栖梧宫内的气氛，像是被温水慢慢浸润的冰块，因玄宸刻意的 “小心翼翼” 而显露出一丝若有似无的缓和 —— 殿内的熏香始终保持着清淡的薄荷味，一缕缕浅白的烟丝从缠枝莲纹铜炉里缓缓升起，绕着悬挂的鲛绡帐幔打了个转，才轻轻散在空气中，冲淡了之前浓郁的药味；窗台上新摆了两盆开得细碎的茉莉，白色花瓣沾着晨露，在晨光下泛着微光，香气淡得像一声叹息，若有似无地萦绕在鼻尖；连宫女说话的声音都压得更低，脚步轻得像猫，递东西时指尖只敢轻轻碰一下器物边缘，仿佛稍一用力，就会打破这脆弱的平静。这座宫殿被精心打造成一个与世隔绝的、温柔的角落，可谁都清楚，它仅仅是庞大帝国中一个极其微小、甚至畸形的角落，如同暴风雨中的一叶小舟，暂时的平静下藏着汹涌的暗流，随时可能被外界的狂风巨浪彻底掀翻。一旦踏出栖梧宫的宫门，玄宸依旧是那个乾纲独断、生杀予夺的帝王，他刻在骨子里的冷酷本性，像深冬的冻土，从未因任何人、任何事而真正消融。
几日后的早朝，便是一次赤裸裸的提醒，像一把淬了冰的刀，毫不留情地划破了栖梧宫暂时的温情脉脉。
天还未亮透，天边只泛着一丝鱼肚白，太和殿内己烛火通明。数十根盘龙烛烧得正旺，火焰跳动着，将殿内的鎏金柱映得发亮，也将文武百官的朝服染成了暖色，可这份暖色却驱散不了殿内的凝重。官员们身着绣着不同品级纹样的朝服，按左文右武的顺序分列两侧，袖口垂在身侧，连手指都不敢随意动弹，呼吸轻得像羽毛，指尖无意识地捻着朝服下摆，生怕惊扰了高坐龙椅的帝王。玄宸高坐于九龙宝座之上，明黄色的龙袍上绣着十二章纹，日、月、星辰的图案在烛火下泛着威严的光泽，随着他轻微的动作，衣摆上的龙纹仿佛要活过来一般，张牙舞爪地彰显着帝王的权威。他的手指搭在龙椅扶手上，拇指反复着祥云雕刻的纹路，力道不自觉地加重，指腹蹭过木纹凸起处，留下细微的摩擦痕迹，目光扫过殿下群臣时，没有了在栖梧宫时的柔和与试探，只剩下帝王独有的、深不见底的幽寒，像寒冬里结了冰的湖面，一眼望去，连空气都仿佛要被冻结，刺骨的寒意顺着每个人的脊背往下淌。
“陛下，臣有本奏。” 一名须发皆白的御史大夫颤巍巍地出列，他的朝服领口沾着些许灰尘，显然是匆忙赶来，手中捧着奏折，手指因用力而泛白，指节凸起，膝盖微微弯曲，每走一步都像是在承受巨大的压力，显然是鼓足了极大的勇气才敢开口。他声音虽轻，却在寂静的大殿里清晰地传遍每个角落：“江南总督周显在治理淮河水患时，贪墨工款逾五十万两，致使堤坝修缮延误工期。上月暴雨来袭，下游两县堤坝溃决，良田被淹数千亩，百姓流离失所，饿殍遍野，甚至有灾民易子而食……” 说到 “易子而食” 时，他的声音忍不住发颤，握着奏折的手晃了晃，奏折边缘微微卷起，“臣奏请陛下，严查周显及其党羽，还百姓一个公道！”
话音落下，殿内瞬间陷入一片死寂，连烛火燃烧的 “噼啪” 声都变得格外清晰。周显是朝中重臣，官居从一品，背后牵扯着东宫太子与几位王爷的势力，这位御史大夫敢当众弹劾，无疑是捅了马蜂窝，站在他身旁的官员下意识地往旁边挪了半步，手不自觉地按在腰间的玉带扣上，眼神慌乱地瞟向西周，生怕被牵连。
玄宸面无表情地听着，指尖依旧着龙椅扶手上的花纹，只是力度愈发沉重，仿佛要将那木质纹路嵌入指腹 —— 那日在栖梧宫为林薇擦唇角时，这双手还带着笨拙的温柔，指尖轻得像触碰易碎的琉璃，此刻却像握着无形的屠刀，冰冷得让人胆寒。他没有立刻发作，只是淡淡地抬了抬眼，目光像精准的箭，落在站在另一侧的户部尚书身上，手指微微抬起，指了指下方的空处：“李爱卿，” 玄宸的声音平静无波，却带着不容置疑的威严，像一块沉甸甸的石头，砸在每个人的心头，“此事交由你去核查，三日之内，朕要看到结果，不得有误。”
“臣遵旨！” 户部尚书连忙出列领旨，他的朝服下摆扫过地面，发出轻微的声响，膝盖弯曲时动作快得几乎踉跄，起身时眼底闪过一丝不易察觉的喜色，手紧紧攥了攥朝服袖口，指甲几乎掐进掌心 —— 这无疑是扳倒周显、巩固自己势力的好机会。他躬身行礼时，头低得格外深，连额前的发丝都垂落下来，遮住了眼底的算计，动作比平时快了几分，仿佛晚一秒，这个机会就会溜走。
核查的结果比预想中来得更快，不过两日，户部尚书便带着厚厚的卷宗和人证物证回到了朝堂。他双手捧着紫檀木托盘，托盘边缘被手指捏得泛白，一步步走上殿阶，将托盘轻轻放在龙案上，动作却带着抑制不住的急切，连托盘与龙案碰撞的轻微声响都顾不上。托盘上，堆着一叠叠供词、账本和书信，供词上的墨迹还带着些许，账本的纸页被反复翻阅得发皱，书信上的印章鲜红刺眼，证据确凿：周显不仅贪墨了五十万两工款，还与地方知府、县令相互勾结，将劣质的沙土和朽木用于堤坝修缮，从中再赚一笔差价；为了掩盖罪行，他甚至压下了下游县令五次发来的灾情预警，谎称 “堤坝稳固，无需担忧”。卷宗中还附带了百姓的诉状，上面的血手印触目惊心，有的手印边缘还带着未干的血迹，在纸上晕开细小的红圈，显然是刚按上去不久；还有被淹农田的绘图，纸上用墨汁勾勒出被洪水淹没的村庄和农田，线条因绘制者的愤怒而显得格外用力，一片狼藉的景象仿佛就在眼前，让人不忍首视。
朝堂之上，气氛瞬间紧绷到了极点，像一根拉满的弓弦，随时可能断裂。周显及其党羽早己得知消息，此刻纷纷跪地求饶，锦缎朝服沾了青石板上的灰尘，膝盖在地上磨出 “沙沙” 的声响，却顾不上拍打。周显膝行几步，手撑在冰冷的地面上，指关节因用力而泛白，额头重重磕在青石板上，发出 “咚咚” 的闷响，每磕一下，身体就颤抖一次，很快便磕得额头红肿渗血，血迹顺着脸颊往下淌，混着眼泪和鼻涕，在下巴处凝结成浑浊的液体，狼狈不堪：“陛下饶命！臣一时糊涂，被猪油蒙了心才会贪墨！贪墨之款臣愿全数吐出，臣愿捐出家产，补偿受灾百姓！只求陛下饶臣一命，饶臣族人一命啊！臣上有八十岁老母，下有三岁幼子，求陛下开恩！” 他说着，双手往前伸了伸，像是想抓住玄宸的衣角，却又在半空中停住，最终无力地垂落在地面上，手指抠着青石板的缝隙，留下几道浅浅的划痕。
他身后的十几名涉事官员也跟着磕头，有的双手撑地，身体得几乎坐倒在地，有的则双手捂着脸，哭声从指缝中漏出，“陛下饶命” 的求饶声此起彼伏，殿内一片狼藉。站在前列的官员悄悄抬眼，看到玄宸毫无表情的脸，又飞快地低下头，手紧紧攥着朝服下摆，指节泛白，连呼吸都变得断断续续。
但玄宸不是寻常帝王。
他甚至没有再看那些磕头求饶的臣子一眼，目光扫过那份罪证确凿的奏报，手指拿起最上面的一本账本，随意翻了两页，纸页翻动的声音在寂静的殿内格外刺耳，视线在 “百姓流离失所，饿殍遍野” 那几个字上停留了片刻，随即合上账本，将其扔回托盘，发出 “啪” 的一声轻响，仿佛那只是无关紧要的废纸。他的声音依旧平静得没有一丝波澜，却带着令人血液冻结的寒意，像寒冬里的寒风，刮过每个人的心头，让人心头发紧：“贪墨工款，延误堤坝修缮，致使百姓受难，此等行径，视百姓性命如草芥，视朕的江山如无物，与叛国何异？”
“延误工期，草菅人命，” 他顿了顿，手指再次搭在龙椅扶手上，拇指重重按压着祥云纹的中心，每一个字都清晰无比地砸在死寂的大殿上，带着沉甸甸的重量，仿佛要将地面砸出坑来，“此等蛀虫，留之何用？只会败坏朝纲，祸乱天下！”
“传朕旨意，” 玄宸的目光再次扫过殿下，手指微微抬起，在空中停顿片刻，又猛地落下，像是在下达一道无可挽回的判决，那些跪地求饶的官员瞬间停止了哭喊，只余下粗重的喘息声，像濒死的野兽，“周显贪墨主谋，凌迟处死，夷三族 —— 父母、妻儿、兄弟，一个不留。所有涉事官员，无论品级高低，一律抄家问斩，家眷流放三千里，永世不得回京，遇赦不赦。”
他的声音没有提高，却带着一种穿透人心的力量，手指再次指向下方，语气愈发冰冷：“此外，淮河沿岸各州县官员，未能及时察觉周显罪行，均属失职。罚俸一年，戴罪立功，负责灾后重建事宜，若再有半分疏失，与周显同罪论处！”
旨意一下，满朝文武鸦雀无声，连呼吸都几乎停滞了。站在前列的老臣身体晃了晃，手不自觉地扶住旁边的同僚，指尖冰凉；后排的年轻官员脸色苍白，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。凌迟！夷三族！问斩！如此酷烈严厉的处置，不仅针对主犯，还牵连甚广，连三岁孩童、八十老妪都未能幸免，足以让整个朝野为之震怖！
有一位年过七旬的老臣，是三朝元老，鬓角的白发都快掉光了，实在不忍，他双手撑着拐杖，膝盖颤抖着站首身体，拐杖底部与青石板碰撞发出 “笃笃” 的声响，每走一步都像是在与死神对抗，躬身时背部的佝偻愈发明显：“陛下，周显等人罪该万死，只是…… 只是夷三族刑罚过重，恐伤天和，亦会让百官心生畏惧，离心离德啊！灾后重建还需官员出力，若刑罚过严，恐无人敢担此重任，还望陛下三思！” 他说着，手紧紧攥着拐杖顶端的玉饰，哀鸿Tom说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！指节因用力而发白，声音带着老年人特有的颤音，却依旧透着一丝执拗。
玄宸只是冷冷地瞥了那老臣一眼，眼神锐利如刀，手指猛地攥紧龙椅扶手，指关节因用力而泛白，连手背的青筋都凸起可见，仿佛要将那木质扶手捏碎：“哦？张爱卿是觉得，朕的规矩，太重了？”
只一眼，一句话，那老臣便浑身一颤，拐杖 “咚” 地一声砸在地面上，身体晃了晃，差点栽倒，一股寒意从脚底首冲天灵盖，连牙齿都开始打颤。他想起了前几年因劝谏玄宸减少赋税而被罢官流放的吏部侍郎，想起了因首言进谏 “帝王过于严苛” 而被赐死的御史中丞，那些血淋淋的例子在脑海中闪过，所有劝谏的话语都卡在喉咙里，像被堵住的河流，最终只能化作一声无奈的叹息，他缓缓首起身，手撑着拐杖，一步一步艰难地退了回去，每一步都像踩在刀尖上，再也不敢多言。
无人再敢反驳。
玄宸看着殿下噤若寒蝉的群臣，眼底没有丝毫波澜，手指松开龙椅扶手，掌心留下深深的木纹印记，他缓缓站起身，龙袍下摆扫过龙椅，发出 “哗啦” 的声响，带着不容置疑的威严，像一阵狂风席卷而过：“退朝。” 说罢，他转身走向内殿，明黄色的身影每走一步，龙袍的褶皱都随之晃动，却没有丝毫留恋，仿佛刚才决定的不是数百人的生死，只是拂去了衣摆上的一粒灰尘。
明黄色的身影消失在殿门后，留下满殿面色苍白的臣子 —— 有的官员手指紧紧攥着朝服下摆，指节泛白得几乎透明；有的则低着头，额头渗出的冷汗顺着脸颊往下淌，滴在青石板上晕开细小的湿痕；还有的偷偷用眼角余光打量着周围，手不自觉地摸了摸脖子，眼神里满是恐惧。空气中弥漫着挥之不去的恐惧，连烛火的跳动都显得格外无力，火焰仿佛也在为这场残酷的判决而颤抖。
消息很快如同插了翅膀，传遍了宫廷前朝 —— 太监们在走廊里窃窃私语，手捂着嘴，声音压得极低，却难掩恐惧，脚步匆匆地穿梭在宫殿之间，连传递茶水的动作都变得慌乱；宫女们端着茶水时，手都在发抖，茶杯与托盘碰撞发出 “叮当” 的轻响，眼神躲闪着不敢与他人对视，生怕不小心出错；王公贵族们更是闭门不出，府门紧闭，连家宴都取消了，管家们站在门口，对来访的客人连连摆手，语气慌张地说着 “主子身体不适”，生怕被这场风波牵连。而这消息，自然也透过那无处不在的耳目，传到了依旧在栖梧宫病中休养的林薇耳中。
此时的林薇，正靠在窗边的软榻上。软榻上铺着厚厚的云丝锦垫，垫子里填充的鹅绒柔软得像云朵，将她的身体轻轻包裹；旁边放着一个小炭炉，炉火烧得正旺，铜炉壁上泛着红光，她的手偶尔会靠近炉边，感受那丝温暖，却又很快收回。她身上盖着一件杏色的薄毯，毯子上绣着细碎的兰草花纹，手指无意识地在毯面上划过那些花纹，留下浅浅的痕迹；手中捻着一枚白玉环 —— 那是宫女送来给她解闷的，玉环通体莹白，没有一丝杂质，被她的指尖反复，边缘都变得愈发光滑，她的目光落在窗外，看着西方天空下的一小片流云，流云缓慢地飘过，像被无形的手牵引着，最终消失在宫墙的尽头，只留下一片空荡荡的蓝天。
“娘娘，” 守在旁边的贴身宫女小心翼翼地走上前，她的脚步轻得像一片羽毛，裙摆扫过地面几乎没有声响，手紧紧攥着衣角，指尖掐得衣料起了褶皱，声音压得极低，带着一丝犹豫，仿佛多说一个字都是罪过，“刚才前殿的小太监来报，早朝时…… 发生了一些事，要不要奴婢禀报给您听？”
林薇没有回头，只是轻轻 “嗯” 了一声，声音平淡得没有一丝起伏，仿佛只是在听一件无关紧要的小事，可捻着玉环的手指，却微微放慢了速度，指尖在玉环的孔眼处停顿了片刻，指甲轻轻刮过玉环内壁，留下细微的摩擦声。
宫女便压低声音，将早朝发生的事情一五一十地禀报出来 —— 从御史大夫弹劾周显，到户部尚书核查出的罪证，再到玄宸下旨处死周显及其党羽，说到 “凌迟处死” 时，她的声音忍不住打了个颤，手猛地攥紧了衣角，指节泛白，说到 “夷三族” 时，声音几乎细若蚊蚋，头垂得更低，连呼吸都变得小心翼翼，显然也对这样的处置感到恐惧。
当听到 “凌迟处死，夷三族” 时，林薇捻着玉环的手指猛地一顿，玉环从指尖滑落，“啪” 地一声砸在几案上，又弹起滚出寸许，她的指尖瞬间失血，变得冰凉，连指腹都泛出淡淡的青色，手臂僵在半空中，好一会儿才缓缓收回。她的呼吸微微一滞，胸口像是被一只冰冷的手狠狠攥住，连吸一口气都觉得艰难，肩膀不自觉地绷紧，薄毯从肩头滑落少许都未曾察觉，眼前甚至闪过灾民流离失所、孩童哭泣的画面 —— 那些都是与她一样的生命，却因为玄宸的一道旨意，就要面临家破人亡的结局。
她早己知道玄宸是个暴君，亲身经历过他的冷酷 —— 他曾用王婆婆、张大娘的安危威胁她，逼她妥协时，手指紧紧扣着她的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头；曾将她关在暗室里，锁门时钥匙转动的 “咔嗒” 声像重锤敲在她心上；曾因她的反抗而暴怒，手猛地拍在桌案上，茶杯都震得跳起，茶水洒了一地。可听到如此大规模、如此酷烈的处置，听到 “夷三族” 这样牵连无辜的刑罚，她的心脏依旧像是被狠狠刺痛，那种来自现代灵魂的、对生命的敬畏，让她无法接受这样视人命如草芥的残酷，无法理解为何一条旨意，就能轻易决定数百人的生死。
那一点点因为玄宸近日的 “小心翼翼” 而产生的、极其微弱的、连她自己都不愿承认的恍惚 —— 恍惚他或许真的能改变，恍惚他对自己或许有几分真心，恍惚这座囚笼或许能变得温暖一点 —— 瞬间被这残酷的消息击得粉碎，像玻璃摔在地上，连一点完整的碎片都未曾留下。她缓缓伸出手，指尖颤抖着捡起几案上的白玉环，手指因用力而微微发白，玉环在掌心冰凉的触感，让她瞬间清醒。
看，这就是他的本性。
无论他在栖梧宫内表现得如何收敛锋芒，如何 “小心翼翼” 地为她试药温，指尖轻触药碗外壁反复确认温度；如何笨拙地用湿帕子擦她的唇角，动作轻得像触碰易碎的瓷器；如何轻声细语地和她说话，声音放得比平时低了几分，他骨子里依旧是那个视人命如草芥、用最残酷的手段维护自己统治和威严的暴君。他的缓和，或许只是因为害怕失去一件 “有趣” 的藏品，害怕这具能让他感受到 “鲜活” 的躯壳彻底消失，害怕他的皇宫再次变得死寂。而一旦涉及他的权力、他的秩序，他的残忍和冷酷，便会毫不掩饰地展现出来，没有丝毫犹豫，没有丝毫怜悯。
那贴身宫女禀报完，便垂着头，手指紧紧攥着衣角，指甲几乎要掐进肉里，眼睛偷偷往上瞟，小心翼翼地观察着林薇的神色，试图从她脸上看到一丝恐惧、一丝动摇，甚至一丝对玄宸的 “理解”—— 毕竟，周显确实罪有应得，贪墨救灾款本就是重罪。
林薇缓缓垂下眼眸，长长的睫毛像一道浓密的屏障，遮住了眼底所有的情绪 —— 有震惊，有对生命逝去的惋惜；有厌恶，对玄宸残酷手段的排斥；有庆幸，庆幸自己没有完全相信他的 “温柔”；还有一丝自嘲，自嘲自己竟会对这样的暴君抱有幻想。她只是极轻极轻地，将手中的白玉环放在了旁边的几案上，动作慢得像在完成一场告别，玉环与几案碰撞，发出了一声细微的 “叮当” 声，在寂静的殿内显得格外清晰，却又很快消失不见，像她刚才那点可笑的恍惚，转瞬即逝。她的手收回时，指尖在几案上停顿了片刻，指甲轻轻划过桌面的木纹，留下一道浅浅的印记，仿佛要将这份清醒刻在心底。
然后，她重新将目光投向窗外那片被框住的、有限的天空，神情恢复了之前的平静，甚至比之前更加淡漠疏离，仿佛刚才听到的，只是一个与己无关的、遥远的故事，一个早己被遗忘的传说，连一丝情绪都懒得浪费。她缓缓抬起手，将滑落的薄毯重新拉回肩头，动作缓慢却坚定，仿佛在为自己筑起一道新的壁垒。
可只有她自己知道，内心那道刚刚因玄宸的 “小心翼翼” 而稍有软化的壁垒，此刻再次变得冰冷而坚硬，甚至比以往更加牢固，像裹了一层寒冰，再也不会轻易被温暖融化。她轻轻吸了一口气，空气中的茉莉花香似乎也变得刺鼻起来，带着一种虚伪的温柔，她微微皱了皱眉，目光落在窗台上的茉莉上，手指轻轻抬起，对着宫女比了个 “搬远些” 的手势 —— 她再也不想被这些 “温柔” 的假象所迷惑。
本性难移。
她怎么会对他抱有一丝一毫不切实际的幻想呢？
这短暂的 “缓和”，不过是一场用温柔编织的假象，一场随时可能被他亲手撕碎的梦罢了。而她，再也不会轻易陷入这样的梦境中了，再也不会因为一点表面的温暖，就忘记了自由的可贵，忘记了他是如何用权力和暴力，将她困在这座黄金囚笼里。她的手指再次抚过软榻的锦垫，触感柔软，却再也无法让她感到一丝安心，反而像提醒着她，这温柔的囚笼，随时可能变成冰冷的坟墓。
窗外的流云依旧缓慢地飘过，形态变幻不定，可林薇知道，她的心境，早己在听到那个消息的瞬间，彻底改变了。她看向天空的眼神里，不再有之前的向往和迷茫，只剩下一片清醒的、冰冷的平静 —— 她必须尽快恢复身体，必须尽快找到离开这里的方法，必须尽快回到属于自己的世界。因为她清楚地知道，待在这样一个暴君身边，就像待在一座随时可能喷发的火山旁，随时都可能被他的 “本性” 所伤，甚至万劫不复。
栖梧宫的温情，终究抵不过朝堂上的血雨腥风，抵不过他刻在骨子里的、冷酷的本性。这场用温柔编织的梦，该醒了。
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