霜降过后，司制房里的空气便一日紧过一日。
这紧张，并非来自于太后圣寿的日益临近，而是源于总管刘嬷嬷那张阴沉得能拧出水来的脸。
一只绣花针不小心掉落在金砖地面上，发出的清脆声响，都足以让离得最近的那个绣娘吓得浑身一颤。
所有人都埋着头，手中的活计不敢有丝毫的懈怠，连呼吸都下意识地放轻了。
刘嬷嬷的头风又犯了。
这是司制房里，人人都知道，却又人人都讳莫如深的秘密。
每逢天气转寒，或是阴雨连绵，那顽固的旧疾便会如跗骨之蛆般，缠上这位说一不二的总管。
犯了头风的刘嬷嬷，就像一头被困在笼中的猛兽，看谁的眼神都带着钩子。
昨日，一个新来的小宫女，不过是在一方帕子上绣鸳鸯时，将莲叶的脉络绣错了一根丝线。
刘嬷嬷便当着所有人的面，将那方帕子连同绣架，一并扔在了她的脸上。
“这点眼力劲儿都没有，还敢来司制房当差。”
“滚回你的浣衣局去。”
那小宫女吓得跪在地上，哭得梨花带雨，最终还是被两个粗使婆子面无表情地拖了出去。
自那以后，司制房里便再也听不到一丝多余的声响。
阿瑶坐在角落里，手中正为一件秋香色的常服锁边。
她的动作，依旧稳定而流畅。
只是她的眼角余光，却悄悄地落在了不远处正襟危坐的刘嬷嬷身上。
刘嬷嬷的左手，正用力地按压着自己的太阳穴，指节因为用力而微微泛白。
她的面色，是一种缺乏血色的蜡黄，嘴唇也紧紧地抿着，刻出了一道严厉而痛苦的弧线。
阿瑶垂下眼帘，长长的睫毛遮住了眼底一闪而过的思绪。
她的脑海中，浮现出那本被她翻了无数遍的，没有封皮的医书。
书页泛黄，墨迹古朴。
其中有一页，专门记载了一些安神定气的民间草药。
她清楚地记得，上面写着，甘菊，性微寒，晒干后置于枕边或制成香包，其气清雅，有疏散风热，平肝明目之效。
对因风邪引起的头痛之症，尤有奇效。
这个念头，像一颗被投进静水深潭的石子，在阿瑶的心中，漾开了一圈又一圈的涟漪。
她知道，这是一个机会，也是一场豪赌。
做得好了，或许能换来片刻的安宁。
做砸了，那便是邀买人心，逾越本分，后果不堪设想。
收工后，阿瑶悄悄找到了正在院子里扫落叶的小禄子。
她将一个还带着体温的烤红薯，塞进了小禄子的手里。
“禄子。”
她的声音压得很低。
“我想拜托你一件事。”
小禄子剥开滚烫的红薯皮，哈着气咬了一大口，脸上露出了满足的笑容。
“姐姐你说，只要我能办到，一定给你办。”
阿瑶的目光，望向了宫墙最高处那片遥远的天空。
“我听说，御花园西侧的假山后面，长着一些野生的甘菊。”
“不求多，你只需帮我采摘几朵，不要惊动任何人。”
小禄子愣了一下。
御花园，那可不是他们这些下等宫人能随便去的地方。
但他看着阿瑶那双清澈而坚定的眼睛，没有问为什么，只是重重地点了点头。
“姐姐你放心，这事包在我身上。”
第二天傍晚，小禄子在司制房的后门处，将一个用手帕包着的小包，塞进了阿瑶的手里。
“姐姐，你要的东西。”
他做贼似的左右看了看，脸上还带着一丝紧张的红晕。
阿瑶打开手帕，一股淡淡的，带着草木清气的药香，便扑鼻而来。
几朵金黄色的野生甘菊，正静静地躺在手帕中央。
它们不如御花园里精心培育的菊花那般雍容华贵，却自有一股质朴而顽强的生命力。
夜里，阿瑶没有去那棵槐树下取书。
她点燃了那豆点大的烛火，将那些甘菊小心翼翼地放在火上，慢慢地烘烤。
随着水分的蒸发，那股清雅的香气，变得愈发浓郁。
她又找来一块最不起眼的，浆洗得发白的旧棉布。
她将烘干的菊花，连同几片同样有安神效果的陈皮，一同缝进了一个小小的，只有巴掌大的布包里。
那布包的样式，是她家乡最常见的那种，用来驱邪避秽的平安符。
针脚细密，样式古朴，看不出任何刻意的精巧。
做完这一切，她将布包紧紧地攥在手心。
成败，在此一举。
后半夜，起了风。
风声呜咽，穿过宫殿的飞檐，像是无数冤魂在哭泣。
阿瑶算准了时辰。
她知道，刘嬷嬷有起夜的习惯。
她像一只没有声息的影子，悄无声息地溜到了刘嬷嬷房间的窗外。
窗户紧闭着，里面没有一丝光亮。
阿瑶的心，提到了嗓子眼。
她侧耳倾听，能听到里面传来一阵轻微的，因为痛苦而压抑着的呻吟声。
她不再犹豫。
她从怀里取出那个小小的布包，用一根早就准备好的，最坚韧的丝线，将它系在了窗棂最外侧一个不起眼的木雕花纹上。
那个位置，既能让香气顺着窗缝飘进屋内，又不会被轻易发现。
风吹过，布包在夜色中轻轻摇晃，散发出一缕若有似无的清香。
阿瑶做完这一切，便像来时一样，悄无声息地退回了黑暗之中。
第二天，司制房里的气氛，依旧凝重。
刘嬷嬷的脸色，也依旧不好看。
只是，阿瑶敏锐地察觉到，她按压太阳穴的动作，似乎比昨日少了许多。
她也没有再因为一点小小的瑕疵，而大发雷霆。
一连三日，都是如此。
司制房里那根紧绷的弦，似乎在不知不觉中，稍稍松懈了一些。
绣娘们虽然依旧不敢大声说话，但至少，敢在喘息的时候，抬起头来看一眼窗外的天色了。
第西日，刘嬷嬷在经过阿瑶的绣架时，脚步忽然停了下来。
阿瑶的心，猛地一紧。
刘嬷嬷没有看她，目光却落在了她针线笸箩里一个同样式的小布包上。
那是阿瑶特意为自己做的，里面装的，只是些普通的棉花。
“这是什么？”
刘嬷嬷的声音，听不出喜怒。
阿瑶连忙起身，恭敬地回答。
“回总管，这是奴婢家乡的习惯。”
“说是用家乡的棉布，缝一个平安符带在身上，能保佑平安顺遂。”
她的回答，天衣无缝。
刘嬷嬷“嗯”了一声，没有再多问。
只是，在她转身离开的那一刹那，阿瑶看到，她的嘴角，似乎牵起了一抹几不可察的，极其细微的弧度。
从那以后，刘嬷嬷的头风，似乎真的好了许多。
她虽然依旧严厉，却不再像之前那般喜怒无常，迁怒于人。
她对阿瑶的态度，也发生了微妙的变化。
她会默许阿瑶，在午后最困倦的时候，去院子里透一口气。
她会在分派上好的丝线时，多分给阿瑶一束。
她甚至有一次，在看到阿瑶因为熬夜赶工而面露疲色时，淡淡地说了一句。
“活是做不完的，别把自己的身子熬坏了。”
这些，都是旁人所没有的，心照不宣的便利。
阿瑶知道，她赌赢了。
她用一捧小小的草木，一颗谨慎而玲珑的心，为自己在这冰冷的宫墙之内，换来了一丝难得的喘息之机。
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