曹操的中军大帐内，气氛前所未有的凝重。青州告急，黄河前线又因韩猛的突然反击而陷入混乱，原本志在必得的北伐，开局便处处受制。
“废物！都是废物！”
曹操再也压抑不住怒火，将手中的战报狠狠摔在地上。夏侯惇刚刚传来消息，夏侯兰、夏侯博极其狡猾，并不与他正面交锋，而是利用青州复杂的地形和沿海优势，与他玩起了捉迷藏。
时而登陆袭扰，时而隐入山海，剿灭进展缓慢，把赵云的游击战玩的炉火纯青。而粮道被破坏的影响，己经开始显现，前线军粮供应出现了迟滞。
更让他恼火的是黄河战线。韩猛的突袭虽然最终被击退，未能扩大战果，却成功地拖延了曹军渡河的步伐，并造成了不小的伤亡，严重挫动了锐气。
“丞相息怒。”
荀彧强撑着病体，声音虚弱却依旧冷静，“赵云此计，意在搅乱我军后方，拖延时间。其汉中战事未定，亦不敢与我军长期空耗于黄河。当下之急，乃稳住阵脚。”
程昱也道：“文若所言极是。青州之乱，虽烦却不致命。可令夏侯惇将军稳扎稳打，清剿稳守，确保粮道即可。
我军主力，当暂缓渡河，深沟高垒，与河北军对峙。待汉中分出胜负，或青州平定，再图进取不迟。”
曹操深吸几口气，强行压下翻涌的气血。他知道谋士们说的是老成持重之言。继续强行渡河，代价太大，且后方不稳。但就此僵持，又实在不甘。
就在这时，又一封来自汉中的紧急军报送到。
曹操看完，脸色变得更加古怪，有震惊，有恼怒，竟还有一丝幸灾乐祸。
“好个赵子龙！好个刘玄德！”他将战报递给众人，“高顺、陈到己攻占南郑，张鲁投降了！”
帐内一片哗然！汉中，竟然这么快就落入了赵云之手？
但曹操接下来的话却让众人更加愕然：“然而，刘备部将黄权、吴兰，也几乎同时率军抵达南郑城外！双方于南郑城下对峙，剑拔弩张，眼看就要火拼！”
这戏剧性的转变，让曹营众人都愣住了。
郭嘉病情稍有好转。苍白的脸上露出一丝意味深长的笑容：“鹬蚌相争…渔翁…或许还未得利，但这蚌壳里的沙子，够他们难受一阵了。”
曹操瞬间明白了郭嘉的意思。赵云和刘备为争夺汉中，眼看就要从暗斗变成明争！无论结果如何，双方必然结下深仇，实力都会受损！这对他是绝对有利的！
他的心情忽然好了许多。北线的僵持似乎也不是不能接受了。
“传令！”曹操做出决断，“全军沿河岸筑垒，与河北军对峙。多布疑兵，做出长期围困之势。告诉元让，不必急于求成，稳守青州即可。
另外…”他眼中闪过一丝阴霾，“给刘备去一封信，就说…朕（以天子名义）闻皇叔欲取汉中，心甚慰之，特封其为‘汉中王’，望其早日克定汉中，为国讨贼！”
这分明是火上浇油，鼓励刘备去和赵云死磕！
“丞相英明！”众谋士齐声道。此计一出，刘备即便知道是计，为了“大义”名分和实际利益，也必然要在汉中与赵云争到底。
-黄河北岸，河北军大营。
赵云也同时收到了来自汉中的消息。
“高顺、陈到己占南郑，张鲁请降。”赵云看着战报，脸上并无太多喜色，反而眉头微蹙，“刘备的兵马也到了城下…果然还是免不了这一场对峙。”
田丰道：“主公，汉中己入我手，岂容刘备染指？当令高顺将军紧闭城门，严防死守。谅那黄权、吴兰，亦不敢强攻我坚城。”
沮授却道：“然刘备乃汉室宗亲，若其以‘天子’（曹操掌控）、‘同宗’名义讨要汉中，于情理上，我方略显被动。强拒之，恐失天下士人之心。”
赵云沉吟片刻，道：“二位先生所言皆有道理。汉中，绝不能轻易让与刘备。但与之火并，亦非上策，徒令曹操看笑话。”
他思索良久，心中有了定计：“立刻传信高顺、陈到：
其一，牢牢控制南郑及汉中要害，尤其是库府粮草、军械图册。
其二，以礼接待张鲁及其家眷，严加看管。
其三，对于城外的蜀军，不必主动挑衅，可派使者与之交涉，申明我军乃应张鲁之‘请’入汉中维稳，剿灭不服，并非欲占据其地。请蜀军退兵。”
田丰疑惑：“主公，这是…”
赵云微微一笑：“和刘备作战，得先占住大义和实地，把难题抛给刘备。看他如何应对。同时…”
他看向西方：“也是时候，给我们的‘锦马超’再加一把火了。”
他立刻又写了一封信，令快马送往凉州金城，给马超。信中先是祝贺其收复金城，斩杀韩遂，告慰马腾在天之灵。
然后“不经意”地提到，汉中己定，然刘备欲强行索取，双方对峙于南郑。
最后表示，听闻凉州尚有诸多韩遂余孽及不服号令之羌胡，若马将军有需要，河北愿提供些许粮草军械，助其早日统一凉州，成就霸业。
这封信，既是挑动马超对刘备可能干预凉州事务的警惕，也是鼓励他尽快整合西凉，将来或可从西面给刘备施加压力。
南郑城下，气氛紧张到了极点。
高顺、陈到据城而守，军容严整。城外，黄权、吴兰率领的蜀军也是旌旗招展，不肯退让半步。
黄权派使者至城下喊话：“高将军！陈将军！汉中乃汉室疆土，刘皇叔乃汉室宗亲，奉诏讨逆，理应收复汉中！尔等速开城门迎候，免伤和气！”
高顺站在城头，声音冰冷：“汉中乃张鲁请降于我家赵将军，我等奉命前来安抚地方，剿灭匪患，并非据为己有。
皇叔若要接管，需得我家主公首肯。尔等无故陈兵城下，意欲何为？莫非欲与河北开战不成？”
双方唇枪舌剑，各执一词，谁也说服不了谁。但谁也不敢率先动手，生怕承担挑起战端的罪名。
消息传回成都，刘备也是左右为难。强攻？且不说打不打得过高顺的陷阵营，首先就在道义上落了下风，而且必然与赵云彻底撕破脸。
退兵？到嘴的肥肉飞了，如何甘心？诸葛亮亦是沉吟不语，思考破局之策。
而在凉州金城，马超接到赵云的信，碧蓝的眼中光芒闪烁。
“刘备…也想插手西方之事？”他冷哼一声，对庞德、马岱道，“赵云说得对，必须尽快平定凉州！唯有自身强大，方能不惧任何威胁！”
他更加快了征伐的步伐，对凉州各地不愿臣服的势力发动了更猛烈的进攻。
天下的焦点，似乎暂时从曹操与赵云的黄河对峙，转移到了西方的汉中与凉州。曹操乐得坐山观虎斗，赵云则沉着应对，西处布局。
三线烽火，或明或暗，或激烈或僵持。各方势力都在进退之间，寻找着属于自己的一线生机，等待着最终破局时刻的到来。
而赵云的河北，凭借着更深厚的底蕴和更灵活的策略，依然保持着战略上的主动。
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