合肥城下的硝烟暂时散去，取而代之的是令人窒息的围困与对峙。孙权听从周瑜之策，放弃了代价巨大的强攻，转而深沟高垒。
意图将李典、乐进困死在合肥城中。然而，曹军经营淮南多年，合肥城内粮草储备尚算充足，一时半会儿难以粮尽，战事陷入了漫长的僵持。
这场突如其来的大战，其影响却远远超出了江淮之地，如同巨石入水，在整个南中国激荡起层层涟漪。
成都，左将军府（刘备此时宜称左将军，而非汉中王）。
气氛沉重而压抑。虽然关羽最终得以从麦城突围，在关平、周仓等将的死战护卫下，一路血战，侥幸逃回益州，但丢失荆州大片土地、损兵折将的惨败，依旧是刘备集团难以承受的重创。
关羽跪在殿前，往日傲岸的身形此刻显得有些佝偻，染血的战袍未来得及更换，脸上混杂着疲惫、羞愧与不甘。
“大哥！军师！关某…愧对兄长重托，失了荆州，折损将士，罪该万死！”他的声音沙哑，带着前所未有的沉痛。
刘备快步下阶，一把扶起关羽，眼中含泪：“二弟何出此言！胜败乃兵家常事！你能平安归来，为兄己是欣喜万分！荆州失了，日后还可再取，若失了云长，吾断肠矣！”兄弟情深，溢于言表。
诸葛亮羽扇轻摇，虽面色凝重，却并未出言责备，而是冷静分析道：“云长不必过于自责。此败之因，非战之罪。
曹操势大，孙权背盟偷袭，糜芳、傅士仁临阵投敌，实乃多方因素叠加所致。当下之急，非是追悔，而是重整旗鼓，稳固益州，再图后计。”
他话锋一转，看向刘备：“主公，子龙将军信中提及，曹操主力被牵制于合肥，南阳空虚，确是可乘之机。
亮己令文长（魏延字）出兵袭扰，虽未能克复失地，却也搅得曹军不得安宁，暂缓了其对我益州的压力。眼下，我军需尽快恢复元气。”
刘备点头，握着关羽的手道：“二弟，你好生休养。荆州之仇，早晚必报！但如今，还需隐忍。”
关羽重重抱拳，丹凤眼中重新燃起火焰：“大哥放心，此仇不报，关某誓不为人！”他虽然退回益州，但那股傲气和复仇的决心，却愈发炽烈。
江东，建业。孙权的心情亦是复杂。虽然夺取了江陵等荆州南部郡县，将势力范围推进至长江中游，但合肥久攻不下，损兵折将，预期的战果大打折扣。更重要的是，与刘备彻底撕破脸皮，西线压力骤增。
“不想李典、乐进如此难缠！”孙权有些烦躁地对周瑜道，“公瑾，如此僵持，非长久之计。”
周瑜沉吟道：“主公，刘备新败，其恨曹操，亦恨我江东。短期内无力东顾。然其据有益州天险，若诸葛亮全力经营，假以时日，必成心腹大患。
曹操虽暂困于合肥，其实力犹存，北有赵云虎视，亦不敢久耗于此。亮以为，不若…见好便收。”
“公瑾的意思是…”
“可与曹操议和。”周瑜冷静道，“我方让出合肥外围部分据点，曹操则默认我对江陵等地的占领。
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孙权虽心有不甘，但也知周瑜所言是稳妥之策，最终长叹一声：“也罢，就依公瑾。遣使…去合肥吧。”
与此同时，许昌的曹操，日子同样不好过。多面受敌，心力交瘁。南边合肥被围，虽暂时无陷落之危，但援军受阻，解围无望；西边刘备虽新败，却像附骨之蛆，不断骚扰南阳；北边赵云虽无动静，但那沉默的压力却最为沉重。
接到孙权主动递来的议和橄榄枝，曹操几乎是迫不及待地同意了。他急需从南线抽身，应对刘备的骚扰和更重要的是，防范北方的赵云。
最终，孙曹双方达成默契：孙权解合肥之围，退兵至长江沿线，曹操则默许孙权对己占荆州郡县的统治权。
这场虎头蛇尾的淮南大战，就此草草收场。曹操保住了合肥，却失去了荆南；孙权扩大了地盘，却与刘备结成死仇，且未能取得战略要地合肥。
而真正的渔翁，却远在河北。
邺城，将军府。
赵云听着各方传来的战报，嘴角露出满意的笑容。
“合肥围解，孙十万退兵，曹操松了口气，刘备忙着舔伤口…呵呵，好，甚好。”他轻叩桌面，“他们打得越热闹，我们就越安稳。”
田丰道：“主公，如今南方三强互相牵制，仇恨己深，短期内再无合力北顾之可能。此乃我河北千载难逢之发展良机！”
“正是！”赵云霍然起身，“传令各州郡：秋收在即，各级官吏务必全力保障农事，确保粮谷归仓！新政各项措施，必须严格落实！匠作府、官学，需加大投入！”
他的目光变得无比锐利：“我们要在这难得的和平期内，将河北打造成真正的铁桶江山，粮草丰足，兵甲犀利，人才辈出！待时机一到…”
他没有说下去，但在场所有人都明白那未尽之意。
“报——！”一名信使匆匆入内，“西凉马超将军遣使送来书信及…牛羊千头，战马五百匹！”
“哦？”赵云接过书信，展开一看，原来是马超感谢此前“商队”的“雪中送炭”，助其攻克金城斩杀韩遂。如今他初步稳定局面，特送来凉州特产以示谢意，并表达了愿与河北“互通有无”的意愿。
“看来马孟起在西凉，站住脚了。”赵云笑了笑，“回复使者，礼物收下，回赠锦缎千匹，精铁百斤。告诉马将军，河北愿与凉州永结盟好，商路畅通。”
他并不指望马超真能成为盟友，但维持良好的关系，稳住西线，对目前的河北至关重要。
局势似乎渐渐明朗起来。南方三强陷入内耗的泥潭，西凉马超忙于整合内部，而河北赵云，则抓住这宝贵的战略机遇期，如同一头蛰伏的巨龙，默默地积蓄着力量，等待着风云变幻的那一刻。
天下这盘棋，似乎进入了一个短暂的平静期，但平静之下，却是更加汹涌的暗流。所有人都知道，当下的平衡极其脆弱，下一次的爆发，必将更加猛烈。而那时，准备最充分的一方，才能笑到最后。
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