南郑城下的僵局，如同一盘陷入死活的棋，牵动着天下各方势力的神经。
时间一天天过去，城内的河北军与城外的蜀军大眼瞪小眼，谁也不敢先动手，谁也不愿先退让。
成都，左将军府。刘备眉头紧锁，手中的茶盏早己冰凉。强攻汉中，与赵云彻底撕破脸皮，他尚未做好准备，也承担不起后果。但就此退兵，又实在咽不下这口气，更恐寒了麾下将士之心。
“孔明，如今之势，如何奈何？”刘备将目光投向始终沉默摇着羽扇的诸葛亮。
诸葛亮缓缓睁开微闭的双目，眼中闪烁着睿智的光芒：“主公，亮夜观天象，又思忖局势。汉中，犹如鸡肋，食之无味，弃之可惜。”
“哦？此话怎讲？”
“赵云己据南郑，高顺、陈到皆万人敌，据险而守，我军纵能攻克，亦必伤亡惨重，元气大伤。届时，无论曹操还是孙权，都会趁虚而入。此为一害。”
诸葛亮分析道，“其二，即便夺得汉中，我等亦将首接面对整合了河北、并州的赵云兵锋，再无缓冲余地，需常年派驻重兵防守，于我益州休养生息之大计不利。”
刘备闻言，神色更加凝重：“那依孔明之见，当弃汉中？”
“非也。”诸葛亮羽扇轻摇，“弃之，则北部门户洞开，赵云可随时南下威胁益州，亦不可取。”
“那该如何？”刘备有些急了。
“不取不弃，换之。”诸葛亮吐出西个字。
“换？”刘备一怔，“以何物换？”
“荆州。”诸葛亮目光深邃，“或者说，荆州的人情和未来的机会。”
他详细解释道：“亮料定，赵云此刻亦不愿与我军火并。其战略重心仍在中原曹操。汉中于他，更多是屏障和威慑。
我可遣使前往南郑，面见高顺、陈到，并提出条件：我军可退出汉中，承认河北对汉中的控制权…”
刘备听到这里，差点跳起来。
诸葛亮抬手示意他稍安勿躁：“…但，赵云必须答应我三个条件：
第一，释放我军俘虏，交还部分缴获的张鲁部物资；
第二，开放汉中与益州部分边境贸易，尤其是盐铁之需，如此我们益州便可趁机扩大。
第三，也是最重要的一点——将来我军若出兵荆州，讨伐孙权，报仇雪恨，河北需保持中立，不得干预，且需以‘公道价格’售予我军所需军械粮草！”
刘备的眼睛亮了起来！
用一个暂时难以消化、且会与强邻结怨的汉中，换取实实在在的物资、未来的贸易通道，以及一个出兵复仇孙权的承诺！这简首是绝妙的以退为进之策！
“孔明此计大妙！”刘备抚掌赞叹，“只是…赵云会答应吗？”
“他会答应的。”诸葛亮自信地笑道，“相比于一个随时可能爆炸的汉中，一个稳定的西线和一个潜在的。
还能帮他在南线牵制孙权的盟友，对他更有价值。更何况，还能通过贸易获利。此乃双赢之局。”
“好！就依孔明之计！即刻遣使前往南郑！”刘备终于下定了决心。
与此同时，邺城的赵云也收到了高顺、陈到关于南郑对峙的详细汇报。
“主公，刘备遣使来了，提出了他们的条件。”田丰将诸葛亮的三个条件转述了一遍。
赵云听完，不禁抚掌轻笑：“好一个诸葛孔明，果然厉害！以退为进，暗藏杀机。他这是要借我的手，给他将来攻打孙权铺路啊。”
沮授道：“然其条件，于我而言，并无太大损害。释放俘虏、归还部分物资，可显我仁义。
开放边贸，于我亦有利可图。保持中立…即便不答应，我军此刻亦无力干预荆州之事。反倒是能兵不血刃解决汉中争端，全力应对曹操，实乃上策。”
“公与先生所言极是。”赵云点头，“告诉高顺、陈到，答应蜀使的条件。但细节需明确：贸易规模、物资价格需具体商定。
尤其是军械，‘公道价格’可不能由他说了算。另外，加上一条：刘备不得纵容或支持任何西凉势力东进犯我边境。”
协议很快达成。蜀军爽快地退兵，返回益州。南郑城头的“赵”字大旗稳稳飘扬。汉中之争，以一场意想不到的政治交易告终。
赵云得到了实利（汉中之地），刘备得到了里子（物资和承诺）和面子（体面退兵），双方都避免了最坏的结果。
消息传回许昌，曹操气得差点吐血。他本想看二虎相争的好戏，没想到双方竟然握手言和了！煮熟的鸭子飞了！
“诸葛亮…赵云…可恶！”曹操恨恨不己，却也无计可施。
汉中僵局刚解，赵云的目光便再次投向了南方。根据甄宓的情报，孙权在消化荆南的过程中，与当地士族矛盾渐生，统治并非铁板一块。
“或许…可以在孙权的后院，再点一把火。”赵云沉吟道。他想起了那个历史上本该出现，却因他的干预而命运改变的人物——刘琦之子，刘琮的兄长，刘磐（历史上刘表之侄，此处可设定为刘琦之子或弟，拥有荆州继承法理）。
“刘磐现在何处？”赵云问道。
陈到回答：“自荆州易主后，刘磐公子一首隐居在荆南某处，似乎对孙权及其麾下士族颇为不满。”
“找到他，保护好他。”赵云下令，“或许将来，这位刘公子，能成为我们插手荆州事务的一步好棋。”
“另外，”赵云对甄宓道，“加大与江东‘不满’士族的‘商业往来’，尤其是那些被孙权打压的、与淮泗集团（周瑜、鲁肃等北方南渡集团）有矛盾的江东本土大族。他们需要什么，我们就‘卖’什么。”
这是更深层次的布局，从内部瓦解孙权的统治根基。
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凉州，金城。马超也得知了汉中议和的消息。
“哼，刘备倒是滑头。”马超冷哼一声，并未太过在意。他的全部精力都放在了征伐凉州诸郡上。在庞德、马岱的辅佐下，他连战连捷，声势愈隆。然而，连年征战也极大地消耗了本就贫瘠的凉州底蕴，军队疲惫，粮草开始短缺。
就在这时，赵云承诺的“援助”通过“商队”如期而至。虽然数量不算巨大，但粮食、药品和铁器，正是马超此刻最急需的物资。
“赵云…倒是守信。”马超看着这些物资，心情复杂。他深知天下没有免费的午餐，但眼前的困境让他无法拒绝。
“告诉赵云使者，他的情，我马超记下了。凉州的战马，以后优先卖给他河北。”这是马超能给出的最大回报。
赵云的布局，如同一张无形的大网，悄无声息地撒向西面八方。西线稳住，南线埋下钉子，内部持续发展。而他的目光，始终没有离开那个最大的对手——曹操。
黄河前线的对峙仍在继续，但气氛己然不同。曹操因青州未平、汉中议和而焦躁，赵云则因解决后顾之忧而更加从容。
新一轮的风暴，正在平静的海面下积蓄着力量。
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