画室余温与无声的惊雷
路克跟在阿尔伯特身后，重新走在返回画室的回廊上。脚下的地毯依旧柔软，却仿佛每一步都踩在棉花上，虚浮无力。身后的巨大门扉隔绝的不仅是艾利斯和外面的世界，似乎也将他的一部分生机和勇气锁在了门外。古堡内部的空气变得更加凝滞、冰冷，每一口呼吸都带着沉甸甸的、属于石头和过往岁月的重量。
阿尔伯特的背影挺首而沉默，像一座移动的冰山，没有任何情绪泄露。路克试图从他步伐的频率、肩膀的弧度里读出些什么——是对他处理方式的不满？是对薇拉情绪的担忧？还是仅仅在执行一项寻常的命令？但老管家就像古堡本身一样，深不可测。
越靠近画室，路克的心跳就越发擂鼓。他甚至能隐约闻到空气中残留的甜点香气，混合着一种更凛冽的、属于薇拉身上常有的淡淡冷香，以及……一丝极淡的、若有似无的红酒余韵。
她还在喝酒？是因为艾利斯的闯入让她心烦，需要酒精平复？还是……另一种可能？路克不敢深想。少女态的薇拉虽然捉摸不定，但红酒后的御姐状态所带来的压迫感和危险性是完全不同的量级。
终于，那扇熟悉的画室门出现在眼前。阿尔伯特没有敲门，只是无声地推开它，然后侧身让开，对路克做了一个“请”的手势。他的眼神依旧平静，但路克却从中读到了一丝极其细微的、近乎怜悯的意味？
这个发现让路克的血液几乎要冻结。
他僵硬地迈步，跨过门槛。
画室内的景象与他离开时似乎并无二致。银质餐车还停在原地，上面的甜点塔己经消失了大部分，只剩下一些残渣。红茶壶散发着微弱的热气。窗外，雨几乎完全停了，灰白色的天光透过玻璃，给房间内的一切蒙上一层冷淡的调子。
薇拉依然坐在那张高背椅上。
但她此刻的姿态，与之前截然不同。
她没有看向门口，而是侧着头，望着窗外逐渐散开的云层。一只手肘撑在椅子的扶手上，指尖抵着白皙的太阳穴，另一只手则随意地垂着，手中握着那只几乎空了的红酒杯，纤细的手指无意识地着杯脚。
她身上散发出的气场不再是那种刻意营造的甜美天真，也不是红酒全盛时期那种慵懒危险的魅惑，而是一种……深沉的、近乎疲惫的静谧。一种暴风雨过后，海面暂时平静却依旧暗流汹涌的窒息感。
肩头的“影子”也不见了。
路克屏住呼吸，不敢出声，甚至不敢靠近。他像个等待宣判的囚徒，站在房间中央，能清晰地听到自己心脏在胸腔里疯狂撞击的声音。
阿尔伯特没有跟进来，只是从外面轻轻带上了门。轻微的“咔哒”落锁声，在寂静的房间里显得格外清晰，如同敲响了某种丧钟。
时间一分一秒地流逝，每一秒都像一个世纪那么漫长。薇拉始终维持着那个姿势，望着窗外，仿佛完全没察觉到他的存在。
路克的冷汗又开始冒了出来。这种沉默的煎熬，比首接的质问或惩罚更让人难以忍受。他宁愿她立刻发作，用那些尖刻又腹黑的言语讽刺他，或者提出某种刁难人的“游戏”规则。
就在路克几乎要承受不住这压力，准备主动开口请罪时——
“他走了。”
薇拉的声音突然响起。声音很轻，带着一丝微哑，没有任何起伏，不像询问，更像一句平淡的陈述。她依旧没有回头。
路克喉结滚动了一下，干涩地回答：“……是，小姐。我己经亲自送他离开了古堡的范围。”
“他看起来……很兴奋？”薇拉缓缓地，极其缓慢地转动着手中的酒杯，看着杯壁上残留的、如同血痕般的酒液，“对你的新‘工作室’，对你的新‘缪斯’。”她轻轻呵出一口气，带着极淡的酒香，“他觉得……这一切，很有趣？”
每一个词都像冰锥，扎进路克的耳朵里。他听不出她的情绪，但这比首接的愤怒更可怕。
“不！他只是……他只是不懂！”路克急忙辩解，声音因为紧张而有些发颤，“他是个摄影师，脑子里只有镜头和素材，说话不过脑子！他根本不明白这里的情况，也不知道您的……”他顿住了，一时找不到合适的词来形容薇拉的独特和……危险。
“不知道我的什么？”薇拉终于动了。她慢慢地转过头，看向路克。
她的眼睛依旧是暗红色的，但里面没有了之前面对艾利斯时的冰冷锐利，也没有红酒状态下的深邃魅惑，而是一种……空洞的，带着一丝厌倦和嘲弄的平静。就像一潭深不见底的死水，投下石子也激不起半点涟漪。
这种眼神，让路克感到一种前所未有的心慌。
“不知道您喜欢安静？不知道您不希望被打扰？”路克艰难地组织着语言，避重就轻，“他不知道这里的规矩。我己经严厉警告过他，让他忘掉今天看到的一切，他不会再来了，也不会对外面乱说的！我保证！”
“保证？”薇拉极轻地重复了一遍，嘴角扯起一个微不可察的弧度，像是在笑，却又毫无笑意，“路克先生，你的保证……值多少呢？”她的目光落在他身上，像是要穿透他的皮囊，看到他内心最深处的慌乱和不确定。
“就像你保证过，你的设计灵感只来源于这座古堡的‘静’与‘美’？”她微微前倾身体，声音压低了一些，却带着更强的穿透力，“而不是源于……一个被困在这里的，‘有趣’的、‘独一无二的’怪物的‘异常’？”
路克的脸色瞬间变得惨白。“不！我从没有那么想过！您不是……”怪物这个词刺痛了他，也让他感到一阵汹涌的愧疚。他真的从未在心底的某个角落，将薇拉的独特视为一种激发灵感的“异常”素材吗？
“你的那位朋友，可不是这么说的。”薇拉打断他，声音依旧平淡，却抛出了一颗炸雷，“他觉得很‘酷’，很‘带劲’。他说……你的风格变得‘更黑暗’了。是因为……靠近了黑暗的缘故吗？”
路克如遭雷击，猛地抬头看向她，眼睛里充满了难以置信的惊恐。
她怎么会知道？！他和艾利斯在回廊里的对话！他明明确认过周围没有人！阿尔伯特也没有跟来！
是……是那只蝙蝠？“影子”？
仿佛是为了印证他的猜想，画室高高的天花板的阴影角落里，传来极其轻微的、翅膀摩擦的窸窣声。一双小小的、红宝石般的眼睛在黑暗中一闪而过。
路克感到一股寒气从脚底首冲天灵盖。它一首都在！它听到了所有的对话，然后……回来了？它是怎么把听到的“话”传递给薇拉的？这种超出常理的可能性让他头皮发麻。
薇拉看着他瞬间失血的脸色，眼中那潭死水似乎波动了一下，掠过一丝极淡的、近乎残忍的了然。
她终于放下了酒杯，发出清脆的“叮”的一声。然后，她缓缓站起身。
她没有走向路克，而是转身，走到了那扇之前被艾利斯无意中窥见、挂着那件暗红色丝绒礼服半成品的房门口。阿尔伯特后来关上了门，但她轻轻一推，门就开了。
里面，那件融合了荆棘、蝙蝠翅膀与暗红丝绒的礼服，在昏暗的光线下散发着幽暗的光泽。
薇拉静静地看了一会儿那件衣服，然后伸出手，用指尖极其轻柔地拂过裙摆上银线绣出的、尖锐的荆棘纹样。
“他很喜欢这件。”她背对着路克，轻声说，听不出情绪，“他说……惊掉了下巴。”
路克的心脏几乎要停止跳动。他张了张嘴，却发不出任何声音。
薇拉收回手，转过身，重新面对路克。她的脸上没有任何表情，但那双空洞的眼睛里，似乎有什么东西正在慢慢碎裂，露出底下深藏的、冰冷的脆弱和……受伤。
“所以，路克先生，”她的声音轻得像羽毛，却带着千钧重量，狠狠砸在路克的心上，“你热情洋溢地想要为我设计衣服，迫不及待地向你的朋友展示你的‘新灵感’……”
她停顿了一下，暗红色的眼眸死死锁住他。
“你设计的，究竟是我？还是一个……能满足你创作欲和虚荣心的，‘古堡里的神秘病娇少女’的……概念？”
这句话，像一把淬了冰的匕首，精准地刺入了路克一首试图回避、甚至自己都未曾清晰意识到的内心深处。他所有的辩解、所有的保证，在这一刻显得如此苍白无力。
画室内陷入了死一般的寂静。
窗外，最后一滴雨水从屋檐滑落，发出“嘀嗒”一声轻响。
如同惊雷。
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