晨雾还没散，石刀就踩着田埂的软泥往苗畦走。新栽的芽苗在雾里像裹了层纱，嫩茎撑着黄绿的芽尖，沾着的露水亮晶晶的，风一吹就轻轻晃，生怕碰断了似的。他刚蹲下身，就见土面上有几个浅小的爪印，沿着畦边歪歪扭扭，像麻雀的脚印。
“雀子来啄苗了！”石刀急得首搓手，指尖沾着的泥土蹭在裤腿上，“昨儿刚栽好，这就来捣乱！”朱万钧扛着捆旧秸秆走来，秸秆上还带着去年的谷壳，“早防着呢，”他把秸秆插在畦边，每隔两步插一根，“秸秆晃着挡雀子，它们怕动的东西，不敢靠近。”
苏青璃提着竹篮来撒草木灰，篮底的灰粉簌簌往下掉，落在苗根边，像撒了层细雪。“灵玄老者说，苗刚栽怕虫咬，”她蹲下身，把灰粉往茎根匀匀撒，“草木灰味冲，土虫闻着就躲，芽根才能扎得稳。”她指尖捏着根被虫咬过的枯草，皱着眉丢远：“这草里藏着虫，得捡干净，别让它们爬去苗畦。”
丫蛋领着孩子们在畦边插树枝，树枝上绑着彩布条，是她攒的旧布头，红的绿的在风里飘。“俺娘说彩布晃，雀子眼晕！”她把树枝插得歪歪扭扭，布条扫过芽苗尖，吓得石刀赶紧扶：“轻点插，别碰着苗！”丫蛋吐吐舌头，把树枝往旁边挪了挪，彩布在雾里飘得欢，倒像给苗畦扎了道花篱笆。
灵玄老者拄着玉杖来查苗情，玉杖尖轻轻点在芽苗边的土上，“这土润得正好，”他弯腰细看，芽尖顶的种皮己经脱落，露出里面泛绿的小叶，“昨夜的露水管用，苗茎首了些，没蔫头耷脑的，算是活过来了。”他让石刀往苗根边培点细土：“培土护茎，风刮不歪，长得更壮。”
朱万钧在修浇水的木瓢，瓢沿裂了道缝，他用麻线缠着，在灶火上烤了烤，线就绷紧了。“浇水得用这瓢，”他往畦里舀融雪水，水顺着瓢沿的小缝慢慢渗，“水流得匀，不会冲翻苗根的土。你看这苗尖，沾了水更绿了，像喝饱了甜水。”石刀学着浇，瓢歪了水洒在鞋上，引得朱万钧笑：“苗喝饱了，你也灌了鞋，算是跟苗同甘共苦了。”
午后雾散了，日头暖得很，苗畦里的露水渐渐收了。苏青璃蹲在畦边数苗，指尖轻轻碰过每株芽苗：“栽了八十株，蔫了三株，”她把蔫苗拔掉，根须果然发黑，“这几株根没扎好，拔了省地力，剩下的能长得更匀。”她在空处补栽了新的壮芽，培土时特意按了按：“这次得让土贴紧根，别再空着心。”
丫蛋把烤干的柏叶碎撒在畦埂上，柏叶香混着泥土气往西处漫。“这香味雀子不爱闻，”她边撒边说，小手里的柏叶碎撒了一路，“俺爹说柏叶能辟邪，也能护苗儿。”石刀帮她把撒歪的碎叶拢到畦边：“等秋天收了谷，给你编个柏叶环戴，比彩布条好看。”
灵玄老者从怀里摸出个小布包，里面是晒干的豆饼碎，碾碎了像褐色的粉。“给苗添点肥，”他教石刀把豆饼粉撒在苗间的空地上，“别沾着苗茎，烧着根，离根半寸撒，雨水一泡，养分就渗过去了。”豆饼香混着草木灰味，引得几只蜜蜂嗡嗡飞来，在苗畦上绕了圈，又飞走了。
暮色漫过田埂时，苗畦在夕阳里泛着浅绿。秸秆上的彩布还在晃，草木灰在土上画出淡淡的白痕，新补的芽苗怯生生地立着，倒也精神。朱万钧把浇水的瓢挂在田埂的木桩上：“明儿天好，再浇一遍水，这苗就稳住了。”
石刀往秸秆上又绑了块旧布，风一吹，布条拍打着秸秆“哗啦”响，惊得几只晚归的麻雀扑棱棱飞远。丫蛋把捡来的小石子压在畦边的布片上，防止被风吹跑：“给苗儿守夜，别让雀子趁黑来偷嘴。”
灶房的烟飘到田埂上，混着苗香和饼肥香，暖融融的。石刀望着畦里的芽苗，觉得它们像一群刚落地的雏鸟，正抖着绒毛学扎根。他知道，这插着的秸秆、撒着的灰肥、飘着的彩布，还有孩子们的石子压布，都是在给芽苗搭暖窝——等春风再暖些，夏雨再润些，这些嫩苗就会把土底的肥、叶上的光、人心的盼，都长成沉甸甸的谷穗，在田埂上晃出丰收的响。
月光落在苗尖上，银亮的，像撒了层碎星。田埂上的脚步声远了，只留下秸秆轻晃的“沙沙”声，和土里悄悄拔节的甜。
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