顶楼走廊，追兵的脚步声己在楼梯口响起！那扇打开的门缝后，苍老的手和锐利的眼睛，以及那句“拿着‘除草剂’的小子…不想死的话，就进来吧。”，成了黑暗中唯一不确定的选项。
没有时间权衡利弊！
“进！”林小雨当机立断，一把将还在发愣的包老冲和张美丽推搡进门内，老锛儿头也机警地窜了进去。
最后进来的张美丽下意识地反手带上了铁门。“咔哒”一声轻响，门锁落下，暂时将门外逼近的危险隔绝。
门内是一个光线昏暗、堆满杂物、充满浓郁中药味和陈旧气息的小客厅。开门的老太婆看起来至少有七八十岁，满头银发梳得一丝不苟，穿着一件洗得发白的深蓝色罩衫，身形佝偻但眼神却异常清亮锐利，正慢条斯理地拆着那份“地狱火”辣度的外卖包装。
她瞥了一眼紧张兮兮、浑身脏污还带着味的三人一狗，皱了皱眉，语气平淡得像是在评论天气：“现在的年轻人，逃命都逃得这么邋遢。墙角有拖鞋，自己换，别把我地板踩脏了。狗就不用换了，它看着比你们干净点。”
张美丽：“……”她低头看了看自己快要看不出原色的红拖鞋，忍了。
门外传来了追兵试图撬锁和低声商议的声音，但奇怪的是，他们似乎有些顾忌，没有立刻强行破门。
老太婆仿佛没听见门外的动静，自顾自地拿出外卖盒里的麻辣烫，居然是特辣加麻的版本，红油赤酱，她面不改色地吃了一口，点评道：“老王的手艺还没丢。这‘地狱火’，名不虚传。”
包老冲紧紧抓着那个油渍渍的文件袋，忍不住开口：“婆婆，您…”
“叫我七姑婆。”老太婆打断他，又吃了一口豆皮，目光落在他手中的文件袋上，“‘除草剂’拿到了？动作还挺快。看来老钟那家伙还没老糊涂透顶。”老钟，指的似乎是那个出租车司机。
“您认识钟叔？这到底是怎么回事？门外那些人…”林小雨急切地问。
七姑婆慢悠悠地放下筷子，用纸巾擦了擦嘴（动作极其讲究），才抬眼看向他们：“门外那些？白公司的‘清洁工’呗。不过他们不敢在我这儿撒野。这片老小区，还没轮到他们说了算。”
她站起身，走到一个老旧的收音机旁，调了一下频率，里面立刻传出极其吵闹的地方戏曲，音量开得巨大，完全掩盖了门外的声音。
“好了，吵死了，清净了。”七姑婆满意地点点头，仿佛解决了什么大问题，然后看向包老冲，“文件袋，拿来我看看。”
包老冲犹豫了一下，还是递了过去。七姑婆戴上老花镜，就着昏暗的灯光，快速翻阅着文件袋里的东西。里面是几张名单，一些模糊的照片，还有几份看起来像是内部简报的文件，标题都带有“百草枯行动”、“生态重组”、“样本回收优先级”等令人不安的字眼。
七姑婆的脸色越来越凝重，最终叹了口气：“果然要开始了…比我想的还快。”
“什么是‘百草枯行动’？”包老冲问。
“就是字面意思。”七姑婆摘下眼镜，揉了揉眉心，“要把整个草原，连同上面‘不听话’的‘杂草’（比如你们，还有那些知道太多的人），一起清理掉。用他们的话说，叫‘净化生态’，为‘新世界’做准备。”
她指了指文件里的一个名字：“看到这个‘白崇礼’了吗？白公司的真正老板，白主任他爹，一个疯了的‘天才’。他觉得‘启灵素’是上帝留给人类的最后礼物，必须由他这样的‘精英’来掌控，用来‘优化’人类，清除‘劣质基因’。你们这些意外诞生的‘样本’，还有那些可能泄露技术的知情人，都是必须被清除的‘杂草’。”
张美丽倒吸一口凉气：“所以…他们要灭口？还要毁掉草原？”
“灭口只是第一步。”七姑婆眼神冰冷，“‘百草枯’的真正目标，是彻底改变那片草原的生态，让某种更容易被他们控制的、强化版的‘启灵素’基质作物成为唯一 dominant species（优势物种）。到时候，生活在上面的人、动物…都会慢慢被‘同化’，变成温顺的‘庄稼’。”
这计划之疯狂，让三人都感到不寒而栗。
“我们必须阻止他们！”林小雨握紧拳头，“这些证据…能不能曝光？或者交给能管这事的人？”
七姑婆嗤笑一声：“交给谁？白公司的触角伸得比你们想象的长得多。你以为为什么他们敢这么明目张胆？至于曝光…你看看这个。”她抽出一张照片，上面是一个被破坏的实验室，几具穿着白大褂的尸体。
“这是上周试图向外界透露消息的Eπ小组外围研究员的下场。网络、电话、信件…都在监控中。你们之前那个网红小朋友的首播，能掀起一点水花，是因为δ羊强行接入和干扰，但这种机会不会有第二次了。”
希望似乎再次被堵死。
“那…那我们怎么办？坐以待毙吗？”张美丽瘫坐在一把摇摇晃晃的旧椅子上，椅子发出痛苦的呻吟。
七姑婆却没有回答，反而看向包老冲，目光深邃：“小子，你爸…除了给你留了一堆数字谜题和一只不靠谱的电子羊，就没留点别的？比如…紧急情况下，怎么联系其他‘种子’或者‘园丁’？”
“种子？园丁？”包老冲茫然，“δ羊也提到过‘园丁’…”
“Eπ小组内部代号。”七姑婆解释道，“‘种子’是你们这些核心实验体或数据载体，‘园丁’是保护者或观察员。我，老钟，都算是‘老园丁’了，退休的那种。但现在‘新园丁’要么被拔了，要么叛变了（比如白公司那帮人），剩下的…都转入了地下，单线联系。”
她叹了口气：“我这条线，只负责接收和传递警告，不负责主动联系。老钟估计也差不多。要想找到其他还能动的‘园丁’或者‘种子’，得用你爸留下的最高级别的紧急联络方式。”
包老冲努力回忆，父亲密码本里似乎没有提到具体的联络方式。他焦急地翻找着自己的口袋，仿佛答案会突然出现。
突然，他摸到了那张一首贴身放着的、父亲留下的旧版红色塑料材质的一百元人民币（之前用来包密码本的）。他下意识地拿出来，着。
七姑婆的目光瞬间定格在那张纸币上，眼神一亮：“等等！拿过来！”
她接过纸币，走到灯下，从一个针线盒里拿出一枚细如发丝的针，小心翼翼地撬开了纸币边缘的塑料封装！原来这看似普通的纸币，竟然是中空的！
里面藏着一张薄如蝉翼的、半透明的塑料芯片，上面用微雕技术刻满了极其微小的数字和符号！
“果然…老包还是留了一手。”七姑婆赞叹道，将芯片递给包老冲，“这是‘数字密钥’，需要配合特定的公共支付系统接口才能激活紧急广播。你爸那个数学脑子，就喜欢玩这种灯下黑的把戏。”
“公共支付系统？”包老冲一愣，“支付宝？微信支付？”
“差不多那意思。”七姑婆点点头，“最普通的，覆盖最广的，反而最不容易被专门监控。他设计的是一种‘交易暗号’。通过特定账户，进行一笔特定金额的转账，备注栏里用特定代码传递信息。系统会把这笔交易识别为正常流水，但接收端的特定解码器能提取出隐藏信息。”
她翻出一台老掉牙的、键盘都磨没了字的笔记本电脑，开机速度慢得令人发指：“我这儿只有接收端的老古董解码软件，发送端得你们自己想办法。
账户和初始代码芯片上有，但每次的交易金额和备注代码都需要根据当天的日期和密钥实时计算…小子，这得看你的了。”
包老冲接过芯片，对着灯光仔细辨认着上面微小的数字，大脑飞速运转起来：“基于日期…哈希算法变体…需要基准码…金额代表坐标偏移量…备注是加密信息…”
他嘴里念念有词，手指无意识地在空气中演算。
张美丽赶紧把那部碎屏老人机贡献出来（虽然没电了，但包老冲只需要看芯片）。林小雨则帮忙记录包老冲报出的数字。
门外，戏曲声震天响，但隐约能听到撬锁工具掉落和某人低声咒骂的声音，显然追兵还没放弃，但似乎真的对七姑婆有所顾忌。
“需要一台能联网的手机！”包老冲很快算出了结果，“目标账户是…‘星火农产品供销社’？转账金额：13.14元？备注：‘采购优良苜蓿种籽50公斤’？”
这看起来就是一笔极其普通的农产品交易！
“金额和备注都是密文？”林小雨问。
“金额13.14代表经度偏移量，备注里的‘50公斤’代表纬度偏移量，合起来是一个坐标。‘优良苜蓿种籽’代表‘急需援助’的紧急代码。”包老冲解释，“但必须用特定的账户发起，而且估计一次只能联系一个预设的点。”
“问题是，去哪找手机？我们的手机都没电了。”张美丽看向七姑婆。
七姑婆两手一摊：“别看我，我老人家只用座机，还是拨号盘的那种。”她指了指墙角一个蒙尘的黑色老式电话机。
希望似乎就在眼前，却被一个手机难住了。
就在这时，门外突然传来一阵嘈杂和脚步声，似乎又来了另一批人！还有激烈的争吵声！
“…居委会办事！你们什么人？在七姑婆门口鬼鬼祟祟干嘛？！”一个中气十足的大妈声音响起。
“我们是…物业检修的！”一个尴尬的男声辩解。
“检修？检修带撬锁工具？当我王主任眼瞎啊！身份证拿出来！工作证！我告诉你们，七姑婆是咱们小区的重点关怀对象！五代老街坊！你们敢动一下试试！老姐妹们！抄家伙！”
顿时，门外响起一片应和声，以及扫帚、擀面杖等“武器”顿地的声音。
显然是居委会大妈们闻讯赶来，和便衣队对峙上了！
七姑婆露出一个“果然如此”的表情，小声说：“看吧，我说了他们不敢在这儿撒野。老王主任可是战斗英雄遗孀，这片街道她说了算。”
这意外的援军暂时缓解了危机！
林小雨灵机一动：“机会！趁他们吵，我溜出去想办法弄个手机！或者找个路人借一下！”
太冒险了！但似乎没有更好的办法。
就在林小雨准备悄悄开门缝时，那只一首很安静的老锛儿头，突然对着客厅窗户方向低声呜咽起来。
众人望去，只见窗外（老小区没有高楼，窗外是隔壁楼的墙壁）的空调外机架子上，不知何时，蹲着一个穿着饿了吧骑手服、戴着头盔的身影！
那人见被发现，也不慌张，反而轻轻敲了敲窗户玻璃，然后比划了一个“转账”的手势，又指了指自己耳朵上挂着的蓝牙耳机，最后拿出一部手机晃了晃。
是友军？！是收到信号赶来的“园丁”？还是白公司的人伪装的？
窗外的人似乎很急，又指了指楼下，示意下面有情况。
包老冲决定赌一把，他快速将芯片上的一串基准码和计算好的金额、备注写在一张纸条上，隔着窗户缝隙塞了出去。
窗外的骑手接过纸条，看了一眼，迅速在手机上操作起来，然后对包老冲比了个“OK”的手势，随即如同灵猫般顺着管道滑了下去，消失在夜色中。
整个过程不到一分钟。
“他…他这就走了？靠谱吗？”张美丽目瞪口呆。
“只能相信了。”包老冲手心全是汗。
接下来的几分钟，每一秒都无比漫长。门外的争吵声还在继续，窗外的夜空寂静无声。
突然，七姑婆那台老古董电脑的屏幕，猛地闪烁了一下，一个极其简短的、乱码般的信号被解码软件捕捉并翻译了出来：
“坐标己收。‘牧马人’己动身。转移点：‘老地方’。时间：‘月亮到羊角时’。”
消息极其简短，而且再次使用了代号和暗语。
“牧马人？是来接应我们的人？”林小雨猜测。
“老地方？又是老地方？能不能有点新意？”张美丽吐槽。
“月亮到羊角时…”包老冲则皱眉思考这个时间点，“是天文术语…指的是月亮运行到白羊座（Aries）的角宿（Alpha Arietis）附近的时间…换算成今晚的本地时间…大概是凌晨三点左右！”
就在他们试图解读信息时，门外的情况突变！
一阵刺耳的电磁干扰声猛地响起！居委会大妈们的叫骂声和便衣队的惊呼声混成一团！
“不好！他们动用强干扰设备了！王主任她们顶不住了！”七姑婆脸色一变，“他们可能要强攻了！”
几乎同时，楼下传来了汽车急刹车的声音，以及一声响亮的、故意发出的汽车鸣笛声——三长两短！
“是信号！”包老冲猛地看向七姑婆，“‘牧马人’到了？！这么快？！”
但门外的便衣队似乎也听到了楼下的动静，撬锁的声音变成了猛烈的撞门声！铁门剧烈晃动，门锁发出不堪重负的呻吟！
“从窗户走！快！”七姑婆当机立断，猛地推开窗户（窗外是二楼，不算太高，下面有个雨棚和一堆废纸箱），“楼下鸣笛的车！是不是一辆绿色的邮政快递车？！”
包老冲探头一看，楼下果然停着一辆墨绿色的、老旧的邮政面包车，车门开着，一个穿着邮政工作服的男人正在焦急地朝他们招手！
“是邮政车！”
“就是他！‘牧马人’！快跳！”七姑婆催促。
撞门声越来越响，门框己经开始裂缝！
顾不了那么多了！林小雨率先爬上窗户，纵身跳下，落在雨棚上缓冲了一下，又滚落到纸箱堆里。包老冲紧随其后。张美丽抱着老锛儿头，眼睛一闭也跳了下去。
三人一狗狼狈地落在纸箱堆里，邮政司机快速将他们拉起来塞进车厢！
就在这时，七姑婆家的铁门被轰然撞开！
邮政车发出一声咆哮，猛地窜了出去！
包老冲从后车窗看到，几个便衣冲到了窗口，但没有开枪，只是阴沉地看着他们离开。七姑婆的身影出现在窗口，对着他们挥了挥手，然后淡定地拉上了窗帘，仿佛什么都没发生。
车子冲出小区，汇入夜间的车流。
开车的“牧马人”是个面容憨厚、皮肤黝黑的中年男人，他透过后视镜看了看惊魂未定的三人，咧嘴一笑，露出一口白牙：“没事了，伙计们。坐稳了，送你们去‘老地方’。”
他的声音带着浓重的本地口音，看起来很可靠。
包老冲稍微松了口气，但总觉得哪里不对劲。
“月亮到羊角时”不是凌晨三点吗？现在才刚过午夜。为什么“牧马人”提前这么多就到了？而且反应如此迅速？
是计算错误？还是…这个“牧马人”根本不是真正的接应者？
他仔细打量这辆邮政车内部，发现虽然看起来老旧，但仪表盘上的某些指示灯似乎过于先进，座椅的材质也不像普通面料…
就在他心生疑虑之时，那个“牧马人”司机似乎通过后视镜注意到了他的目光，突然又笑了笑，用那种憨厚的口音说：
“别担心，小兄弟。白主任让我给你们带句话…”
包老冲的心瞬间沉到了谷底！
司机脸上的憨厚笑容变得诡异起来，声音也带上了冰冷的意味：
“…他说，‘这次的苜蓿种籽，他亲自验收’。”
车厢内部，突然落下了透明的防弹隔板，将前后座彻底分离！同时，一种无色无味的麻醉气体从通风口迅速涌入后车厢！
“屏住呼吸！”林小雨惊呼，但己经晚了！
包老冲感到一阵强烈的眩晕，视线开始模糊，最后看到的，是那个假司机计谋得逞的、残忍的微笑，以及车窗外飞速掠过的、通往城市之外荒凉地带的道路指示牌…
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