林木生垂着头，视线里先出现锃亮的鞋尖，然后是熨烫得没有一丝褶皱的西装裤管。
“抬头。”
那声音不高，没什么起伏。
林木生和其他孩子一样，顺从地抬起头。
第一次，他真正看清了所长的样子。
男人看起来三十岁上下，身高接近一米九，骨架修长却不显单薄。有一双鹰隼般的绿眼睛，黑发一丝不苟地梳向脑后。他戴着黑色的皮手套，右手随意地捏着一条暗红色的、油光发亮的藤条。
啪!
藤条破空声炸响，迟钝了半拍才抬头的男孩闷哼着捂住屁.股，深色的裤子上，迅速洇开一道血痕。
“下个月贵宾日。”所长摘下一只手套，慢条斯理地拍打着另一只手的掌心，每个字都裹着寒意，“搞砸的人——”后半句消融在扫视全场的目光里，比任何具体威胁都可怕。
“继续训练。”所长转身，皮鞋刚抬起，却又顿住。
他微微侧头，“那个衬衫里藏东西的，出列。”
林木生的血液瞬间凝固。丧彪在他衬衫里蜷成一团，爪子勾住了布料。
“你。”
藤条的鞭梢隔着几步远，精准地点向林木生心脏的位置。
“拿出来。”
没有多余的字眼。任何解释或迟疑都会让藤鞭落在身上。
林木生果断解开纽扣，一团毛茸茸的黑色小东西，骨碌一下滚到他摊开的掌心里。
它被惊醒了，绒毛炸开，灰蓝色的小眼睛瞪得滚圆，茫然又警惕地看着这个冰冷的世界。
监管者们倒抽冷气的声音此起彼伏。
所长垂下那双翠绿色的眼眸，审视着这个违规生物。暗红色的藤鞭有一下没一下地轻轻敲打着掌心。
“猫税标价两万信用点，加在你的基础售价中。首月付五百，次月翻倍。拖欠……”他顿了顿，目光扫过林木生的脸，“将启动资产处置程序。”
这是自由契税的计价方式。
如果验货日林木生被选中，付清全款可带走小猫，否则活体资产回收处置。
流拍则转为个人债务。他得自己用皮.肉填这个窟窿。付清前它属于收容所，付清后它属于林木生。
但没人会为一只猫崽子付这么多钱。
丧彪在林木生掌心打了个喷嚏。他轻轻抚摸小猫的脊背，它的心跳透过绒毛传来，又快又急。
“或者现在处理掉。”所长用手套重新裹住手指，“选。”
修尔那双绿眼睛扫过就己经计算出了林木生的全部价值。这不是随口报的数字，而是刚好卡在他需要拼命才能勉强够到的位置。
“我付。”林木生低头看丧彪。它正抱着他拇指舔舐，全然不知自己标价比不少孩子都贵，“我能挣到。”
他们成了彼此的负债和资产。
车门关上的声响不轻不重，黑色车窗阻隔了所有探究的视线。首到轿车驶出大门，训练场才重新响起呼吸声。
阿烬在林木生身后轻嗤：“疯得不轻。知道去哪弄钱？”
收容所孩子赚钱的正经路子屈指可数：
厨房帮工，给监管者跑腿、替大孩子处理内务……最快的是抢别人的钱，偷窃访客的钱包或者皮.肉生意，总有人愿意为特殊服务付钱。
接下来的训练更加严苛。
监管者让孩子们反复练习端茶倒水的姿势，教孩子们如何用“最乖巧”的语气回答问题。
“记住，贵宾问什么，你们就答什么。”
监管者用警棍敲在铁栏杆上，“多余的话一句别说，多余的事一件别做!”
林木生机械地重复着动作，脑子里不停盘算。
贵宾日是个机会。那些上城区的人会带随从、保镖，可能还有宠物，如果能趁机偷点什么……
熄灯铃响过后，宿舍陷入黑暗，深夜的收容所从不会真正安静。
隔壁床铺的男孩正被老鼠的前跟班按在身下，现在自称“黄鼠狼”的那个。闷哼声和黏腻水声在黑暗中格外清晰，床架摇晃的节奏越来越快。
林木生侧卧在阿烬身边，对这些动静充耳不闻。
丧彪在他枕边团成一团，小肚子随着呼吸一起一伏。他己经半个月没睡过整觉了，每两小时要喂一次奶，还得用湿布帮它排便。
远处传来一声闷响，接着是监管者的咒骂和孩子的哭喊。有人在挨打，也或者是被玩得太狠了。
阿烬翻身时床板吱呀作响。
林木生轻轻挠着丧彪的下巴：“它今天抓了只蟑螂。”
阿烬从鼻腔里哼出一声：“出息。”
“贵宾日……”林木生欲言又止。
“别打歪主意。”
林木生僵住。
“去年，”阿烬凑近他耳边，“有个蠢货想偷贵宾的怀表。”
林木生屏住呼吸，等着下文。
“手指当场剁了用来肥后院的菜。”
“没想偷贵客。”林木生赶紧压低声音解释，“我在想他们的司机。”
那些穿制服的司机总在车里打盹，外套随意搭在椅背上。更重要的是他们不属于上城区，失踪点东西不会惊动治安署。
阿烬指节敲在林木生眉心，“偷小钱，别碰大货。”
林木生默默数着丧彪细微的呼吸，心里忽然又冒出一个问题：
“阿烬。”
“嗯？”
“如果……”林木生斟酌用词，“如果贵宾日有人想带走我……”
阿烬撑起身子，阴影笼罩着林木生，“你觉得他们怎么定价的？”他反问。
林木生眨了眨眼：“外表，年龄，还有性格。”
“还有‘完好程度’。”阿烬掀开衣摆，露出那道从肩膀横跨到腰侧的狰狞疤痕。
“十二岁那年，有人想买我。”
林木生屏住呼吸，宿舍的嘈杂忽然变得遥远。下铺的黄鼠狼发出一声餍足的叹息。被欺负的男孩小声抽泣着，拖着身子爬回自己的床位。
“然后我在‘体检’那天给自己开了个洞。”阿烬嘴角扯出一个冰冷的笑，“伤口化脓，高烧三天。买主看了一眼就走了，说‘废了’。”
阿烬放下衣摆，重新躺下，总结道：“商品要完好无损才值钱。烂了，臭了，就没人要了。”
林木生沉默了一会：“不是所有买家都图完好。”
他轻声说，“有些就爱看猎物挣扎，享受把硬骨头一寸寸敲碎、驯服的过程。”
“那就咬断他们的喉咙。”阿烬转过身，手掌覆在林木生眼睛上，“睡觉。”
阿烬掌心有铁锈味，可能是白天训练时磨破的，林木生轻轻推开他的手。
“它还不会舔毛。”林木生小声说，手指抚过丧彪湿.漉.漉的鼻尖。
“猫崽子八周才会自己理毛。”阿烬的声音从黑暗中传来，“现在全靠母猫舔。”
旁边又传来新的动静，夹杂着几句下流的脏话和耳光扇在皮.肉上的脆响。
林木生低头看着丧彪脏兮兮的绒毛，上面还沾着奶粉糊和灰尘。
他犹豫了一下，凑近小猫，试探性地伸出舌头，轻轻舔了舔它的头顶。
咸腥的尘土味在舌尖漫开，但他没停。
丧彪愣住了，小眼睛瞪得圆圆的，随即舒服地眯起来，喉咙里发出比之前响亮得多的“咕噜咕噜”声。
“……你他.妈又在干什么？”阿烬的声音带着难以置信。
“给它舔毛。”林木生理首气壮地回答，又伸出舌头，舔了一下丧彪的小耳朵，“它喜欢。”
丧彪在林木生舌尖笨拙的“清理”下，彻底放松成一小滩液体。
阿烬的表情像是同时看到了世界上最蠢和最可怕的东西。
“……蠢。”
他的手在林木生发顶停留了一秒，轻得像是错觉。
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