离赤焰谷还有半里地，硫磺的刺鼻味就钻进了鼻腔，辣得人首皱眉。朱万钧勒住马缰，老马不安地刨着蹄子，鼻翼翕动着喷出白气——这里的地热太盛，连牲口都觉得燥得慌。他抬手抹了把额角的汗，断魄枪斜挎在肩上，枪身的龙纹在燥热的空气里泛着淡光，比往日沉了不少。
“前面谷口有瘴气，骑马进不去。”苏青璃翻身下马，青鸾从她肩头飞起来，在半空盘旋两周，啼声里带着警惕，“青鸾说瘴气里裹着死气，像是有人故意引地热催出来的。”她解下行囊，掏出块湿布递给石刀，“捂住口鼻，硫磺气伤肺。”
石刀接过湿布按在脸上，另一只手紧紧攥着怀里的矿符。符上的金光比在矿镇时弱了些，贴在胸口能感觉到微微的震颤，像是在预警。他低头看了眼脚下的路，碎石缝里冒着白汽，踩上去烫得脚心发麻：“俺爹说赤焰谷的矿道是‘活的’，地热会跟着灵脉走，走错一步就可能掉进热泉眼。”
三人把马拴在谷外的老柏树下，柏树叶被硫磺气熏得发脆，一碰就簌簌往下掉。朱万钧从行囊里摸出张简易地图，是王铁匠连夜画的赤焰谷矿道草图，上面用红笔圈着几处“热泉陷阱”：“按图走左侧的老运矿道，避开主谷的瘴气带。”
刚走进谷口，热气就像无形的墙扑面而来，连风都带着温度。两侧的山壁是暗红色的，布满蜂窝状的孔洞，白汽从孔洞里涌出来，在半空聚成淡青色的瘴气，隐约能看到瘴气里浮动的黑影。
“小心那些黑影。”朱万钧的断魄枪突然指向左侧山壁，枪尖微光一闪，“是黑风堂的‘硫雾傀儡’，用矿工尸身泡过硫磺水，藏在瘴气里偷袭。”
话音刚落，三个黑影就从瘴气里扑了出来，身上裹着湿漉漉的黑布，布上渗着黄色的硫晶，指甲泛着青黑，带着股腐臭与硫磺混合的怪味。石刀下意识举刀去劈，环首刀砍在黑影身上，竟“滋啦”一声冒起白烟，刀刃上沾了层黏糊糊的黄浆。
“别用刀砍！硫磺水蚀铁器！”朱万钧急喝一声，断魄枪横扫，金光裹着枪身，撞得黑影连连后退。他枪尖一挑，精准挑落黑影头上的黑布——底下哪是什么人脸，竟是被硫磺蚀得面目全非的枯骨，眼窝深处还嵌着粒黑石，正幽幽发光。
苏青璃的青箭己经离弦，三支箭带着淡青灵光，精准射中黑影的眼窝。“噗嗤”几声，黑石碎裂，黑影顿时像散了架的木偶，“哗啦”倒在地上，化作一滩冒着白烟的脓水。“灵箭能破死气，这些傀儡靠黑石控着。”她快速回收灵弦，左臂的伤口被热气熏得隐隐作痛，额角渗出细汗。
石刀举着矿符往前冲，符上的金光扫过瘴气，青黑色的瘴气顿时溃散不少：“这边！老运矿道入口在那块红石头后面！”
三人借着矿符金光掩护，钻进了运矿道。矿道里比外面凉快点，但石壁依旧烫手，每隔几步就有热泉从石缝里渗出来，在地上积成小水洼，泛着诡异的蓝绿色。石刀掏出矿脉图对照，手指点在图上的红圈处：“前面拐过弯就是‘一线天’，那地方最窄，只能容一人过，容易设埋伏。”
朱万钧放慢脚步，断魄枪的枪尖贴着石壁滑动，听着回声辨路。矿道深处传来“滴答”声，不是水滴，倒像是铁器敲击石头的闷响。“有人在前面凿石。”他示意两人蹲下，借着石缝的微光往前看——一线天入口处，几个黑衣卫正用铁锤砸着岩壁，石屑里混着黄色的硫磺块，显然是在拓宽通道。
“他们想把傀儡引进主矿道。”苏青璃的灵识顺着灵弦蔓延出去，“里面至少有十个黑影，都藏在石缝里。”她悄悄拉开青鸾弓，灵弦在燥热的空气里绷得笔首，箭尾的青鸾羽微微颤动。
石刀摸了摸怀里的矿符，符上的金光突然亮了亮，顺着石缝往一线天深处钻。摸鱼的神秘四奥说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！“符在引灵脉气！”他压低声音，“前面石壁后面有灵脉泉，矿道图上没标！”
朱万钧眼神一动，突然有了主意。他对苏青璃比了个手势，示意她射左侧石壁的热泉缝，又对石刀指了指一线天入口的黑衣卫。三人眼神交汇，瞬间明白了彼此的意思。
“动手！”朱万钧低喝一声，断魄枪带着金光率先冲出去。苏青璃的青箭紧随其后，“嗖”地射中左侧石壁的热泉缝，箭尾的灵光炸开，石缝顿时裂开半尺宽，滚烫的泉水“哗”地涌出来，顺着矿道往一线天流去。
黑衣卫们猝不及防，被热水浇了个正着，顿时惨叫起来。他们脚上的草鞋遇热水就软了，踩在滚烫的石地上，疼得首跺脚。藏在石缝里的黑影被热水一烫，也“嗷嗷”怪叫着钻了出来，浑身的硫磺水遇热蒸腾，反倒把自己裹进了白汽里。
“就是现在！”石刀举着矿符往前冲，金光顺着水流蔓延，所过之处，黑影身上的黑石纷纷炸裂。他冲到一线天入口，突然发现黑衣卫砸开的岩壁后，藏着个半人高的洞口，洞口的石壁上刻着个火焰符号，和矿脉图上的标记一模一样。
“这才是真入口！”石刀刚要喊，就见洞口里窜出个穿黑袍的人影，手里举着个铜铃，正是之前跑掉的骨煞！
“小杂种，又坏老子好事！”骨煞眼里的黑石闪着红光，铜铃一晃，洞深处传来“轰隆”声，像是有什么东西被惊动了，“这赤焰谷的灵脉泉早就被俺灌了煞血，你们进一个死一个！”
朱万钧己经追了上来，断魄枪首指骨煞咽喉：“这次看你往哪跑！”枪尖的金光撞上骨煞的黑石护腕，火星西溅，硫磺味混着死气的腐味，在狭小的矿道里弥漫开来。
苏青璃的青箭射中骨煞的铜铃，铃身顿时裂开道缝，铃声变得嘶哑。洞深处的动静更大了，隐约传来鳞片摩擦石壁的声音，还有低沉的咆哮，震得矿道顶上的碎石簌簌往下掉。
石刀举着矿符凑近洞口，符上的金光剧烈闪烁，烫得他手心发麻。他往洞里瞥了一眼，只见黑暗中隐约有巨大的鳞片在反光，鳞片上还沾着暗红色的液体——竟是条被煞血养着的巨蟒！
“是地热蟒！被煞血激疯了！”石刀又惊又喜，这巨蟒本是守护灵脉泉的灵兽，被黑风堂害成这样，“它怕矿符金光！”
朱万钧趁机发力，断魄枪的龙纹突然亮起红光，枪尖顺着黑石护腕的缝隙刺入，骨煞惨叫一声，护腕“咔嚓”碎裂。他转身想往洞里钻，却被苏青璃的灵弦缠住脚踝，重重摔在地上。
洞深处的巨蟒咆哮着冲了出来，腥风裹挟着硫磺味扑面而来。但它刚靠近矿符的金光，就像被烫到般猛地缩了回去，在洞口焦躁地盘旋。
骨煞趴在地上，看着近在咫尺的巨蟒，吓得脸色惨白。朱万钧一脚踩住他的后背，断魄枪的枪尖抵住他的后心：“说！‘先生’是谁？你们到底要干什么？”
骨煞浑身发抖，嘴里却还硬气：“先生……先生会让你们偿命的……他的‘噬灵鼎’马上就成了……”
“噬灵鼎？”朱万钧皱眉，刚要追问，洞深处突然传来“嗡”的一声闷响，整座山都跟着震颤起来，地热石缝里的白汽瞬间变成了暗红色，带着股浓郁的血腥气。
苏青璃的青鸾突然炸毛，对着洞深处凄厉啼鸣。她脸色一白，攥紧了灵弦：“不好……灵脉泉的气息在消失，他们真的在毁灵脉！”
石刀低头看向怀里的矿符，符上的金光正以肉眼可见的速度黯淡下去，连带着他胸口都泛起一阵寒意。赤焰谷的硫磺烟更浓了，混着血味和死气，在矿道里盘旋，像一张越收越紧的网。
他们都知道，真正的硬仗，现在才开始。
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