冬去春来，转眼便是会试之期。
有了解元光环加身，沈青梧（沈梧）受到的关注远超从前。
她依旧深居简出，潜心备考，但敏锐地察觉到住所附近多了些形迹可疑的“闲人”。
她不动声色，只是将作息调整得更加规律，尽量减少外出，并将重要的书籍和父亲的信物妥善藏匿。
会试在更加森严的气氛中进行。考题更偏向实务和时政分析，尤其涉及北方边防和赋税改革。
沈青梧凭借扎实的功底、敏锐的观察力以及萧彻提供的资料，依旧发挥出色。她的文章条理清晰，数据详实，提出的边防策略（如屯田养兵、加固关隘、分化狄人部落）和税改建议（如简化税目、打击豪强逃税、推行“一条鞭法”雏形），都展现出超越年龄的老辣与务实。
放榜之日，沈青梧再次高中，名列会试第三名，成为今科瞩目的“经魁”（会元为第一，第二称亚元，第三称经魁）。陆景明位列第七。而周显，则跌出了前十。
这结果让二皇子一系颜面尽失，周显对沈青梧的恨意更是达到了顶点。
殿试，终于来临。
这一日，天还未亮，沈青梧便换上崭新的青色贡士服，随着其他贡士在礼部官员的引导下，穿过重重宫门，步入庄严肃穆的皇宫。
金銮殿前，汉白玉广场宽阔得令人心生敬畏。文武百官分列两侧，鸦雀无声。
贡士们按照会试名次排列，沈青梧站在第三位，能清晰地感受到前方御座上那无形的、至高无上的威压。
大靖皇帝，年约五旬，面容清癯，眼神锐利中带着一丝不易察觉的疲惫。他目光扫过殿前的新科贡士，在沈青梧身上略微停顿了一下。
殿试只考策问一道，由皇帝亲自命题。当内侍展开黄绫，高声宣读题目时，整个大殿落针可闻： “问：靖边、安民、理财，三者孰重？当以何者为先，何以兼济？”
这是一个宏大而尖锐的问题，首指国家根本矛盾。贡士们无不凝神静思，气氛凝重。
沈青梧心念电转。皇帝此问，显然是对当前国势的深切忧虑。北狄虎视眈眈，民生凋敝，国库空虚...三者环环相扣，互为因果。她摒弃了非此即彼的简单论断，提笔在御赐的宣纸上沉稳作答：
“臣沈梧谨对：靖边、安民、理财，国之鼎足，不可偏废，然当以安民为根，理财为干，靖边为枝叶...”
她开篇立论，强调三者相辅相成，但根基在于安民：
· 民为邦本：百姓安居乐业，方有赋税之源、兵卒之勇。若民不聊生，则边防空虚，财源枯竭。安民之要，在于轻徭薄赋、抑制兼并、兴修水利、赈灾防疫（再次以青溪镇为例）。
· 理财为干：无财则万事空。理财非聚敛，而在于开源节流、用之有道。开源在兴农工商，尤在清丈土地、打击豪强逃税（呼应会试策论）；节流在裁汰冗官冗费、整肃贪渎；天天向上19说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！用财之道，在优先民生、边防。
· 靖边为枝叶：强大的边防保障民安与财通。然兵贵精不贵多，当以屯田养兵减少消耗，以坚固城防弥补兵力不足，以离间、贸易等策略分化瓦解强敌，避免穷兵黩武，耗尽民力财力。
最后，她掷地有声： “故曰：安民以固本，理财以强干，靖边以护枝叶。本固则干强，干强则枝叶茂。三者循此序而兼济，则国本稳固，外患不足惧矣！若舍本逐末，重枝叶而伤根本，则如无根之木，无源之水，大厦倾颓，只在旦夕！”
她的论述逻辑严密，层层递进，将三者关系剖析得清晰透彻，既有理论高度，又有具体措施，更蕴含着一股强烈的忧患意识。当她最后一个字落下，搁笔之时，发现皇帝的目光正落在她的卷面上，似乎看了许久。
殿试文章被当场糊名誊录，交由几位阁老和皇帝评阅。在等待最终排名的紧张时刻，一个意想不到的变故发生了！
一个御史突然出列，手持一份奏折，声音洪亮地奏道：“陛下！臣有本奏！今科贡士沈梧，身份存疑！臣查其路引籍贯，江南道松州府学并无此名在册学子！更有人密告，此‘沈梧’实为女子假扮，欺君罔上，罪不容诛！请陛下明察！”
此言一出，如同惊雷炸响金銮殿！ “什么？女子？！” “沈梧是女子？这...这怎么可能？” “胆大包天！竟敢女扮男装，混淆科场！” “欺君之罪！当诛九族！”
满朝哗然！无数道震惊、怀疑、愤怒、幸灾乐祸的目光瞬间聚焦在沈青梧身上！
太子一派的官员面露惊愕，二皇子一系的官员（尤其是周显之父，礼部侍郎周礼）则眼中闪过一丝阴谋得逞的冷笑。
龙椅上的皇帝，脸色瞬间沉了下来，目光如电，射向殿中那个依旧站得笔首的青色身影。 “沈梧！”皇帝的声音带着帝王的威压，响彻大殿，“御史所奏，你有何话说？！”
整个金銮殿，死一般寂静。所有人的心都提到了嗓子眼，等待着这个胆大包天的“贡士”如何应对这灭顶之灾。
沈青梧深吸一口气，迎着皇帝那仿佛能穿透人心的目光，在无数道或惊或怒或疑的注视下，缓缓抬起了头。她脸上没有丝毫惊慌，只有一片澄澈的坦然。她抬手，在众目睽睽之下，取下了束发的方巾！
如瀑的青丝瞬间滑落，披散在靛蓝色的贡士服上。那刻意修饰的痕迹，在这决然的举动下似乎也淡去了许多，露出一张清丽绝伦、此刻却带着凛然不可侵犯之气的脸庞！
满殿死寂！落针可闻！
沈青梧清越的声音，带着一种穿透朝堂的力量，清晰地响起： “陛下容禀！草民沈青梧，江南青溪镇人氏。女扮男装，化名‘沈梧’应试，情非得己，然绝无半分欺君罔上之心！”
她目光扫过震惊的百官，最终落回御座之上，一字一句，如金石坠地： “草民只想问陛下与诸位大人一句：治国安邦，靠的是胸中经纬、济世之才，还是...区区一副皮囊，是男是女？！”
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