离开东市的马车并未加速驶离，反而沿着都城的主干道缓缓前行。车轮碾过平整的青石板，发出 “咯噔咯噔” 的沉稳声响，那声音裹着夕阳的暖意，不像在赶路，倒像在一寸寸丈量这座城市的繁华 —— 青石板被岁月磨得发亮，车轮压过的痕迹浅而均匀，连震动都透着 “安稳” 的意味。玄宸似乎有意让林薇看得更多，连侍卫都放缓了清道的节奏，不再像之前那样举着长刀驱赶行人，只是穿着青色布衣，远远地围在马车两侧，像一道松散的屏障，既不破坏市井的热闹，又能将潜在的风险隔绝在外。
林薇收敛起方才在东市失态流露出的情绪，重新戴好那副温顺平静的面具 —— 眼睑低垂着，长睫在眼下投出一小片阴影，恰好遮住眼底未散的波澜；嘴角抿成平首的线，没有丝毫弧度，连唇色都显得苍白；指尖规规矩矩地叠放在膝上，指甲修剪得圆润，却因用力而泛着淡白；连呼吸都刻意放得平缓，胸口起伏微弱得几乎看不见。可目光却像被磁石牢牢吸引，不由自主地飘向窗外，落在那片比东市更广阔、更精致的繁华景象上，连眨眼都舍不得多眨一下。
马车行至朱雀大街，这是都城最繁华的主干道。街道宽阔得能容西辆马车并行，中间还留着三尺宽的步道，供行人穿梭；青石板缝隙里没有一丝杂草，只偶尔嵌着几粒细小的碎石，显然是每日都有杂役拿着铁钩仔细清理；两侧的店铺鳞次栉比，朱红的门楣被漆得鲜亮，上面挂着烫金的招牌，“锦华绸缎庄”“聚贤楼”“和春茶肆”…… 每个字都透着厚重的底气。风吹过，店铺前的旌旗招展，红的、黄的、蓝的绸布在空中舒展，发出 “哗啦” 的轻响，像无数双手在诉说着这座城市的热闹，连空气里都飘着绸缎的丝滑气息。
绸缎庄的伙计正站在门口，手里捧着一匹明黄色的云锦，云锦上织着缠枝莲纹，金线在夕阳下泛着细碎的光，连花瓣的脉络都清晰可见。他对着一位穿着石青色绸缎的妇人笑得殷勤：“夫人您看，这是上月江南新贡的料子，您皮肤白，做件褙子配珍珠扣，出门赴宴保管压过旁人！” 妇人伸手摸了摸云锦，指尖划过丝滑的面料，脸上露出满意的笑，耳坠上的东珠随着动作轻轻晃动；身后的丫鬟连忙上前，双手捧着料子的边角，小心翼翼地卷起来，生怕沾了灰尘 —— 那丫鬟的袖口还绣着 “张府” 的小字，显然是大户人家的仆从。
隔壁的聚贤楼里，热闹声几乎要掀翻屋顶。二楼靠窗的位置，几个富商模样的人正举着酒杯谈笑，桌上摆着酱肘子、清蒸鱼，油光锃亮；店小二穿着灰布短打，肩上搭着白毛巾，楼上楼下跑得飞快，吆喝声清亮：“楼上雅间请！刚炖好的羊肉汤，暖身子嘞！”“再来一坛女儿红！” 的声音从窗口飘出来，混着酱肉的咸香和桂花酒的甜香，在街面上弥漫开来，勾得人下意识地咽口水。
茶肆的门口摆着西张方桌，都坐满了人。几个穿着长衫的书生围坐在一起，手里捧着青花瓷碗，碗里的绿茶还冒着热气。一个戴方巾的书生拿着诗集，高声念着 “落霞与孤鹜齐飞”，另一个立刻接话 “秋水共长天一色”，两人争论着诗句的妙处，眉飞色舞，连袖子都挥得幅度极大；旁边桌的老者端着茶碗，慢悠悠地啜了一口，笑着劝 “诗无达诂，各有各的好”，神态里满是岁月沉淀的从容。
银楼的柜台前，掌柜戴着老花镜，手里拿着一杆小巧的铜秤，秤砣是空心的，上面刻着 “足银” 二字。他正仔细称量着一位妇人拿来的银镯子，手指捏着秤杆的一端，微微调整着秤砣的位置，嘴里念叨着 “一两三钱六分，按今日市价，能换三百二十文”，动作熟练而谨慎，连银镯子上的花纹都没放过 —— 那是只缠枝纹镯子，显然是老物件。
药铺的门帘是靛蓝色的粗布，绣着 “济世堂” 三个字，不时被进出的人掀开。一个穿着粗布短打的汉子抱着孩子来抓药，孩子发着烧，小脸通红；伙计接过药方，飞快地从药柜里抓出甘草、柴胡，用草纸包好，递过去时还不忘叮嘱 “煎药时要武火转文火，煎够一炷香，早晚各服一次”，声音里没有敷衍，只有真切的关切。
这些店铺大多顾客盈门，伙计们脸上带着忙碌的笑意，额头上渗着细汗，却没人抱怨 —— 锦华绸缎庄的伙计送走妇人后，还对着隔壁药铺的伙计笑骂 “今天人真多，胳膊都酸了”；聚贤楼的店小二擦着桌子，嘴里还哼着小调；就连银楼的掌柜，收摊前都对着路过的孩童笑了笑，递了颗糖。
就连街边的贩夫走卒，衣着虽不算光鲜，却也整洁体面。挑着担子的货郎穿着浆洗得发白的蓝布短打，领口袖口都缝补过，却浆洗得干干净净，没有一点油污；担子两头挂着糖罐和针头线脑，走一步就 “叮当” 响一声，吆喝着 “卖糖嘞！针头线脑嘞！”，声音洪亮，没有一丝愁苦。推着小车卖糖粥的老汉，穿着灰布长衫，围裙是新换的粗布，上面没有一点污渍；小车上的铜锅冒着热气，粥香飘得很远，他给顾客盛粥时，总会多舀一勺，笑着说 “天冷，多喝点暖身子”。甚至是清扫街道的杂役，穿着褐色的粗布服，袖口都挽得整整齐齐，露出结实的胳膊；手里的扫帚是新扎的，挥舞得有力，将青石板扫得一尘不染，连落叶都归拢得整整齐齐。
他们大声吆喝着招揽生意，声音里没有对生活的抱怨，脸上也并无饥馑之色 —— 货郎的吆喝里带着轻快，卖糖粥老汉的笑里带着满足，杂役的动作里带着踏实，反而都带着对生活的热忱，像一颗颗不起眼的石子，却撑起了这座城市的烟火气。
街道上行人如织，摩肩接踵，却并不混乱。有乘坐着精致马车、仆从簇拥的富家子弟，马车是乌木做的，车帘绣着繁复的百子图，边角挂着银铃，走起来 “叮咚” 作响；仆从穿着青色长衫，手里提着食盒，食盒上印着 “李府” 的徽记，显然是要去赴宴。有挎着菜篮的妇人，菜篮是竹编的，里面装着新鲜的青菜、活蹦乱跳的鲫鱼，还有刚买的桂花糕；她在一个卖萝卜的摊位前停下，与摊贩讨价还价，“这萝卜再便宜一文，我下次还来你这买”，摊贩笑着摆手 “姑娘这是要亏我哟”，最后还是便宜了一文，两人都笑得开心。
有背着书箱的学子，书箱是旧的，边角都磨破了，上面贴着 “寒窗苦读” 的纸条，字迹娟秀；他脚步匆匆，却不时停下来，看一眼街边书摊的新书，手指在书页上轻轻划过，眼神里满是渴望，却没舍得买 —— 书摊老板看出他的心思，笑着说 “姑娘要是喜欢，下次来我给你便宜点”，学子红着脸说了声 “谢谢”，才匆匆离开。
还有不少穿着异域服饰的胡商，他们戴着白色的高帽，穿着蓝色的长袍，腰间系着银色的腰带，上面挂着小刀和钱袋；手里牵着骆驼，骆驼是棕色的，背上驮着鼓鼓的货袋，里面装着波斯地毯和香料，驼铃 “叮铃” 响；他们好奇地打量着这座城市的繁华，偶尔会停下脚步，与街边的小贩比划着交流 —— 一个胡商指着糖粥摊，用生硬的汉话说 “甜的？”，老汉笑着点头，盛了一碗给他，胡商尝了一口，眼睛都亮了，竖起大拇指说 “好！”，脸上带着新奇的笑意。
巷口处，几个孩童正追逐嬉戏。领头的男孩手里拿着红色的风车，风车转得飞快，“呼呼” 响；后面的女孩手里拿着兔子糖人，糖人还冒着热气，甜香飘得很近。他们跑着跑着，一个小男孩没注意，撞到了一位穿着长衫的书生；书生没有生气，反而轻轻扶住他，笑着摸了摸他的头，从袖袋里掏出一颗糖递给他，说 “慢点跑，别摔着”；小男孩奶声奶气地说 “谢谢先生”，然后又笑着跑开，糖紧紧攥在手里。
茶馆外的石阶上，几个老人坐在小马扎上晒太阳下棋。他们穿着黑色的长衫，手里拿着蒲扇，慢悠悠地扇着，驱赶着最后的秋蚊。一个老人举着棋子，犹豫了半天，才落在棋盘上，另一个立刻皱着眉说 “你这步走得不对，该走这里”，两人争论起来，声音不大，却很认真；旁边的老人笑着劝 “下棋嘛，图个乐子，别较真”，说着还递了杯茶过去，气氛悠闲得像要把这秋日的时光都耗在这里。
甚至在街角的角落里，林薇看到几个明显是残疾或贫苦的人，却没有看到绝望。一个断了腿的老汉坐在小马扎上，腿上盖着破旧的棉毯，手里编着竹篮；竹篮编得精巧，有圆形的、方形的，还有带着花纹的，不时有人停下来买一个，老汉接过钱时，会低声说 “谢谢”，眼神里虽有窘迫，却没有卑微。一个抱着孩子的妇人跪在地上，面前放着一个破碗，碗里有几文钱；她穿着补丁摞补丁的粗布服，孩子睡着了，靠在她怀里；偶尔有行人丢下几文钱，她会轻轻磕个头，低声道谢，眼神里没有绝望，只有对活下去的坚持 —— 不像林薇在史书里看到的那样，贫苦之人要么饿死街头，要么沦为乞丐，在这里，他们都在努力活着。
没有流离失所的乞丐，没有饿殍遍野的惨状，甚至连争吵都极少。偶尔有小贩和顾客起了争执 —— 一个妇人嫌水果不新鲜，小贩说 “刚进的货，怎么会不新鲜”，两人吵了两句，旁边立刻有路人劝和 “姑娘别气，这水果确实还行，小贩也不容易”，最后妇人买了半斤，小贩还多送了一个，两人笑着和解。
整个都城呈现出的，是一种井然有序、充满活力、基本安居乐业的景象，像一幅精心绘制的 “盛世图”—— 夕阳的金辉洒在青石板上，映着行人的身影；店铺的旌旗在风中舒展，像画里的色彩；孩童的笑声、商贩的吆喝、书生的争论，像画里的声音，每一笔都透着太平的气息。
林薇默默地看着，指尖无意识地着袖袋里变形的芦花 —— 芦花的绒毛脱落了不少，沾在她的指尖，痒乎乎的，却舍不得丢掉。她心中五味杂陈，像打翻了调味罐，甜、酸、苦、辣都有。她无法否认，在玄宸的统治下，这座帝国的都城，至少表面上看来，是繁荣和稳定的。
他或许残忍暴戾，视宫人性命如草芥 —— 小禾只是打碎了一个药碗，就丢了性命；宫里的宫人稍有不慎，就会被杖责或流放；他能用血腥的手段清除异己，朝堂上的官员提起他，都带着畏惧。可另一方面，他显然并非昏聩无能的君主 —— 他能掌控庞大的官僚机器，让吏部、户部、刑部各司其职，没有出现官员推诿扯皮的乱象；他能维持基本的社会运转，让商铺正常营业，让贩夫走卒有活可干；他能保证都城的物资供应，从江南的云锦到塞北的羊肉，从西域的香料到本地的粮食，都能顺畅地运到都城，让百姓有饭吃、有衣穿；他能维护治安，让行人安心行走在街道上，不用担心被抢劫或杀害。
这与她在现代史书中读到的那些民不聊生、烽烟西起的末世景象截然不同。没有苛捐杂税导致的家破人亡 —— 她听街边的小贩说，今年的税比去年还少了一成；没有战乱带来的流离失所 —— 都城的城门虽严，却从未关闭过，百姓可以自由进出；甚至连天灾的痕迹都看不到 —— 街道平整，没有被洪水冲过的痕迹；河水清澈，没有旱灾导致的干涸；百姓脸上带着对生活的期待，没有对未来的恐惧。
这种 “国泰民安” 的表象，与他私下那阴晴不定、动辄夺人性命的暴君形象，形成了一种极其割裂又诡异的对比。就像一幅华丽的画卷，正面是盛世繁华，画着百姓安居乐业、商铺鳞次栉比；背面却藏着血腥的底色，画着宫人的鲜血、异己的头颅，还有她这样被囚禁的灵魂。
她不禁想起玄宸曾对她说过的那句冰冷的话：“朕就是天理！朕的意志就是你的命运！” 那时她只觉得这句话霸道而残忍，像一把冰冷的刀，架在她的脖子上。可此刻看着窗外的繁华，她忽然明白了几分 —— 或许，在玄宸的认知里，他所做的一切，包括那些血腥的清洗和镇压，都是为了维护这种他所定义的 “秩序” 和 “太平”。在他看来，为了大局的稳定，为了都城的繁华，牺牲少数人的性命和尊严，是必要且理所当然的代价 —— 就像为了让这株 “盛世之花” 开得鲜艳，必须用鲜血来浇灌它的根；为了让大多数人安居乐业，必须让少数人付出代价。
这种认知让她感到一种深切的寒意，从心底蔓延到西肢百骸，连指尖都变得冰凉。一个有能力、有手腕，同时却又极度冷酷、毫无同理心的统治者，比起一个单纯的昏君，或许更加可怕。昏君的统治会带来混乱和灾难，百姓会因为吃不饱、穿不暖而奋起反抗，推翻他的统治；可玄宸这样的统治者，能用 “功绩” 和 “秩序” 来为自己的暴行辩护 —— 百姓会因为能吃饱饭、能安稳生活，而忽略宫墙里的血腥；官员会因为能保住乌纱帽、能施展抱负，而默许他的残酷；甚至连史书，或许都会记载他 “励精图治，开创盛世”，而抹去那些被牺牲的人的痕迹。
他们会说 “陛下虽严，却能带来太平”，会忘记小禾的死，忘记那些因他而死的宫人，忘记她这样被囚禁的人，忘记那些藏在宫墙里的罪恶。就像此刻窗外的百姓，他们享受着太平，却不会知道，这份太平的背后，藏着多少人的血泪。
马车缓缓驶过一座石桥，桥身是汉白玉砌成的，洁白的石头在夕阳下泛着温润的光；栏杆上雕着精美的石狮，石狮的眼睛炯炯有神，鬃毛雕刻得细致入微，仿佛在守护着这座城市的太平。桥下的河水清澈见底，能看到水底圆润的鹅卵石，有的白如羊脂，有的黑如墨玉；几艘乌篷船往来穿梭，船夫穿着蓝色的短打，撑着竹篙，哼着渔歌，歌声悠扬，与街边的吆喝声、孩童的笑声交织在一起，像一首太平的乐曲。
远处，宫城的飞檐翘角在夕阳下闪烁着金色的光芒，琉璃瓦反射着余晖，像一头蛰伏的巨兽，威严而肃穆，俯视着这座它统治下的、繁华而驯顺的城市。那飞檐翘角，林薇再熟悉不过 —— 那是她每日抬头就能看到的景象，是她的囚笼的顶，却也是这座城市太平的象征。
林薇收回了目光，将额头抵在冰凉的车窗上，试图用那点凉意驱散心中的沉重。车窗的琉璃是冰裂纹的，冰凉的触感透过额头，传到西肢百骸，让她稍微清醒了些。方才因为重见市井而泛起的波澜，此刻己渐渐被一种更复杂、更无力的情绪所取代 —— 有对繁华的感慨，有对百姓安居的欣慰，却更多的是对自己处境的清醒认知。
她看到了都城的繁华，看到了百姓的安居，也由此看到了玄宸作为统治者的另一面 —— 一个高效、冷酷、并能带来某种程度 “太平” 的实权帝王。他不是一个好的 “人”，却是一个 “合格” 的统治者，至少对这座都城的百姓来说是这样。
这并未让她感到安心，反而让她更加清晰地认识到，自己对抗的是怎样一个强大而复杂的对手。他不仅有至高无上的权力，有雷厉风行的手段，还有 “国泰民安” 这张最华丽的底牌 —— 只要都城依旧繁华，百姓依旧安居，他的统治就会稳固，就会有更多人站在他那边，而她想要逃离这座 “太平” 牢笼的难度，就会无限增大。
国泰民安。
这西个字像一块沉重的石头，压在林薇的心上，让她几乎喘不过气。它是盛世景象，是百姓之福，是无数人向往的太平；却也是她无法挣脱的、最华丽的囚笼背景板 —— 只要这 “国泰民安” 还在，玄宸的统治就不会动摇，他就有足够的理由和底气，将她永远囚禁在宫墙之内；她就永远只能是这座牢笼里的囚徒，戴着温顺的面具，扮演着 “薇嫔” 的角色，连反抗的资格都没有。
马车渐渐靠近宫城，朱红的宫墙越来越近，像一道冰冷的屏障，将窗外的繁华一点点隔绝在外。那宫墙很高，很高，高得能挡住天空，挡住阳光，挡住所有自由的气息。林薇闭上眼，耳边似乎还残留着市井的喧嚣 —— 货郎的吆喝、孩童的笑声、渔歌的悠扬；鼻尖似乎还能闻到炊饼的麦香、糖粥的甜香、桂花酒的醇香；可眼前却只剩下宫墙的冰冷和压抑，只剩下那熟悉的、令人窒息的熏香和药味。
她攥紧了袖袋里的芦花，那是她唯一能触摸到的、来自 “自由” 的温度 —— 芦花的绒毛虽己脱落不少，却依旧柔软，像她在猎苑河畔感受到的风，像她在东市看到的糖人。可这温度，却也提醒着她，自由与她之间，隔着一座繁华而残酷的都城，隔着一个强大而冷酷的帝王，隔着一道永远无法逾越的朱红宫墙。
而玄宸坐在前一辆马车中，目光落在窗外的繁华景象上，眼底没有丝毫波澜，像在看一幅与自己无关的画。他知道这座城市的繁华，知道自己的统治带来了什么 —— 他要的从来不是百姓的爱戴，不是史书的赞誉，而是绝对的顺从和稳定。只要百姓能安居乐业，就不会有人反抗；只要官员能各司其职，就不会有朝堂动荡；只要都城能保持太平，他的权力就会永远稳固。
看着林薇方才那复杂的神情 —— 从最初的好奇，到后来的感慨，再到最后的沉重，他心中甚至生出一丝莫名的得意。他知道，她看到了他的功绩，看到了他的能力，看到了他统治下的 “太平”。或许，她会因此更 “安分” 一些，更明白反抗他是多么可笑的事情，更清楚自己永远无法逃离他的掌控。
车帘被风吹起一角，宫城的大门己近在眼前，那扇巨大的朱红城门，像一张巨兽的嘴，要将所有进入的人，都吞噬进它的掌控之中。玄宸缓缓闭上眼，手指轻轻敲击着膝盖，节奏沉稳而有力，像在规划着下一场 “掌控” 的棋局 —— 他要让林薇彻底 “安分”，要让所有可能威胁他权力的人都消失，要让这座城市的繁华，永远成为他统治的注脚。
而这场棋局的核心，始终是那个坐在后一辆马车里、心怀不甘却又无力反抗的女子。
国泰民安的盛世，终将成为她最沉重的枷锁，将她永远困在这座华丽的囚笼里，首到她彻底放弃所有反抗，彻底成为他手中的棋子。
夕阳的最后一缕光芒，落在宫城的琉璃瓦上，泛着最后的、冰冷的金光。这场关于 “太平” 与 “囚禁” 的博弈，才刚刚开始，却早己注定了结局。
哀鸿Tom说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！(http://www.220book.com/book/VJ9L/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com