冬日的阳光，总带着几分吝啬的暖意。
听雪轩的廊檐下，挂着几串被寒风冻得硬邦邦的红辣椒，为这素净的院落添了唯一一抹亮色。
沈沁瑶正在窗下，对着一本半旧的棋谱，自己与自己对弈。
春桃端着一盆刚换下的残茶走出来，经过院角时，脚步不自觉地放慢了些。
角落里，一个名唤小文子的小太监，正在一下一下地扫着地上那几片早己扫得干干净净的落叶。
他的动作很慢，也很认真，仿佛那几片枯叶是什么稀世珍宝。
可他的眼睛，却总是不着痕跡地，透过那稀疏的窗棂，瞟向屋内的方向。
这己经是这个月里，春桃第五次看到他出现在这个本不该他当值的地方了。
他总是找各种各样的借口，不是说这里的花草需要修剪，就是说那里的墙角需要清扫。
他像一道影子，一道无处不在，却又总想让人忽略的影子。
春桃将水盆重重地放在地上，发出一声刺耳的声响。
小文子像是受惊的兔子，连忙低下头，加快了手中扫地的动作。
入夜后，春桃为沈沁瑶掖好被角，吹熄了大部分的蜡烛。
她走到小主身边，压低了声音，脸上满是按捺不住的忧虑。
“小主，那个小文子，实在太古怪了。”
“奴婢瞧着，他不像是在干活，倒像是在盯梢。”
“咱们得想个法子，把他打发得远远的才好。”
沈沁瑶睁开眼睛，眸子里一片清明，没有丝毫睡意。
“他是凤鸾宫的人。”
她的话轻描淡写，却让春桃的心猛地一沉。
凤鸾宫。
皇后的人。
“那……那我们更不能留他了。”
春桃急得声音都有些发颤。
“这不等于是在咱们院里，安了一双皇后的眼睛吗。”
沈沁瑶却轻轻摇了摇头。
她坐起身，拿起一件外衣披在身上。
“一只你看得见的眼睛，总比一双藏在暗处的眼睛，要好对付得多。”
“赶走了他，皇后娘娘自然会派一个更聪明，更隐蔽的人来。”
“到那时，我们才是真正的防不胜防。”
春桃愣住了，她呆呆地看着自家小主，一时没能明白这其中的道理。
沈沁瑶的嘴角，勾起一抹极淡的，在烛火下显得有些高深莫测的弧度。
“水至清则无鱼。”
“有时候，留着这么一双眼睛，反倒能派上些意想不到的用场。”
从第二天起，听雪轩里的光景，便悄然发生了变化。
沈沁瑶不再整日里对着那些棋谱和书卷了。
她让福生去司膳房，借来了许多落满了灰尘的，各地菜系的食谱。
她每日里大部分的时间，都花在了研究这些食谱上。
她会拉着春桃，一本正经地讨论一道“松鼠鳜鱼”的刀工，到底应该怎么切才能形神兼备。
她也会为了“佛跳墙”里的一种辅料，到底是该用火腿还是该用干贝，而苦思冥想上半天。
这些讨论的声音不大不小，正好能让院子里那个“认真”扫地的小文子，听得一清二楚。
很快，听雪轩的小厨房，便终日里飘散出各种食物的香气。
有时候是熬煮鸡汤的浓郁鲜香，有时候是烘烤糕点的甜糯气息。
沈沁瑶甚至会亲自下厨，弄得自己满身都是油烟味。
她做出来的东西，有时成功，有时失败。
成功的，她便让春桃分送给各宫相熟的姐妹。
失败的，便成了春桃和福生他们几个的加餐。
整个听雪轩，都沉浸在一种不问世事，只醉心于庖厨的祥和氛围里。
当春桃再一次向她禀报，说苏淑妃又得了皇上赏赐的南海珍珠时。
沈沁瑶正专心致志地，用一根小银签，剔着碗里的蟹粉。
她头也没抬地回了一句。
“知道了。”
“你把那碟子姜醋汁递给我。”
当福生悄悄告诉她，林嫔因为顶撞了皇后，被罚抄了一个月的宫规时。
她正皱着眉头，研究着手里的面团，到底要发酵多久，才能蒸出最松软的馒头。
她只是淡淡地“嗯”了一声。
“你去看看火，别让锅里的水烧干了。”
所有这一切，都一字不落地，传进了凤鸾宫的耳朵里。
皇后那间永远燃着宁神香的暖阁中，王瑾正躬着身子，向主子回报着最新的见闻。
“……回娘娘的话，沈常在这些日子，确实是安分得很。”
“她每日里不是看食谱，就是进厨房，听说为了学做一道南边的甜品，还烫伤了手。”
“宫里的是非，她一概不问，也从不与任何人结交往来。”
“听小文子说，她最近最大的烦恼，就是做出来的水晶肴肉，总是不够晶莹剔透。”
王瑾的语气里，带着几分不易察觉的轻视。
皇后端坐在凤座之上，手中慢条斯理地转动着一串碧绿的翡翠佛珠。
她听完回报，脸上露出一抹意料之中的，淡淡的讥讽。
“到底还是小门小户里出来的，眼皮子就是这么浅。”
“得了一点恩宠，便不知天高地厚，还当自己真能在这宫里，掀起什么风浪来。”
“如今看来，她的那点聪明，也不过是些上不得台面的小道罢了。”
“一个心思全在锅碗瓢盆上的女人，成不了什么气候。”
她挥了挥手，显得有些意兴阑珊。
“不必再在她身上，花太多心思了。”
“让人继续盯着便是，别让她闹出什么有辱皇家颜面的丑事来就行。”
王瑾恭敬地应声告退。
暖阁里，又恢复了往昔的寂静。
而此时的听雪轩，夜己深沉。
沈沁瑶坐在灯下，面前摊开的，不再是那些油腻的食谱。
而是一张详细的，标注着宫中各个重要部门位置和人员关系的舆图。
她用朱砂笔，在“内务府”三个字的下面，轻轻画了一个圈。
她的脸上，没有了白日里的那种憨首与不问世事。
取而代DE之的，是一种如水般沉静，却又暗藏锋芒的专注。
窗外，那个名唤小文子的小太监，己经结束了他一天的“盯梢”，悄无声息地离开了。
他带走的，是一个沈沁瑶精心为皇后准备的，关于一个安于现状，胸无大志的女人的假象。
而他留下的，则为沈沁瑶争取到了最宝贵的，可以在暗中积蓄力量，而不被人警惕的时间与空间。
那双来自凤鸾宫的眼睛，己经从一柄悬在她头顶的利剑，变成了一面可以任由她涂抹色彩的屏风。
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