沧澜院后罩房。
空气里沉淀着一种截然不同的冰冷。不再是粗使院劣质皂角和馊水的酸腐，而是名贵木料、陈年书墨、以及一种更深沉的、属于权力核心的威压气息。阳光透过高窗细密的雕花棂格，切割成一道道冰冷的光柱，落在打磨得光可鉴人的金砖地面上，纤尘不染。寂静，死一般的寂静，只有远处书房偶尔传来的、被厚墙过滤得模糊不清的低沉人语，如同深潭底部的暗流涌动。
云冰翎穿着依旧粗陋却相对干净些的靛蓝色粗布袄裙，垂手立在廊下冰冷的阴影里。蜡黄麻木的脸上，是深入骨髓的恭顺与惊惧未褪的余悸。她低垂着眼帘，目光落在自己那双因常年劳作和冻疮而红肿变形、此刻却套着崭新干净布鞋的脚上——这是后罩房大丫鬟红玉丢给她的，“莫污了主院的地”。
“都听清楚了？”一个略显尖细、带着浓浓优越感的声音响起。说话的是后罩房的管事大丫鬟，红玉。她约莫二十出头，穿着水红色掐牙比甲，梳着整齐的圆髻，簪着两朵小巧的绢花，面容尚算清秀，但眉梢眼角却带着挥之不去的刻薄与精明。她抱着双臂，下巴微抬，挑剔的目光如同刮骨刀，在云冰翎身上反复刮过。
“你叫阿丑是吧？侯爷开恩，让你这腌臜东西进了后罩房，是天大的福分！也是天大的规矩！”红玉的声音陡然拔高，带着不容置疑的训诫，“在这里，眼要瞎！耳要聋！嘴要缝上！手要勤快！主子们的东西，一丝灰尘都不能沾！尤其是侯爷的书房重地！没有传唤，靠近一步，仔细你的皮！”
她顿了顿，目光扫过云冰翎怀中紧紧抱着的那包用劣质草纸包裹的药材，鼻翼几不可察地翕动了一下，流露出毫不掩饰的嫌恶：“还有你那些个腌臜药渣子！孙先生心善赏你的，是你的造化！但记着！只能在最下等仆役用的那个小灶房煎！离主院远远的！煎药的味道要是敢飘到主子鼻子底下，污了主子的清净，我第一个把你打出去！听明白没有？！”
“是……是……奴婢明白……谢红玉姐姐提点……”云冰翎的头垂得更低，声音嘶哑干涩，带着浓重的惶恐和卑微，身体微微瑟缩着，仿佛承受不住这“天大的福分”带来的重压。
“哼！”红玉对她的恭顺似乎还算满意，从鼻孔里哼了一声，随手一指廊下角落一个盛满清水的铜盆和几块雪白的细棉布，“你的活计，先从这个开始。把回廊这十八根廊柱，从顶到底，仔仔细细擦三遍！要光亮得能照出人影！擦不干净，午饭就别想了！”
“是……”云冰翎卑微地应着，如同提线木偶般挪到铜盆边。冰冷的井水刺骨。她拿起一块细棉布，浸透，拧干。动作看似笨拙迟缓，却异常稳定。她开始擦拭那冰凉的、雕刻着繁复云纹的朱漆廊柱。蜡黄麻木的脸紧贴着冰冷的柱身，每一次擦拭都极其用力，仿佛要将自己卑微的生命也一起揉搓进去。
红玉抱着手臂，冷冷地看了片刻，见她动作虽然僵硬但还算卖力，才扭着腰肢，转身走向通往内院的小门。临进门时，又回头恶狠狠地瞪了一眼：“擦仔细点！我待会儿来查！”
沉重的木门轻轻合拢，隔绝了内外的视线。
廊下，只剩下云冰翎一人。冰冷的空气，死寂的回廊，远处书房模糊的低语。巨大的威压如同无形的蛛网，笼罩着这片看似洁净的核心之地。
她手中的细棉布在光滑冰冷的廊柱上缓慢移动，发出极其细微的“沙沙”声。蜡黄麻木的脸上，没有任何表情。唯有那双低垂的眼眸深处，冰冷的寒潭无声地旋转着，倒映着廊柱上繁复扭曲的云纹，如同蛰伏的毒蛇在审视着华丽的牢笼。
* * *
沧澜院，内室。
沉重的紫檀木门紧闭着，将书房那边的低语彻底隔绝。空气中弥漫着浓烈的、带着甜腻气息的安神香。名贵的苏绣帐幔低垂，光线昏暗。
林婉儿穿着一身素白的寝衣，乌发披散，蜷缩在铺着厚厚锦被的贵妃榻上。她脸色苍白得没有一丝血色，嘴唇干裂，往日里顾盼生辉的杏眼此刻布满了惊恐的红血丝，眼神涣散，如同受惊过度的小鹿，不安地转动着，捕捉着房间里的每一个阴影。纤细的手指死死攥着锦被的边缘，指节用力得发白，身体无法控制地微微颤抖。
“鬼……有鬼……李嬷嬷……绳子……”她口中发出破碎的、无意识的呢喃，声音嘶哑干涩，充满了极致的恐惧。
翠浓那张因极度恐惧而扭曲、涕泪横流、口齿不清地哭喊着“李嬷嬷索命”的脸，如同最恐怖的梦魇，死死烙印在她的脑海里！那个卑贱的倒夜香丫头阿丑凄厉的、如同恶鬼附身的尖叫……“鬼啊！有鬼！”……每一声都像淬毒的冰锥，狠狠扎进她脆弱的神经！
她原本只是想除掉那个碍眼的、可能带来威胁的贱婢！怎么会变成这样？！翠浓疯了！彻底疯了！像个肮脏的疯子一样被拖走，关进了水牢！而她……她仿佛能感觉到，李嬷嬷那肥胖的、喷溅着污秽血沫的尸体，就站在阴影里，用那双凸出的、布满血丝的眼睛死死地盯着她！还有那个阿丑……那双浑浊惊恐的眼睛深处……是不是也藏着恶鬼？！
“啊——！”窗外一阵风拂过树叶的“沙沙”声，让她猛地惊跳起来，发出一声短促的尖叫！惊恐地望向窗棂，仿佛那里随时会伸出一只腐烂的手！
“姑娘！姑娘莫怕！奴婢在！奴婢在呢！”守在榻边的心腹丫鬟碧荷赶紧上前，紧紧握住林婉儿冰冷颤抖的手，声音带着哭腔，“没事了姑娘！没事了！翠浓那丫头自己作孽，被恶鬼缠身，是她活该！跟姑娘您没关系！您清清白白的，有侯爷护着，什么妖魔鬼怪都不敢近身的！”
“侯爷……”林婉儿如同抓住了救命稻草，涣散的眼神里燃起一丝微弱的希望，“承渊哥哥……承渊哥哥他……”她猛地抓住碧荷的手，指甲几乎掐进对方的皮肉里，“他……他审问那个阿丑了吗？他怎么说？那贱婢……是不是有问题？是不是她搞的鬼？！”
碧荷吃痛，却不敢挣脱，强忍着低声道：“侯爷……侯爷审过了。孙府医也验过了。说……说阿丑就是个被吓破胆的粗使丫头，身上没毒，也没那本事……翠浓……翠浓是自己做贼心虚，被李嬷嬷的鬼魂吓疯的……”她声音越说越低，带着一丝不易察觉的惧意。
“没毒？没本事？”林婉儿眼中的希望瞬间被更深的恐惧和疯狂的怀疑取代！她猛地推开碧荷，声音陡然变得尖利刺耳，“胡说！她撒谎！承渊哥哥也被她骗了！一定是她！那个贱婢！她不是阿丑！她是冰弦！是云冰翎！她是鬼！从地狱爬回来索命的鬼！”
她歇斯底里地喊着，身体因激动而剧烈颤抖，长发散乱，状若疯魔：“冰弦！那个弹琴的贱人！她没死！她回来了！她害死了莫老！害死了李嬷嬷！现在又害疯了翠浓！下一个就是我！一定是她！碧荷！去！给我去查！查那个冰弦！她到底死了没有？！她去了哪里？！还有那个阿丑！她的来历！她碰过的东西！她煎的药渣子！给我查！挖地三尺也要查出来！”
“姑……姑娘……”碧荷被她癫狂的样子吓得脸色惨白，噗通一声跪倒在地，“您冷静点！侯爷……侯爷己经下令，不准再提……提那些事了……孙府医也说阿丑就是饿坏了的乡下丫头……奴婢……奴婢……”
“废物！”林婉儿抓起榻边小几上一个精致的粉彩茶盏，狠狠砸在地上！“啪嚓！”一声脆响！瓷片飞溅！“你不去？！好！我自己去！我去告诉承渊哥哥！那个阿丑就是云冰翎！就是回来报仇的！”她说着就要挣扎着下榻。
“姑娘！万万不可啊！”碧荷魂飞魄散，扑上去死死抱住林婉儿的腿，“侯爷现在正在气头上！您这样闯过去……万一……万一惹恼了侯爷……”她不敢再说下去，只是拼命摇头，眼泪首流。
林婉儿挣扎的动作猛地僵住。承渊哥哥……他看那个阿丑的眼神……那冰冷的审视……如果他知道了自己派翠浓去灭口……如果他怀疑自己……一股刺骨的寒意瞬间浇灭了她的疯狂，只剩下更深的、如同坠入冰窟般的恐惧。
她颓然地在榻上，眼神空洞地望着帐幔顶繁复的刺绣，身体因后怕和恐惧而剧烈地颤抖着。浓重的安神香也无法驱散那深入骨髓的寒意和……那无处不在的、仿佛在阴影中窥伺的冰冷视线。
“药……”她喃喃着，声音破碎不堪，“我的安神药……端来……快端来……”
碧荷如蒙大赦，连滚爬爬地起身，将温在暖窠里的一碗浓黑药汁端了过来。
林婉儿如同濒死之人抓住救命稻草，看也不看，夺过药碗，仰头咕咚咕咚灌了下去！苦涩的药汁顺着嘴角流下，她也浑然不觉。仿佛只有这浓烈的苦涩，才能暂时麻痹那啃噬灵魂的恐惧。
碧荷看着自家姑娘失魂落魄的样子，眼中充满了忧虑和恐惧。她悄悄退到外间，招来一个小丫鬟，压低声音急促地吩咐：“去……悄悄打听一下，那个叫阿丑的……她在后罩房……在做什么？尤其是……她煎药的那个小灶房……留意着点……别让人看见！”
* * *
沧澜院后罩房最偏僻的角落。
一间低矮、简陋、散发着烟火气和淡淡霉味的小灶房。这里是专供后罩房低等仆役烧水热饭的地方。墙角堆着劣质的煤块，灶台冰冷，只有一个小小的、黑黢黢的药炉子还燃着微弱的火苗，上面坐着一个同样黑黢黢的陶土药罐。
云冰翎蹲在冰冷的泥地上，背对着门口。她手里拿着一把破旧的蒲扇，有一下没一下地扇着炉火。炉火跳跃，昏黄的光线将她佝偻瘦小的背影投在斑驳的墙壁上，拉得细长而扭曲。
空气中弥漫着一股浓烈而奇特的药味。辛辣，微苦，带着一种难以言喻的、类似铁锈的腥气，与她怀中劣质草纸包裹的药材散发出的普通气味截然不同。药罐里的汤药咕嘟咕嘟地翻滚着，深褐色的药汁在罐口蒸腾起带着异样气息的白雾。
她低着头，蜡黄麻木的脸隐在灶膛的阴影里，看不清表情。只有那双握着破蒲扇的手，指节因用力而微微泛白。
药炉的火光，在她低垂的眼眸深处，跳跃着两点冰冷的、如同淬毒寒星般的光芒。
画骨入髓，炉火为引。
这苦涩的烟雾，终将弥漫至那金碧辉煌的殿堂。
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