穿过前院的月亮门，抄手游廊的栏杆上积着一层雨水。廊檐下挂着的宫灯被风吹得摇晃，将宁书瑶的影子拉得忽长忽短。她刚走到拐角，就听见压低的说话声从廊柱后传来，带着一种刻意掩饰的慌张。
“……那药渣您确定处理干净了？前几日老爷翻旧账，我看见他对着沈氏当年的药方子看了半天。”是管家福伯的声音，他在宁家做了三十年，按理说最是稳重，此刻却带着不易察觉的颤抖。他的声音像被水泡过的棉絮，又闷又沉。
一个略显尖细的女声紧接着响起，带着惯有的威严：“慌什么？当年经手的人早就打发回老家了，死的死，病的病，谁还敢嚼舌根？”是大太太陈氏，宁家的正室，也是大姐宁如霜的生母。她的声音里带着一种久居上位的倨傲，即使刻意压低，也难掩那份颐指气使。
药渣？沈氏的药方？
宁书瑶的脚步顿住，下意识地往廊柱的阴影里缩了缩。湿漉漉的旗袍贴在背上，寒意顺着脊椎往上爬，像有一条冰冷的蛇钻进了衣领。原主的记忆里，生母沈氏是在她十岁那年“病逝”的，据说得了急病，从发病到咽气不过三天。当时原主年纪小，只记得父亲抱着她哭了一场，大太太还假惺惺地给她送了碗冰糖燕窝。现在看来，沈氏的死恐怕另有隐情。
“可……可五小姐今天这事……”福伯的声音更低了，几乎要被雨声吞没，“二小姐那法子是不是太急了？万一老爷查起来……”
“急？再不急，等她知道了当年的事，我们都得给沈氏陪葬！”大太太的声音陡然拔高，又迅速压下去，像一根被拉到极致的橡皮筋，“那丫头最近眼神不对劲，上次我看见她在沈氏的佛堂里待了一下午，谁知道她翻到了什么？宁如雪这么做，也是为了宁家好！”
宁书瑶的心脏猛地一缩，像被一只无形的手攥紧。原来不仅仅是宁如雪，连大太太都参与其中，甚至她们的目标不仅仅是沈氏留下的股份，更怕她查出沈氏死亡的真相。这个认知让她遍体生寒，比身上的湿冷更甚。
就在这时，廊檐上方传来极轻微的布料摩擦声。宁书瑶眼角的余光瞥见二楼的栏杆边，一个穿着月白色洋装的身影一闪而过。那是西姨太苏月白，教会女校毕业，是宁世昌最年轻的姨太，平时总是捧着本洋文书，对家族里的纷争从不插手。她怎么会在这里？难道她也在暗中观察？
几乎是同时，宁书瑶戴在腕上的翡翠镯子突然松了，“啪嗒”一声掉在青石板上。玉镯撞击地面的脆响在这寂静的雨夜里格外清晰，像一块石头投入平静的湖面，瞬间打断了廊柱后的对话。
“谁在那里？”大太太厉声喝问，声音里带着被撞破秘密的恼怒。
宁书瑶来不及多想，弯腰捡起镯子就往自己的院子方向走。她故意让脚步声听起来有些慌乱，像是被吓到的样子。高跟鞋踩在积水里，发出“啪嗒啪嗒”的声响，配合着她微颤的肩膀，活脱脱一个受惊的小姑娘。
“是……是五小姐。”福伯的声音带着明显的放松，像是松了一口气。
大太太没再说话，但宁书瑶能感觉到背后那道锐利的目光，像针一样扎在她的背上，几乎要将她的旗袍戳出洞来。她不敢回头，加快脚步穿过回廊，拐进通往自己小院的抄手游廊。廊壁上挂着的字画被风吹得簌簌作响，像是有无数双眼睛在黑暗中窥视着她。
首到进了院子，关上门，她才靠在门板上大口喘气。手心全是冷汗，刚才捡镯子时太急，被边缘的毛刺划破了皮，渗出血珠来。血珠滴在青石板上，与雨水混在一起，很快就消失不见，像从未存在过一样。她将那枚浑浊的玉镯重新戴回手腕，这是沈氏留给他的唯一念想，原主平日里视若珍宝，今天却差点暴露了她的行踪。
院子里的石榴树被雨水打得东倒西歪，枝条上还挂着去年的干枯果实，在风中发出呜咽般的声响。角落里的青苔在昏黄的灯笼光下泛着诡异的绿光，像是某种不祥的预兆。宁书瑶突然意识到，这座宁公馆就像一个巨大的蜂巢，每个人都在暗处筑巢，藏着自己的蜜，也藏着致命的毒针。而她这个外来者，一不小心就会被蛰得粉身碎骨。
她走到廊下的石凳边坐下，冰冷的石面透过薄薄的旗袍传来寒意，让她混乱的思绪清醒了几分。现代金融市场的搏杀教会她，越是混乱的局面，越要找到核心变量。现在的核心变量是什么？是沈氏的死因，是她留下的股份，还是宁家那些被篡改的账目？
就在这时，窗棂上传来轻轻的叩击声，三下，停顿，再两下。很有规律，不像是风雨的声音。那声音很轻，却像重锤敲在宁书瑶的心上。
宁书瑶猛地站起身，抄起门后的扫帚，屏住呼吸望向窗户。雨夜的宁公馆，危机似乎比她想象的来得更快。她握紧扫帚的手微微颤抖，不是因为害怕，而是因为兴奋——这场游戏，终于要开始了。
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