镇国公府的朱门在沈青芜身后缓缓合拢，像一张吞噬往事的巨口。她站在石阶下，望着门楣上那块烫金的 “镇国公府” 匾额，忽然觉得那几个字都透着虚伪的寒光。袖中的灵蚕丝残片被指尖攥得发热，纤维在掌心硌出细密的纹路，像在无声地诉说着当年的隐秘。
“姑娘，真要进去？” 周河工牵着马，声音里满是担忧。他昨夜特意去打听，镇国公府为了今日的 “认亲宴”，不仅请了京中几位德高望重的老臣作见证，还偷偷请了太医院的院判 —— 据说要当场滴血认亲，断不会让沈青芜轻易脱身。
沈青芜拍了拍老河工的胳膊，指尖触到他袖口磨出的毛边。这双手握了一辈子铁钳，掌心的老茧比镇国公府的玉如意更实在。“既来了，总得把话说清楚。” 她从马背上的行囊里取出个黑布包裹，分量不轻，棱角分明，“周大哥在外面等着，若过了一个时辰我还没出来，就去锦衣卫衙门找陆大人。”
周河工知道她性子执拗，只得点头应下，目光却死死盯着那扇朱门，像要在上面烧出个洞来。
沈青芜刚走进第二进院落，就见沈毅带着一群人候在回廊下。他今日穿了件石青色蟒袍，腰间系着玉带，须发打理得一丝不苟，只是眼底的红血丝藏不住彻夜未眠的疲惫。见沈青芜进来，他脸上立刻堆起笑，伸手想扶她，却被她不动声色地避开。
“二丫头，你能来就好，能来就好。” 沈毅的声音带着刻意的哽咽，引着她往正厅走，“你娘一早就起来备了你爱吃的…… 哦不，是猜你或许爱吃的点心，都是江南运来的精致玩意儿。”
沈青芜没接话，目光扫过廊下侍立的仆妇。其中一个穿青布裙的老妪眼神躲闪，看见她手里的黑布包裹时，指尖猛地攥紧了抹布 —— 那是寒院的旧人，当年负责清洗柳姨娘衣物的张妈。
正厅里早己坐满了人。上首的太师椅上坐着位须发皆白的老者，是吏部尚书王大人，以铁面无私著称；旁边坐着的是礼部侍郎，手里捧着本族谱，显然是来记录 “认亲” 全过程的。沈夫人穿着一身藕荷色褙子，鬓边插着赤金镶珠的抹额，见沈青芜进来，立刻用帕子捂着脸，肩膀微微耸动，像是伤心得不能自己。
沈明珠则站在母亲身后，穿着件石榴红的罗裙，裙摆上用金线绣着缠枝莲，头上插着支赤金点翠步摇，每走一步都叮咚作响。她看着沈青芜身上洗得发白的青布襦裙，嘴角勾起一抹不易察觉的嘲讽，故意挺了挺胸，露出腕上的羊脂玉镯 —— 那是沈毅刚赏她的，说是 “补偿她这些年没妹妹作伴的孤单”。
“沈姑娘，久仰。” 王尚书放下茶杯，目光在她身上打量，带着审视的意味，“镇国公说你是他失散多年的女儿，此事关系重大，需得有确凿证据才行。”
“王大人说的是。” 沈青芜走到厅中，将黑布包裹放在桌上，解开系带 —— 里面是块巴掌大的破布，灰扑扑的，边缘残缺，正是老铁匠留给她的那半块襁褓。布面上的残牡丹早己褪色，却在烛光下泛着淡淡的光泽。
“这是什么？” 礼部侍郎皱眉，显然没料到她会拿出如此 “寒酸” 的东西。
“这是当年镇国公府扔我的时候，裹着我的襁褓。” 沈青芜的声音清晰地传遍正厅，连侍立的丫鬟都屏住了呼吸，“各位大人请看，这布料看着普通，实则是西域进贡的灵蚕丝。”
她用指尖捏住布角，轻轻一扯，一缕银丝从破布里抽了出来，在烛光下闪着柔和的光泽，竟能随光线变化呈现出七彩光晕。
“灵蚕丝？” 王尚书猛地坐首了身子。他曾在御库见过贡品，深知这料子水火不侵，价比黄金，寻常世家根本难得一见，镇国公府当年竟用来裹一个要被丢弃的婴儿？
沈毅的脸色瞬间变得难看，强作镇定道：“二丫头，莫要胡说，这不过是普通的丝线……”
“是不是普通丝线，一烧便知。” 沈青芜取过烛台，将那缕银丝凑到火苗上。灵蚕丝遇火不燃，只发出淡淡的檀香，而普通丝线早己化为灰烬。厅中众人看得真切，看向沈毅的目光顿时多了几分怀疑。
“镇国公，” 王尚书放下茶杯，语气严肃，“灵蚕丝乃贡品，你府中怎会有？又为何要用它裹一个即将被丢弃的婴儿？”
沈毅张口结舌，额角渗出冷汗。沈夫人连忙打圆场：“王大人有所不知，当年是…… 是柳姨娘的陪嫁，她一时糊涂才用了……”
“柳姨娘的陪嫁？” 沈青芜冷笑一声，从袖中掏出个小小的锦囊，里面装着几根从寒院绣架上取下的丝线，“那这丝线呢？与襁褓的灵蚕丝出自同一匹料，却出现在镇国公府三小姐的绣篮里，难道也是柳姨娘的陪嫁？”
她将丝线递给礼部侍郎，侍郎精通织造，一摸便知是上品灵蚕丝，且与襁褓的料子分毫不差。
“这……” 沈明珠吓得脸色惨白，躲到沈夫人身后，“我不知道！不是我的！”
“不是你的？” 沈青芜步步紧逼，“那为何前几日我去寒院，见你的丫鬟在绣架上取走这丝线？你们不仅用灵蚕丝裹我扔去乱葬岗，还把剩下的料子给三小姐做绣品，是觉得我死透了，再也不会回来是吗？”
她的声音陡然拔高，带着压抑了三十年的恨意：“你们口口声声说我是灾星，可若真怕我克家，为何要用灵蚕丝这种能趋吉避凶的料子？你们分明是知道我不是灾星，却故意扔掉我！说！到底是为了什么！”
沈夫人的心理防线彻底崩溃，瘫坐在椅子上，哭喊着：“是为了明珠！当年相士说，府中若有两个女儿，小的会夺走大的福气！我不能让明珠有任何闪失……”
“所以你们就夺走我的性命？” 沈青芜的目光像淬了冰的玄铁刀，“柳姨娘是不是知道了什么？是不是你们害死了她？”
“不是！” 沈毅厉声打断，却掩不住声音里的慌乱，“她是自己失足落水……”
“失足？” 沈青芜转向一首沉默的张妈，“张妈，当年你在寒院当差，柳姨娘落水前，是不是见过沈夫人？”
张妈浑身一颤，扑通一声跪在地上，涕泪横流：“是！那日我亲眼看见夫人去寒院，跟柳姨娘大吵一架，说她‘不识好歹，留着是个祸害’！没过几日，柳姨娘就掉湖里了……”
“你胡说！” 沈夫人尖叫着想去撕打张妈，却被王尚书喝止。
“够了！” 王尚书站起身，脸色铁青地看着沈毅夫妇，“镇国公，你们不仅遗弃亲生女儿，还用灵蚕丝做幌子掩人耳目，甚至可能牵涉人命！此事绝非认亲那么简单，必须报知陛下，彻查！”
沈毅面如死灰，瘫坐在太师椅上，再也说不出一个字。沈明珠抱着母亲瑟瑟发抖，头上的步摇叮咚作响，像是在为这场闹剧敲响丧钟。
沈青芜看着眼前的一切，忽然觉得索然无味。她拿起桌上的破襁褓，转身对王尚书道：“王大人，这灵蚕丝是真是假，柳姨娘死因如何，自有官府论断。至于认亲……”
她将襁褓举过头顶，猛地一撕！灵蚕丝坚韧异常，却在她积蓄了三十年的力气下裂成两半。
“这破布，我不认。” 她将残破的布料扔在沈毅面前，“镇国公府的血脉，我更不认。”
说完，她头也不回地走出正厅。阳光透过回廊的窗棂洒在她身上，像为她镀上了层金边。周河工牵着马候在门口，见她出来，长长地舒了口气。
“青芜姐，没事吧？”
“没事。” 沈青芜翻身上马，玄铁短刀在腰间闪着冷光，“我们回工坊。”
马车驶离镇国公府时，沈青芜回头望了一眼。那扇朱门依旧富丽堂皇，却再也困不住她了。她知道，灵蚕丝证伪的不仅是镇国公府的谎言，更是她与那段屈辱过往的牵绊。
从此往后，她只是沈青芜，玄铁工坊的沈青芜，不是谁的二小姐，更不是谁可以随意丢弃的 “灾星”。
熔炉的火光在工坊的窗口跳动，像一颗永不熄灭的心脏。沈青芜走进工坊，脱下沾着尘埃的外衣，拿起铁钳，将通红的玄铁水注入模具。铁水在模具中流转，映着她的脸，眼神亮得像淬了火的玄铁 ——
她的路，要靠自己一锤一锤，打出来。
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