“知识就是钱！”
江楠星那句斩钉截铁的宣言，如同投入死水潭的石子，在江家每个人的心里都激起了或大或小的涟漪。
可涟漪过后，现实依旧是那盆稀薄的红薯粥，是墙上狰狞的裂缝，是冬日里刀子般的寒风。
复学，高考，大学。
这几个字眼对江建国和李秀兰而言，遥远得如同天边的星辰，闪烁着的微光，却又隔着深不见底的寒渊。
学费、书本、笔墨纸张，哪一样不要钱？
家里的米缸快见底了，盐罐子也空了大半，年关将近，人情往来，桩桩件件都是沉甸甸的石头，压在江建国佝偻的脊背上。
夜深了。
土屋里一片死寂。家人们都己沉沉睡去。
奶奶蜷缩在稻草铺上，发出轻微而均匀的鼾声。
三个哥哥挤在另一张更窄的土炕上，鼾声如雷，此起彼伏。
母亲李秀兰睡在靠灶膛的地铺上，发出疲惫的、悠长的呼吸。
只有江楠星，躺在冰凉的稻草铺上，裹着那床打满补丁、又薄又硬的旧棉被，睁着眼，毫无睡意。
白天的决绝承诺犹在耳边，可冰冷的现实如同这屋里的寒气，丝丝缕缕地往骨头缝里钻。
巧妇难为无米之炊，纵有满腹经纶，没有启动的资本，一切宏图都是镜花水月。
她的大脑如同高速运转的精密仪器，在贫瘠的选项里反复筛选、推演着任何一丝可能的生财之道。
山货？季节不对，本钱没有。
小手工？原材料匮乏，市场狭窄……
思路如同撞上无形的壁垒，沉闷而无力。
就在这时，一丝极其微弱、却又异常清晰的金属刮擦声，如同游丝般钻入了她的耳膜。
“嚓…嚓…咯噔…”
声音来自灶膛的方向，断断续续，带着一种小心翼翼的谨慎，却又透着一股子不达目的不罢休的执拗劲儿。
江楠星的心猛地一跳。
她屏住呼吸，侧耳细听。不是老鼠，也不是风吹动什么东西。
那声音，更像是某种坚硬的金属工具在摩擦、撬动。
她悄然起身，动作轻得像一片羽毛落下。
冰冷的空气瞬间包裹住她单薄的身体，让她打了个寒噤。
借着从墙缝里透进来的、清冷的月光，她赤着脚，悄无声息地挪向灶膛的方向。
灶膛里早己没了火星，只剩下冰冷的灰烬。
月光吝啬地勾勒出灶台旁一个佝偻着的、模糊的轮廓。
是父亲江建国。
他背对着她，蹲在灶膛口那片最浓重的阴影里，几乎与黑暗融为一体。
月光只能勉强照亮他半边佝偻的脊背和一条弯曲的腿。
在他身前的地上，放着一个黑乎乎的东西，依稀能看出是个破旧的铁皮暖壶，壶胆大概早就碎了，只剩下一个瘪了好几块、锈迹斑斑的空壳子。
旁边散落着几件简陋得可怜的工具：
一把豁了口的旧钳子，半截磨得溜尖的铁钉，还有一块边缘粗糙的薄铁片。
江建国正全神贯注地对付着暖壶壳子上一个深深凹陷下去的坑。
他用那半截铁钉顶住凹坑的边缘，另一只手握着那把豁口钳子，小心翼翼地、极其缓慢地撬动着。
钳口在锈蚀的铁皮上艰难地刮擦，发出令人牙酸的“嚓…嚓…”声。
他每撬一下，都要停下来，凑近了，用粗糙的手指仔细摸索凹坑的变化，然后换一个角度，继续他那笨拙而艰难的修复工作。
月光勾勒出他紧蹙的眉头，额角沁出细密的汗珠，在冰冷的夜里蒸腾起微弱的白气。
那张被生活重压刻满风霜的脸上，此刻只有一种近乎虔诚的专注，仿佛他手中摆弄的不是一堆废铁，而是某种稀世珍宝。
江楠星静静地站在黑暗中，看着父亲那笨拙而执拗的背影。一股难以言喻的酸涩猛地冲上鼻尖，堵住了喉咙。
白天那个沉默寡言、被生活压得喘不过气的男人，此刻在这片无人知晓的黑暗角落里，正用他仅有的、粗糙的手艺，笨拙地试图撬开一道通往微薄希望的缝隙。
她轻轻吸了一口气，冰冷的气流刺得鼻腔生疼。
她没有刻意隐藏脚步声，向前挪了一小步，踩在冰冷的泥地上。
“爸。”
声音很轻，却如同惊雷般在寂静的夜里炸开。
江建国浑身猛地一哆嗦，手里的钳子“哐当”一声掉在地上，发出刺耳的声响。
他像受惊的兔子般猛地转过身，脸上瞬间褪尽了血色，写满了被撞破的惊慌、尴尬和一种深切的羞耻。
他下意识地想把那破暖壶和工具藏到身后，动作却僵硬笨拙，反而更显狼狈。
“星…星儿？你…你咋起来了？吵…吵着你了？”
他语无伦次，声音干涩发紧，眼神躲闪着不敢看女儿。
江楠星没有回答，只是走上前，在江建国身边蹲了下来。
借着微弱的月光，她看清了地上那个破旧的铁皮暖壶壳子，也看清了父亲那双布满老茧、此刻却沾满了铁锈和黑灰的手，指关节因为用力过度而微微泛白，手背上还有一道被铁皮划破的新鲜口子，正渗着细小的血珠。
“这是…前院赵婶家的？”
江楠星的声音很平静，听不出情绪。
江建国像做错事的孩子被当场抓包，头埋得更低了，喉咙里含糊地“嗯”了一声，声音细若蚊蚋：“…她说…修修看…修好了…能…能换点啥…” 后面的话几乎吞进了肚子里，带着浓重的局促和不安。
“换点啥？”
江楠星追问，目光落在那坑坑洼洼的暖壶壳上，“盐？还是火柴？”
江建国的身体明显僵了一下，头几乎要垂到胸口，沉默了好一会儿，才用几乎听不见的声音，艰难地挤出两个字：“…盐。” 说完，他仿佛用尽了全身力气，肩膀垮塌下去，整个人笼罩在一种巨大的、无声的沮丧里。
为了换那点救命的盐巴，他像个贼一样，在深更半夜，偷偷摸摸地折腾这堆破铜烂铁，还笨手笨脚地被女儿撞破了。
灶膛里冰冷的灰烬气息混合着铁锈的腥味，弥漫在两人之间。月光无声地流淌，照亮了父亲佝偻的脊背和那双沾满污垢、带着伤痕的手，也照亮了地上那个在江楠星眼中几乎毫无价值的破暖壶壳。
江楠星的心，像是被那只豁口的旧钳子狠狠拧了一下，又酸又疼。
她看着父亲那几乎要缩进阴影里的身影，一种混杂着心疼、无奈和某种豁然开朗的明悟，在她心底翻腾。
她伸出手，没有去碰那暖壶，也没有去安慰父亲，而是轻轻捡起了掉在地上的那把豁口钳子。
冰凉的触感传来。她掂了掂，目光扫过钳口那明显的豁口和磨损的痕迹，又看向父亲那双饱经风霜、此刻却写满无措的眼睛。
“爸，” 她的声音在寂静的夜里显得格外清晰，带着一种超越年龄的冷静和洞悉，“以物易物，换点盐巴火柴，是解一时之急。”
江建国茫然地抬起头，浑浊的眼睛里带着不解。
江楠星拿起地上那块边缘粗糙的薄铁片，用手指着那粗糙的断面，目光锐利如刀，仿佛要穿透这堆破铜烂铁，看到更深处的东西。
“可您这手艺，这功夫，还有这些工具，” 她的指尖轻轻敲了敲那把豁口钳子，“就只值那点盐巴吗？”
江建国愣住了，下意识地摇头，却又不知如何反驳。
“赵婶拿个破暖壶壳来，您修好了，她拿回去用，省了买新暖壶的钱，对吧？” 江楠星循循善诱，目光紧紧锁住父亲，“那您凭什么只能换点盐？您帮她省了钱，这省下的钱里，是不是该有您一份功劳？是不是该折算成您的手工费？”
“手工…费？” 江建国喃喃地重复着这个对他来说极其陌生的词汇，浑浊的眼睛里第一次闪过一丝微弱的光亮，像是被投入石子的深潭，荡开了一丝涟漪。
这个词像一把钥匙，轻轻捅开了他思维里某个锈死的锁扣。以前，村里人找他修个锄头、补个锅，顶多给俩鸡蛋，或者半瓢玉米面，从来没人提过“手工费”这回事。
帮忙，不就是该的吗？
“对，手工费！” 江楠星的声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的力量，“您出了力，用了时间，还搭上了自己的工具（虽然简陋），凭什么不能收钱？哪怕只收一分、两分，积少成多！”
她拿起那个被父亲撬得稍微平整了一点的暖壶壳，指着上面依旧明显的凹痕和锈迹：“您看，修这个，费不费劲？费劲！值不值当您半夜不睡觉？值当！因为它能换来的，不只是盐巴！”
江楠星的目光灼灼，仿佛燃烧着两簇小小的火焰，照亮了父亲脸上那片茫然和困顿的阴影：
“爸，咱们把这手工费攒起来！今天修暖壶换五分钱，明天修锄头换一毛钱…一块、两块、十块…这点点滴滴攒起来，就是本钱！”
“本钱？” 江建国下意识地重复，这个词仿佛带着某种魔力，让他的呼吸都急促了几分。
“对，本钱！” 江楠星用力点头，声音里充满了破晓般的希冀，“有了本钱，就能买更好的工具，买点简单的材料！您就能修更多东西，接更难的话！手艺好了，名声出去了，找您的人就多了！到时候，您收的手工费就不是几分几毛了！”
她看着父亲那双在黑暗中逐渐亮起来的眼睛，一字一句，如同凿子般将那个全新的概念狠狠凿进他固守了半辈子的思维里：
“以物易物，只能解渴。收手工费，攒本钱，才能挖井！”
“有了本钱，有了手艺，咱家这日子，才有盼头！”
话音落下，小小的灶膛边陷入一片沉寂。
只有两人略显粗重的呼吸声在冰冷的空气中交织。
江建国怔怔地看着女儿，月光下，女儿那张还带着病容的、稚气未脱的脸庞，此刻却闪烁着一种他从未见过的、锐利而坚定的光芒。
那光芒仿佛带着温度，驱散了他心头的寒意和长久以来的麻木。
他低头，看着自己那双布满老茧和锈迹、还带着血口子的手，又看看地上那个破旧的暖壶壳，再看看女儿手中那把豁口的钳子。
粗糙的手指，微微颤抖着，一点点攥紧。
一股陌生的、带着滚烫温度的力量，似乎正从那堆破铜烂铁和女儿掷地有声的话语里，艰难而缓慢地，注入他早己被生活压弯的脊梁。
他猛地弯下腰，不再躲闪，不再羞愧，重新捡起那块薄铁片，手指因为用力而指节泛白，声音沙哑却带着一种破釜沉舟的狠劲儿：
“星儿…你说…这坑…该从哪儿撬…才…才能让它…鼓起来？”
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