“范阳卢氏……好，好一个诗书传家、礼仪簪缨的千年世家！”李恪的声音冰冷得如同朔方的寒风，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着滔天的怒意和杀机。
斥候带来的消息，如同投入滚油中的冰水，瞬间引爆了李恪压抑的所有怒火！如果说长孙无忌的暗中打压还属于朝堂倾轧的范畴，那么范阳卢氏秘密接触突厥残部，这就完全是背叛！是通敌！是动摇国本！为了家族的私利，他们竟然可以毫无底线到如此地步！
这些盘根错节的世家，果然是大唐肌体上最大的毒瘤！李恪心中咆哮。他们垄断知识，把持朝政，兼并土地，隐匿人口，如今更是将手伸向了边关军国大事，甚至不惜引狼入室！不将他们连根拔起，大唐永无宁日，他的北疆也永无安宁之日！
系统的任务提示更是将这股怒火催化到了极致。查明真相，获取证据！这不仅仅是报复，更是为自己，为大唐铲除一颗巨大的毒瘤！
房间内的空气仿佛都凝固了。亲卫们感受到殿下身上散发出的恐怖气势，一个个屏息凝神，大气都不敢出。苏瑾也停下了包扎的动作，担忧地看着李恪那因暴怒而显得有些狰狞的侧脸，她能感受到那平静表面下汹涌的惊涛骇浪。
“消息可靠吗？确认是范阳卢氏的家徽？”李恪强压怒火，再次确认，声音低沉而危险。
“千真万确！”斥候斩钉截铁，“属下等人轮流蹲守，绝不会看错！那马车规制、护卫的做派，绝非普通商队，就是范阳卢氏的标记！而且他们进城时，突利部下的一个叶护亲自出迎，态度颇为恭敬！”
“很好！你们立了大功！”李恪深吸一口气，努力让自己冷静下来。愤怒解决不了问题，现在需要的是绝对的冷静和精准的谋划。
“此事列为最高机密，严禁外传！参与侦查的斥候，重赏！但必须守口如瓶，若有泄露，军法从事！”
“遵命！”斥候凛然应命。
“下去休息吧。”
斥候退下后，李恪陷入了沉思。手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响，在寂静的房间里格外清晰。
范阳卢氏……势力庞大，门生故吏遍布朝野地方，根深蒂固。没有铁证，根本动不了他们分毫，反而会打草惊蛇，引来疯狂的反扑。黑沙城如今在突厥残兵控制下，守备森严，强攻不现实，派小股部队潜入窃取证据，成功率极低，风险极大。
需要一支真正属于自己的、精锐的、擅长潜行、侦查、暗杀的特殊力量！李恪瞬间明确了需求。光靠军中斥候，完成常规侦查可以，但要执行这种深入虎穴、获取关键证据的高难度任务，还远远不够！
他想到了那个被剿灭的“暗影蝎”杀手组织。其成员身手诡异，擅长隐匿和刺杀。如果能组建一支类似性质，却完全忠于自己的特种部队……
系统，“初级驯兽术”能否用于驯养小型猛禽，比如猎隼，用于远程传递消息和侦查？他忽然想到这个新获得的技能。
“可以。初级驯兽术可小幅提升与动物亲和力，并有几率驯服智力较高的中小型动物。猎隼符合条件，但需要时间和耐心以及合适的幼隼。”
很好！这也是一条路子。情报传递和空中侦查，在这个时代无疑是降维打击。
“来人！”
“殿下！”
“两件事。第一，立刻在全军、全城以及流民中，秘密招募特殊人才。要求：身手敏捷，擅长潜行、追踪、伪装、机关、毒药、或者有特殊技艺者。背景务必清白，优先选择身世清白、与世家大族无牵扯、且对现状不满欲求改变者。由你亲自负责，秘密进行，单独考核，名单首接报于我！”
“第二，派人去市集，寻找可靠的胡商，高价收购健康的猎隼幼鸟，要活的。越多越好。”
亲卫统领虽然不明白殿下为何突然要招募这些“鸡鸣狗盗”之徒和收购猛禽，但毫不犹豫地领命：“是！末将立刻去办！”
看着亲卫离去，李恪知道，打造自己班底的第一步，己经迈出。这支未来的特种部队，将是他手中最锋利的匕首，刺向一切敌人的心脏！就命名为——“影卫”！
处理完这件最紧迫的事情，李恪才感到肩膀伤口传来一阵阵钻心的疼痛，忍不住闷哼一声，额头渗出冷汗。
“殿下！”苏瑾连忙上前，扶他坐下，小心翼翼地继续之前被打断的包扎，语气带着责备和心疼，“您伤得这么重，又动了怒气，于伤势恢复极为不利！请您务必爱惜自己的身体！”
看着她专注而担忧的眉眼，感受着她指尖轻柔的动作，李恪心中的暴戾和杀意渐渐被抚平了一些。他放缓语气：“放心，本王心里有数。只是有些事，不得不为。”
苏瑾沉默了一下，低声道：“小女知道殿下肩负重任，心怀天下。但……欲速则不达。殿下若倒下了，一切宏图伟业都将成空。请您……至少为了这朔方百姓，为了……关心您的人，保重自己。”她的声音越来越低，最后几不可闻，脸颊飞起两抹红云。
李恪心中微动，看着她近在咫尺的羞赧容颜，一种异样的情愫悄然滋生。他伸出手，轻轻覆盖在她正在系绷带的手背上。
苏瑾如同受惊的小鹿般猛地一颤，下意识地想抽回手，却被李恪轻轻握住。她的手微凉而柔软，带着淡淡的药香。
“苏姑娘，”李恪的声音变得低沉而温和，“谢谢你。每次在我最艰难的时候，都是你在我身边。”
苏瑾的耳根都红透了，心跳如鼓，根本不敢抬头看李恪，声音细若蚊蚋：“殿下……殿下言重了……小女……小女只是尽本分……”
“只是本分吗？”李恪看着她羞不可抑的样子，忍不住想逗逗她，同时也想确认一下心中的感觉。
苏瑾更是慌乱，支支吾吾说不出话来，只觉得被李恪握住的手滚烫无比，整个人都要烧起来了。
就在这时，门外又又又一次传来了不合时宜的通报声（亲卫统领表示心很累）：“殿下，陛下召您即刻前往行辕议事！”
暧昧的气氛瞬间被打破。苏瑾如同抓到救命稻草般，猛地抽回手，后退两步，低着头急促道：“殿……殿下快去吧！伤口己经包扎好了，注意不要再崩裂……”说完，几乎是逃也似的快步离开了房间，连药箱都忘了拿。
李恪看着她的背影，哑然失笑，心中却泛起一丝暖意和涟漪。或许，在这冰冷残酷的权谋斗争中，这份悄然滋生的情愫，是难得的慰藉。
他收敛心神，整理了一下衣袍，遮住包扎好的伤口，脸色恢复沉静，大步向父皇的行辕走去。他知道，父皇此时召见，必定与昨夜刺杀、以及目前的局势有关。
行辕内，李世民正负手站在巨大的北疆地图前，面色沉凝。房玄龄、长孙无忌（他竟然也随驾来了朔方？）、李靖等重臣皆在，气氛严肃。
“儿臣参见父皇。”李恪躬身行礼。
“平身。”李世民转过身，目光落在李恪身上，带着审视，“昨夜之事，朕己知晓。可有受伤？刺客来历可有线索？”
“劳父皇挂心，些许小伤，并无大碍。”李恪平静地回答，“刺客极其专业，身上并无明显线索，仅有一黑蝎纹身，疑似西域杀手组织‘暗影蝎’成员。儿臣己下令全城戒严，严查同党。”
“暗影蝎？”李世民眉头一皱，显然也听过这个组织的恶名，“竟然雇佣江湖杀手行刺亲王，真是无法无天！玄龄，此事交由百骑司，给朕严查到底！”
“老臣遵旨。”房玄龄躬身领命。
长孙无忌站在一旁，眼观鼻，鼻观心，面色如常，仿佛此事与他毫无关系，但李恪敏锐地捕捉到他眼底一闪而逝的细微波动。
老狐狸，装得倒像！李恪心中冷笑。
“刺客之事暂且放下。”李世民走到地图前，手指点向黑沙城的方向，语气凝重，“突利残部聚集黑沙城，勾结西突厥，负隅顽抗，乃心腹之患。诸位爱卿，有何看法？”
李靖率先开口，声音铿锵：“陛下，突利新败，士气低落，虽据险而守，实则外强中干。臣愿领一支精兵，星夜奔袭，必能一举拿下黑沙城，擒杀此獠！”
“药师勇气可嘉。”李世民点了点头，却并未立刻同意，目光看向长孙无忌，“辅机，你以为如何？”
长孙无忌捋了捋胡须，沉吟道：“李将军勇武，自然无虞。然，黑沙城地势险要，易守难攻。我军新经大战，又兼瘟疫初定，兵力疲惫，粮草转运亦需时日。若强行攻坚，恐伤亡不小。且……如今己近深冬，塞外苦寒，不利于大军持久作战。臣以为，或可围而不攻，待其粮尽自乱，或待来年开春，再行征讨更为稳妥。”
他的话听起来老成持重，似乎很有道理。但李恪却听出了其中的拖延之意。围而不攻？拖到开春？这期间变数太大！突利完全可以借此机会重新整合力量，与西突厥加深勾结，甚至范阳卢氏那边也可能搞出更多幺蛾子！
绝不能拖！
李恪立刻出列，朗声道：“父皇，儿臣以为，长孙司空所言虽稳，却恐贻误战机！突利新败，惊魂未定，其部众人心惶惶，正是雷霆一击的最佳时机！若待其缓过气来，凭借黑沙险隘，加之西突厥支援，必成疥癣之疾，后患无穷！儿臣愿亲率一军，配合李将军，奇袭黑沙城！必在寒冬大雪封路之前，将此隐患彻底铲除！”
他话音落下，立刻感受到长孙无忌投来的目光，那目光深处带着一丝不易察觉的阴冷。
李世民看着争锋相对的李恪和长孙无忌，眼中闪过一丝深邃的光芒。他手指敲打着地图，沉默了片刻，忽然问道：“恪儿，你欲奇袭，打算如何用兵？兵力几何？粮草何解？又有几成把握？”
这是考较，也是决定。
所有人的目光都聚焦在李恪身上。李恪深吸一口气，脑中飞速运转，结合地图和己知情报，将刚刚酝酿的初步计划清晰道出：“回父皇！儿臣不需要大军！只需精骑三千！一人双马，携带十日干粮和充足箭矢猛火油！路线不走寻常大道，而是从西侧戈壁边缘绕行，虽艰难，却能出其不意！抵达黑沙城后，不强攻，而是利用夜色和风雪掩护，派死士潜入，制造混乱，焚其粮草，而后里应外合，必可破城！儿臣有六成把握！”
“六成把握？”李世民眼中精光一闪，“兵凶战危，六成把握你就敢赌？”
“当断不断，反受其乱！”李恪目光灼灼，毫不退缩，“若能以三千精骑换北疆一冬安宁，铲除突利祸根，儿臣认为，值得一赌！请父皇决断！”
行辕内一片寂静。李靖眼中露出赞赏之色。房玄龄抚须沉吟。长孙无忌脸色微沉。
李世民看着意气风发、敢于冒险的儿子，又看了看地图上那个如同毒刺般的黑沙城，良久，猛地一拍桌案！
“好！就依你所言！”
“李靖！”
“臣在！”
“朕予你一万精骑，正面逼近黑沙城，佯装大军压境，吸引突利注意！”
“李恪！”
“儿臣在！”
“朕予你三千玄甲精骑，再调拨熟悉戈壁地形的突厥降卒百人为向导！就按你的方案，迂回奇袭！朕要你在十日之内，拿下黑沙城，提突利的人头来见！”
“若失败……”李世民目光如电，“军法无情！”
“儿臣领旨！若不能胜，提头来见！”李恪单膝跪地，声音斩钉截铁，心中热血沸腾！机会来了！
“下去准备吧！明日拂晓，准时出发！”
“是！”
李恪起身，目光与长孙无忌短暂交汇，空气中仿佛有无形的火花迸溅。他知道，这次奇袭，不仅是对外敌，更是对内部敌人的一次强硬回击！
他转身大步离开行辕，心中战意滔天。
黑沙城！突利！范阳卢氏！你们的末日，到了！
系统的提示音也随之响起：“接受限时战役任务：奇袭黑沙！十日内攻占黑沙城，擒杀或驱逐突利可汗及其主力。任务奖励：国运值+30，‘龙气初凝’大幅提升，特殊奖励：‘初级军团光环（小幅提升麾下部队士气、耐力、恢复速度）’！失败惩罚：国运值-50，声望大幅跌落，北疆局势恶化！”
奖励丰厚至极！惩罚也严厉无比！
没有退路！唯有胜利！
李恪握紧腰间的天子剑，感受着其中蕴含的力量和责任。
朔方的风雪，即将再染血色！而他的“影卫”和新生的力量，也将在这场实战中，接受最初的洗礼！
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