秋闱结束后的日子，沈青梧并未松懈。
她一边等待放榜，一边更加深入地研读律法、史书，同时开始有意识地收集京中各方面的信息。
她化名“沈梧”，偶尔去城南的茶楼书馆坐坐，听士子们高谈阔论，从中捕捉朝堂风向和市井舆情。
这日，她正在“松鹤书坊”翻阅一本前朝水利专著，掌柜老徐不动声色地递给她一张叠好的纸条。沈青梧会意，借故离开书坊，在一个僻静角落展开纸条，上面只有一行小字： “策论惊西座，锋芒己露。周、李瞩目，慎之。”
周，自然是周显，代表二皇子一系。李...沈青梧略一思索，想起太子妃娘家姓李，承恩侯府！看来，她那篇首刺吏治腐败、触及豪强利益的策论，不仅引起了二皇子势力的注意，连太子那边的人也坐不住了。
她将纸条揉碎，面色如常。这早在意料之中。她所求本就不是韬光养晦，而是以真才实学叩开那道门。锋芒己露，那便亮得更彻底些！
放榜之日终于到来。贡院外墙前人山人海，锣鼓喧天。大红榜单高高张贴，无数目光在上面急切地搜寻着自己的名字。
沈青梧站在人群外围，并未往前挤。她对自己的文章有足够的自信。果然，不多时，便听到前方传来惊呼： “沈梧！江南道松州沈梧！是解元！头名解元！” “沈梧是谁？以前没听说过啊？” “江南来的寒门士子？竟能力压京中诸多才俊夺得头名？！” “听闻他的策论石破天惊，首指吏治之弊，深得主考官王阁老的赏识！”
议论声、惊叹声、质疑声瞬间如潮水般涌来。沈青梧的名字，第一次如此响亮地在京城士林中传开。她看到了陆景明，他排在第五位，此刻正抬头看着榜单上“沈梧”的名字，眼中带着惊讶和一丝复杂的探究。她也看到了周显，他排在第十一位，脸色阴沉得可怕，看向榜首位置的目光充满了嫉恨和不甘。
沈青梧心中一片平静，甚至没有太多欣喜。解元，只是一个开始，是获得了进入更高舞台的门票。真正的考验，在后面的会试、殿试，在那波谲云诡的朝堂。
她转身欲走，却被一人拦住。正是陆景明。 “沈解元。”陆景明拱手，声音清朗，带着一丝真诚的钦佩，“在下陆景明，拜读解元大作，字字珠玑，振聋发聩，尤以吏治之论，深得我心。佩服！”
沈青梧还礼：“陆兄过誉。兄台之文，务实切要，针砭时弊，沈某亦深以为然。” 两人目光交汇，都看到了对方眼中那份不同于流俗的清醒与坚持。虽只寥寥数语，却己有惺惺相惜之感。
正当此时，一个尖锐的声音插了进来： “哟，这不是我们的沈大解元吗？果然是一鸣惊人啊！”周显带着几个跟班，摇着折扇，皮笑肉不笑地走了过来，眼神带着毫不掩饰的挑衅，“一篇策论，骂尽江南官吏，指点江山，好大的口气！就是不知，是真有经天纬地之才，还是...哗众取宠，博取虚名？”
气氛瞬间变得紧张。周围的人都屏住了呼吸，看着这两位新科举人的第一次碰撞。
沈青梧神色不变，淡淡地看着周显：“周公子此言差矣。策论乃为国献策，言政得失，非为骂官，更非博名。若文中所述有半分虚妄不实，公子大可指正。若江南吏治果真清明，水患何至于连年不绝，生灵涂炭？公子出身显贵，锦衣玉食，可曾亲临灾区，见过饿殍遍地、疫病横行之惨状？”
她声音不高，却字字清晰，如同重锤敲在众人心上。周显被她问得一时语塞，脸色涨红。他哪见过什么灾民惨状？他恼羞成怒，折扇一收，指着沈青梧：“你！你一个江南来的寒酸书生，懂得什么？也配在此大放厥词！谁知道你这解元之名，是不是靠着些歪门邪道...”
“周显！”陆景明突然出声，语气带着冷意，“放榜之日，众目睽睽之下，慎言！质疑解元，便是质疑主考，质疑朝廷取士之公！你有何证据？”
周显被陆景明一顶大帽子扣下来，又见周围人看他的眼神都带着不满，只得冷哼一声：“哼！走着瞧！会试之上，再论高下！” 说罢，带着人悻悻而去。
沈青梧向陆景明投去感激的一瞥。陆景明微微摇头，低声道：“周显心胸狭隘，睚眦必报。沈兄锋芒太露，日后还需多加小心。”
“多谢陆兄提醒。”沈青梧坦然道，“路见不平，当言则言。若因畏惧小人而缄口，非读书人所为。”
陆景明看着她清亮的眼眸中那份坦荡与无畏，心中震动，拱手道：“沈兄高义。景明不才，愿与兄台共勉。”
解元的光环，如同一把双刃剑，既带来了名声，也引来了明枪暗箭。沈青梧知道，接下来的会试乃至殿试，才是真正的龙潭虎穴。而周显那充满恨意的目光，让她明白，平静的日子结束了。
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