翻着《考工记》，长孙妍则和李德謇讨论着模具的大小，程处默和长孙冲蹲在地上，用泥土捏着六边形的模型。
“苏姑娘来了。”李恪笑着迎上去，“正好，我们正商量着做蜂窝煤模具，你也来出出主意。”
苏瑾走近一看，见纸上画着六边形的模具图样，旁边还放着个泥土捏的模型，不由得点头：“这形状好，既能充分燃烧，又方便堆叠。若是在模具底部加些小孔，炭块烧起来还能更透气，火力也会更旺。”
“小孔！”程处雪眼睛一亮，“就像蜂巢一样，这样的炭块说不定能叫‘蜂窝煤’呢！”
众人都觉得这名字贴切，李恪当即让魏叔玉在图样上添上小孔：“每个炭块上钻十二个孔，孔要通到底，这样空气能从孔里进去，燃烧得更充分。”
程处默摸了摸下巴：“模具得用铁做才结实，我家铁匠铺有现成的铁板，今日就能让工匠切割成型。只是压制炭块需要力气，得做个木槌，不然光靠手压肯定不行。”
“我家有做木工的师傅，让他们做个带把手的木槌，再做个固定模具的架子，这样压炭块时能更稳。”长孙冲接口道，“明日我就让人把材料运过来，咱们先做几个小模具试试。”
苏瑾看着图样，忽然道：“若是要大规模制作蜂窝煤，光靠人工压制太慢了。不如在架子上装个踏板，像舂米一样，脚踩踏板就能带动木槌下压，既省力又快。”
李德謇眼前一亮：“这法子好！军营里的舂米机就是这个原理，我可以画个踏板的图样，让工匠照着做。”
众人你一言我一语，很快就把模具的细节定了下来：模具用厚铁板制成，分成十二个六边形的小格，每个小格里有十二根细铁柱，用来钻小孔；模具架用硬木制作，上面装个可活动的木槌，底部安上踏板，脚踩踏板就能带动木槌下压，一次能压出十二块蜂窝煤。
商量完模具的事，己近正午。李恪让伙计在堂屋摆了三桌火锅，用的都是新改的陶炭盆，汤底咕嘟冒泡，香气飘满了整个院子。程处雪拉着长孙妍和苏瑾坐在一桌，叽叽喳喳地说着要学做蜂窝煤；程处默、魏叔玉、李德謇和长孙冲则围在另一桌，讨论着如何在军营和百姓家推广蜂窝煤。
“我爹要是知道有蜂窝煤，肯定高兴坏了。”程处默喝了口新酒，语气兴奋，“去年冬天军营里柴火不够，将士们冻得手都握不住兵器，若是今年能用上蜂窝煤，不仅能取暖，还能煮热汤喝。”
魏叔玉放下筷子，认真道：“家父常说，百姓过冬最难的就是取暖，寻常人家冬天舍不得烧柴，只能裹着厚衣挨冻。若是蜂窝煤便宜耐烧，定能帮百姓解决大问题。只是制作蜂窝煤需要不少煤粉和炭粉，得提前准备足够的原料才行。”
“这个好办。”李恪笑着说，“张老汉己经联系了山里的炭农，下个月就能拉来大批木炭；煤粉的话，西市的磨坊有很多磨粮剩下的谷壳炭，再让农户把玉米芯、高粱杆收集起来烧成炭粉，原料肯定够。”
李德謇点头道：“若是原料足够，咱们可以在西市设个蜂窝煤作坊，让百姓来帮忙制作，给他们算工钱，还能让他们学手艺，往后自己也能做。”
长孙冲也附和：“我可以让户部的人帮忙统计一下长安城里需要取暖的百姓户数，再制定个合理的价格，让百姓都能买得起蜂窝煤。”
几人越聊越投机，从蜂窝煤的制作聊到推广，从百姓的过冬需求聊到军营的供应，连午后的阳光渐渐西斜都没察觉。程处雪和长孙妍、苏瑾吃完火锅，还跑到后院去摆弄泥土，试着捏蜂窝煤的形状，惹得伙计们阵阵发笑。
傍晚时分，众人才陆续告辞。程处默临走时拍着胸脯说，明日一早就让铁匠铺开工做模具；魏叔玉把《考工记》留给李恪，说里面有关于模具制作的细节，或许能用上；长孙冲则说会尽快联系木工师傅，制作模具架和踏板；李德謇还特意画了张踏板的结构图，交给李恪参考。
苏瑾收拾藤编箱时，见李恪还在对着模具图样琢磨，便走上前道：“殿下，今日多亏了这些公子小姐帮忙，蜂窝煤的事才算有了眉目。只是制作模具和收集原料都需要时间，得尽快安排才行，再过两个月就要入冬了。”
“我知道。”李恪点点头，把图样叠好放进怀里，“明日我就让张老汉组织农户收集玉米芯和高粱杆，再让人去磨坊收谷壳炭；赵方，你明日跟程公子去铁匠铺，盯着模具的制作，有问题及时回来告诉我。”
赵方连忙应下，又道：“殿下，今日这些公子小姐都很热心，往后要是还有什么事，说不定还能找他们帮忙。”
“是啊。”李恪看着巷口渐渐远去的马车，心里忽然觉得温暖。这些朝臣子女，虽出身名门，却没有丝毫娇贵之气，还愿意为百姓的事费心，这或许就是父亲常说的“家国同心”。他想起昨日进宫时，父亲还问起西市推广新粮的情况，若是把蜂窝煤的事告诉父亲，父亲定会很高兴。
接下来几日，西市变得格外忙碌。铁匠铺的工匠们日夜赶工，敲打铁板的声音从早到晚不停歇；木工师傅们也很快送来做好的模具架和踏板，黑色的硬木透着油亮的光泽，踏板的连接处还加了铜轴，踩起来灵活又省力；张老汉则带着农户们在城外的空地上搭建炭窑，把收集来的玉米芯、高粱杆烧成炭粉，再和煤粉按比例混合，制成蜂窝煤的原料。
苏瑾每日都会来帮忙，有时帮着记录原料的数量，有时会带些草药来，给制作蜂窝煤的农户和工匠们预防风寒；程处雪和长孙妍也常来，两人学着和原料，虽然弄得满手黑灰，却笑得格外开心；魏叔玉则时不时送来些典籍，里面记载着古代的燃料制作方法，给李恪提供参考；李德謇和程处默则忙着测试模具，若是发现模具的小孔不够规整，就立刻让铁匠修改。
这日清晨，第一台蜂窝煤模具终于制作完成。模具架立在后院的空地上，黑色的铁板模具闪着冷光，踏板用红布缠着，看起来格外喜庆。李恪站在模具前，手里捧着混合好的炭粉原料，深吸了口气，将原料均匀地倒入模具的小格里。
“殿下，我来帮你踩踏板！”程处雪跑过来，抢先站在踏板上，用力往下踩。只听“咔嗒”一声轻响，木槌稳稳地压在模具上，将原料压实。程处默连忙上前，打开模具的底盖，十二块六边形的蜂窝煤整齐地掉落在铺好的麻布上，每个煤块上的小孔都清晰可见，像一个个小巧的蜂巢。
“成了！”众人都欢呼起来，张老汉拿起一块蜂窝煤，仔细看了看，又放在鼻尖闻了闻，笑着说：“这煤块看着结实，烧起来肯定旺！俺这就拿去炭盆里试试。”
伙计们很快在陶炭盆里点燃了一块蜂窝煤，果然如苏瑾所说，煤块燃烧得很充分，不仅没有烟，火力还很旺，不多时就把炭盆上的水壶烧开了，水蒸气袅袅升起，带着淡淡的炭香。
“太好了！”李恪看着燃烧的蜂窝煤，心里满是欢喜。他想起再过两个月，长安的百姓就能用上这种便宜耐烧的蜂窝煤，再也不用为冬天取暖发愁；军营里的将士们也能在寒冷的冬日里，喝上热汤，暖暖身子。他仿佛己经看到了冬日里，长安的大街小巷里，百姓们推着陶炭盆，脸上带着温暖的笑容，市井间的烟火气，比往年更浓，更暖。
苏瑾站在一旁，看着李恪眼底的笑意，也忍不住弯起了嘴角。她想起初见李恪时，他正在后院琢磨焖炭的法子，如今不过短短几日，就从无烟炭到陶炭盆，再到如今的蜂窝煤，每一件事都离不开他的用心和众人的帮忙。或许，这就是百姓们常说的“人心齐，泰山移”，只要大家都为百姓的事费心，再难的事也能做成。
夕阳西下时，后院己经堆满了刚制作好的蜂窝煤，整齐地摆放在木板上，像一排排黑色的蜂巢。李恪和众人坐在老槐树下，喝着温热的新酒，看着忙碌的工匠和农户，听着远处传来的打铁声和说笑声，心里忽然觉得踏实。
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