克里侦察舰的悄然退却，并未让那弥漫在空间中的“利维坦回响”有丝毫减弱。相反，那标记着坐标与能量特征的广播，如同滴入静水中的墨点，其涟漪正以超光速的速度，向着宇宙更深、更古怪的角落扩散。
在遥远的、位于Knowhere（虚无之地）的巨型头颅建筑内，收藏者坦利亚·蒂万的宫殿中，一个造型奇异的、不断扭动的液态金属容器，接收并破译了这段重复的信息。
收藏者本人，穿着一身缀满繁复装饰的华丽长袍，正小心翼翼地用一个能量镊子，将一颗不断发出凄厉尖啸的微型恒星放入一个力场笼中。当信息被他的中央系统解析完毕，呈现出“未知强大个体”、“极端能量反应”、“偏远星球”等关键词时，他那张涂着厚重油彩、总是带着一丝癫狂好奇表情的脸上，露出了极大的兴趣。
他放下能量镊子，尖细的手指轻轻点着全息投影上萧寒那模糊的能量模拟图像（基于广播数据重建）。
“哦~”他发出一声悠长而陶醉的感叹，“一个全新的、强大的、未曾被分类的生命形式！能量特征如此纯粹，如此…霸道！这绝非齐塔瑞那种流水线造物能比拟的！这是自然的奇迹，还是某个古老实验的产物？”
他在他那摆满了各种稀奇古怪收藏品的大厅里踱步，眼神狂热。
“我必须得到它！这将是吾之收藏中最璀璨的明珠！远比那颗吵闹的小星星有趣！”他看了一眼力场笼里还在尖叫的微型恒星，略带嫌弃地撇撇嘴。
但他并非鲁莽之辈。克里人试探失败的消息，也通过他的特殊渠道，稍晚一些传了过来。
“嗯…连罗南那些野蛮的尖刀都吃了亏？瞬间湮灭？空间操作？”收藏者着下巴，眼中闪烁着算计的光芒，“硬抢看来不是最佳策略。对于珍贵的、易碎的藏品，需要…更精巧的获取方式。”
他拍了拍手，一个身影无声无息地从阴影中浮现。那是一个高挑纤细的女性类人生物，皮肤如同抛光的白银，眼眸是两颗纯净的紫水晶，穿着一身贴合身体的暗色作战服，气质冰冷而高效。
“卡瑞娜，”收藏者的声音带着蛊惑般的热情，“我亲爱的助手，有一个绝妙的任务交给你。”
名为卡瑞娜的女子微微躬身，表情没有任何变化：“请您吩咐，主人。”
“一段有趣的广播指向一个名为‘地球’的原始星球，那里似乎诞生了一个极其独特的个体。”收藏者将地球的坐标和萧寒的能量特征数据传输给她，“克里人试图用粗鲁的方式获取样本，结果…呵呵，碰了一鼻子灰。”
“我需要你前往那里。不要冲突，不要挑衅。观察，评估，收集一切关于那个个体的信息：他的习性，他的弱点，他喜欢什么，讨厌什么，他与当地土著的关系…一切细节！”收藏者的眼中闪烁着精光，“或许，我们可以找到一种…更文明的方式，邀请他加入我的收藏。或者，至少获取一些…样本。”
卡瑞娜接收完数据，水晶般的眼眸中数据流一闪而过：“明白。非接触式观察与信息收集。如果遭遇抵抗或发现获取可能性？”
“立刻撤离。你的价值远高于一次失败的尝试。”收藏者挥了挥手，“带上‘拟态者’和‘虚空潜行者’，它们能帮你更好地融入和隐藏。去吧，我等待你的好消息。”
卡瑞娜再次躬身，悄无声息地退入阴影，很快，一艘小巧玲珑、形状如同水滴、表面能随环境变幻色彩的飞船从Knowhere的港口悄然驶出，迅速进入跃迁状态，目的地——太阳系。
地球，马里布。
托尼·斯塔克的日子并不好过。虽然萧寒随手解决了克里人的突击舰，但这件事带来的后续影响远未平息。
神盾局、世界安全理事会、甚至一些消息灵通的国家政府，都陷入了不同程度的焦虑。外星入侵的威胁从未如此真切，而他们最大的“保险”——萧寒——却是一个完全不可控、动机成迷的因素。
会议一个接一个，托尼不得不频繁中断他的研究，去参加这些在他看来毫无意义的扯皮。
“我们必须掌握更主动的太空防御力量！不能每次都指望…那个人！”一位理事在会上激动地发言。
“主动防御？拿什么防御？用火箭炮打刚才那种隐形突击舰吗？”托尼毫不客气地怼了回去，“我们现有的技术在他们面前就像玩具！唯一能造成有效威慑的，现在正躺在沙滩上晒太阳！”
“斯塔克，注意你的言辞！”另一位代表沉声道，“我们不能将整个星球的安危寄托在一个…一个无法沟通的个体身上！在漫威当超人：我不吃牛肉来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，在漫威当超人：我不吃牛肉最新章节随便看！我们必须尝试与他建立更稳定的沟通渠道，或者…找到制约他的方法。”
“制约？”托尼气笑了，“你们是想激怒他吗？想想那些被抹平的海底基地，想想那些变成宇宙尘埃的舰队！制约他？用什么？用爱和祈祷吗？”
弗瑞敲了敲桌子，打断了争论：“争吵解决不了问题。斯塔克，你与他接触最多，目前看来，他是唯一能与之沟通…或者说，不会被随手拍死的人。继续维持这条渠道。我们需要了解更多关于他的信息，以及…那些被吸引来的外星势力的信息。”
“我试试看。”托尼叹了口气，“但我提醒各位，他的耐心和配合度都非常有限。我们的优先级应该是如何避免成为那些外星混蛋的目标，而不是如何去‘管理’他。”
会议不欢而散。托尼揉着发胀的太阳穴回到马里布实验室，感觉比连续工作48小时还累。
他走到窗边，看着外面依旧悠闲的萧寒。对方似乎完全没受到任何影响，那场短暂的太空冲突对他而言仿佛只是一个无足轻重的小插曲。
“嘿，”托尼最终还是走了出去，决定完成弗瑞的“任务”，“刚才…谢了。虽然你可能不在乎。”
萧寒眼皮都没抬：“噪音没了。不用谢。”
托尼斟酌着词语：“现在的情况是，因为你…拍死那只利维坦，它发出的那个信号，好像惹来了不少麻烦。克里人只是第一个。以后可能还会有更多…‘虫子’被吸引过来。”
“嗯。”萧寒的反应依旧平淡。
“你就…一点都不担心？万一来的虫子比较厉害，或者数量特别多？”托尼忍不住问道。
“厉害？”萧寒终于瞥了他一眼，眼神里带着一丝看白痴的意味，“定义是什么？能多抗一下巴掌？数量多？定义又是什么？需要多挥一次手？”
托尼：“…好吧，当我没问。”他再次确认了沟通的徒劳。在这位的认知里，根本不存在“打不过”或“麻烦”的概念，只有“噪音大小”和“需要费多少劲清理”的区别。
“还有事？”萧寒似乎觉得他有点碍眼了。
“呃…最后一个问题。如果，我是说如果，下次来的虫子，不是首接攻击，而是偷偷摸摸地观察，或者试图用别的方式…接近你，你会怎么做？”
萧寒沉默了几秒，似乎在思考这个问题值不值得回答。
“观察，随他们。”他淡淡地说，“只要保持安静。制造噪音，就清理。”
言简意赅，标准答案。托尼得到了他预料中的回答，也再次感受到了那股令人窒息的、绝对力量带来的差距感。
他摇摇头，准备返回实验室。至少，他可以向弗瑞报告：这位爷不介意被观察，但观察者必须保持绝对安静——这对那些外星间谍来说，恐怕是个难以完成的任务。
就在托尼转身离开后不久，萧寒的超级感官微微一动。
他感知到，又一个极其微弱、但与之前克里飞船截然不同的能量签名，悄无声息地滑入了太阳系边缘。
这艘飞船更小，能量签名被压抑得极低，并且拥有一种奇特的、能模拟周围空间背景辐射的隐形技术，比克里人的技术更加高明和隐蔽。它没有发出任何信号，也没有表现出任何攻击性，就像一颗真正的星际尘埃，缓缓飘入外行星轨道，然后在一个恰到好处的位置停了下来，开始静静地…观察。
它的技术很巧妙，几乎完全融入了宇宙背景噪音中。
“又一个。”萧寒心里毫无波澜。只要这东西不像之前那个一样发射吵人的探针或者闯入大气层，他懒得理会。
他的注意力很快被另一件事吸引了——佩珀·波兹来了，还带来了一个新的、看起来更舒适的颈枕和一些据说能量产更高的特制防晒霜。
这比那些躲在远处偷窥的老鼠有趣多了。
遥远的柯伊伯带之外，水滴状的飞船内，卡瑞娜面无表情地看着屏幕上被放大的地球影像，以及被特别标注出的马里布海滩区域。各种传感器数据如瀑布般流下。
“目标确认。处于静止状态，能量吸收模式稳定。周边存在大量低科技土著活动痕迹。未检测到大规模防御性武器或能量屏障。”她冷静地汇报着，数据通过加密超空间信道发回Knowhere。
“持续观察。启动‘拟态者’，释放纳米级侦察单元，渗透目标星球近地轨道卫星网络，优先获取与该个体相关的历史数据、通讯记录。”她下达指令。
几不可查的微小波动从飞船上分离，如同真正的太空尘埃，悄无声息地飘向地球轨道。
收藏家的视线，己经无声无息地落下。而地球，对此几乎一无所知。
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