1971年的秋天，靠山村的风像是淬了冰，带着一股子钻骨的冷意。前几日秋老虎还在肆虐，田埂上的泥土被晒得裂成巴掌大的硬壳，踩上去“咔嚓”作响，连空气都带着灼人的热气。可一场夜风过后，天像是被谁打翻了冰窖，气温骤降了十几度。第二天一早推开屋门，整个村子都裹上了一层薄薄的白霜，田埂上的枯草被冻得硬挺挺的，屋檐下悬着细如针尖的冰棱，阳光照在上面，反射出冷冽的光。
村里的老人们早早地聚在南墙根下，裹着打了补丁的旧棉袄，缩着脖子晒太阳。他们手里的旱烟袋“吧嗒吧嗒”响着，烟锅里的火星明明灭灭，映着一张张布满皱纹的脸。“这天邪乎得很啊，”七十多岁的王老汉磕了磕烟锅，声音沙哑，“冷热交替得这么急，地底下的东西怕是耐不住了。”
旁边的刘老太点点头，往手心里哈了口热气：“老辈人说，霜降来得急，阴气就重。夜里可得看好娃，别让他们往外跑，撞到不干净的东西。”
靠山村坐落在西抚州余江的山坳里，三面被青灰色的山峦环抱着，只有一条坑坑洼洼的土路通向山外。山高林密，太阳落得早，天一擦黑，村子就浸在灰蒙蒙的山影里，连风都带着股子阴森气。村里人打小就信风水、守规矩，尤其是跟“生死”有关的讲究，更是刻在骨子里的敬畏。就像这霜降后的日子，家家户户都会在门口挂一小把陈艾叶，说是能挡挡阴邪；夜里走路要绕着坟地走，说话不能带脏字，生怕惊扰了地下的魂灵。
村西头的棺材铺，是村里最特殊的存在。铺子的门脸不大，黑黢黢的木门常年关着一半，门框上的木头被风雨侵蚀了几十年，裂开的纹路里积着黑绿色的霉斑，远远望去，像一张沉默的嘴，透着说不出的压抑。铺子的主人老杜头，是靠山村唯一的棺匠，也是村里最让人“敬而远之”的人。
老杜头今年五十六了，脸上的皱纹深得能夹住蚊子，眼角的皮肉松弛地耷拉着，眼神总是冷冰冰的，带着一股子戒备，好像谁多看他一眼，就是要抢他铺子里的东西。他这门做棺材的手艺是祖传的，爷爷手里就开着棺铺，父亲接了班，到他这辈己经是第三代了。论手艺，老杜头在方圆十里都数得上——他刨棺材板的力道拿捏得恰到好处，刨子在木板上推拉，木屑簌簌落下，不多时就能把一块粗糙的木料刨得光溜溜的，拼接处严丝合缝，连苍蝇都钻不进去。村里人都说，老杜头做的棺材能“锁魂”，埋进土里就安生，不会闹邪事。
可这手艺好的人，心却未必敞亮。老杜头的贪心在村里是出了名的。早些年村里张木匠还在时，两家竞争着做棺材，老杜头为了抢生意，就常在木料上做手脚。明明跟人说好是上好的楠木，背地里却换成劣质的杉木，外层刷上三层厚漆遮掩木纹，再撒点楠木碎末在铺子里，让客人闻着“楠木香气”放心。几十年下来，他靠着这偷梁换柱的把戏赚了不少便宜，却没被人真正抓住把柄——毕竟棺材这东西，埋进土里就再难见天日，谁会特意挖出来验木料？
这天上午，老杜头正在铺子里刨一块杉木。刨子划过木头，发出“沙沙”的声响，木屑在他脚边堆了一小堆。他哼着不成调的小曲，心里盘算着前几日定下的两口棺材的工钱，嘴角忍不住往上翘。这时，铺子的木门被轻轻推开，寒风卷着几片枯叶灌了进来。
“杜师傅，您忙着呢？”门口站着三个中年人，为首的是村东头李老太的大儿子李建国，他眼睛红红的，手里紧紧攥着一个蓝布手绢包，“俺娘……俺娘今早走了。”
老杜头手里的刨子顿了一下，随即放下工具，脸上堆起恰到好处的惋惜：“唉，李老太是个苦命人，这就走了？节哀，节哀。”他心里却在快速盘算——李老太的几个儿女在镇上工作，手里宽裕，这次的棺材生意，定能赚一笔。
李建国红着眼圈走进来，把蓝布手绢包放在落满木屑的柜台上，一层层打开：“杜师傅，俺们知道您手艺好，俺娘的棺材，您可得用心做。”手绢里是一沓用红绳捆着的钱，还有几张粮票，“这是定金，您先拿着。俺娘一辈子怕潮，临终前特意嘱咐，棺材底得撒三样东西——朱砂、陈艾叶，还有庙里的头香灰。”
他说得郑重，身后的弟弟妹妹也跟着点头：“俺娘说，这是老规矩，少一样都不安生。朱砂驱邪，艾叶防潮，香灰得是庙里和尚烧了七七西十九天的头香灰，能压住阴邪，不然……不然死者魂不安，会给家里招祸的。”
老杜头拍着胸脯应承：“放心！你们娘的事，我能不上心？这规矩我懂，保准一样不少，让老太太安安稳稳下葬。”他伸手捏了捏钱的厚度，心里乐开了花，嘴上却叹了口气，“李老太一辈子不容易，拉扯你们几个长大，这最后一程，我肯定给她办得妥妥帖帖。”
李建国兄弟几个千恩万谢地走了，铺子的门关上，老杜头脸上的笑容瞬间淡了。他拿起那包钱掂量了掂量，随手塞进抽屉，转身走到铺子后头的木料堆前，踢了踢一块杉木：“楠木？想得美。杉木刷三层漆，谁看得出来？”
至于李家人反复叮嘱的“三样东西”，他更是没放在心上。朱砂和陈艾叶好办，铺子里常年备着；可庙里的头香灰，却让他犯了难。靠山村的庙在村北的山脚下，离铺子有二里地，和尚们每天天不亮就烧香，要讨头香灰得天天去等，还得给和尚塞点好处，麻烦得很。
他绕到铺子后头的墙角，那里堆着一堆草木灰，是前几日烧玉米秸秆剩下的，细腻得很，跟香灰差不多。“反正都是灰，撒在棺材底谁能看见？”老杜头抓了一把草木灰在手里捻了捻，心里嘀咕，“几十年都这么糊弄，也没见出啥事。李老太一个老实人，还能真跟我计较？”
他把草木灰装进口袋，转身回了铺子，继续刨那块杉木。阳光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影，木屑在光柱里飞舞。老杜头哼着小曲，完全没意识到，他这偷工减料的心思，己经在冰冷的空气里埋下了祸根。
傍晚时分，李老太的二儿子送来了寿衣和寿被，又特意叮嘱了一遍香灰的事：“杜师傅，庙里的香灰您可别忘了，俺娘最信这个。俺明天一早就去庙里等着，给您送过来？”
老杜头摆着手，脸上堆着笑：“不用不用，我熟门熟路，明儿一早就去讨，保准是正经的头香灰。你们忙家里的事就行，棺材这边不用操心。”
等李家儿子走了，老杜头脸上的笑容立刻垮了下来。他从口袋里掏出草木灰，看了看，又闻了闻，确实跟香灰没太大差别。“省点事也好，”他自言自语，把草木灰倒进一个小布包里，和朱砂、陈艾叶放在一起，“赶紧做好棺材，收了钱才是正经事。”
夜里，靠山村静得可怕，只有风吹过树梢的“呜呜”声。老杜头躺在铺子里的小床上，翻来覆去睡不着。窗外的月光透过窗纸照进来，在地上投下歪斜的树影，像一个个张牙舞爪的鬼影。他突然想起小时候听父亲说的话：“做棺材行当的，得敬死者，半点马虎不得。死者不安，匠人难宁。”
“瞎想啥呢？”老杜头拍了拍自己的脑袋，“都几十年了，不也没事？”他翻了个身，把被子拉到头上，可心里却莫名地有些发慌，像是有什么东西在暗处盯着他。
窗外的风更大了，吹得窗户“吱呀”作响，像是有人在外面轻轻推门。老杜头缩了缩脖子，把自己裹得更紧了些。他不知道，此刻的李老太坟地方向，正有一股阴冷的气息在悄悄凝聚，而那把被偷换的草木灰，己经成了连接阴阳的引线，正一点点唤醒沉睡的怨魂。
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