吴紫溪自从将李妈妈禁足后，整个院子的天，就彻底阴了。
她提拔了一个名叫张妈妈的婆子来暂代李妈妈的职务。
可这张妈妈论资历、论威望，都远不及李妈妈。
院子里的下人们，嘴上虽然应承，心里却个个都不服气。
猜忌的阴云笼罩在每个人的头顶。
吴紫溪看谁都像内鬼，下人们看谁都像是会去告密的奸细。
人心散了，队伍就再也带不动了。
清晨，一个小丫鬟端着水盆进屋伺候吴紫溪洗漱。
她因为心中害怕，手一抖，盆里的水洒出来几滴，溅湿了吴紫溪的裙角。
吴紫溪当即勃然大怒。
“废物！”
“这么点小事都做不好，要你何用！”
她一脚踹翻了铜盆，热水和盆子“哐当”一声摔在地上。
小丫鬟吓得立刻跪地求饶，磕头如捣蒜。
“夫人饶命！奴婢不是故意的！夫人饶命！”
吴紫溪看着她，眼神里没有丝毫怜悯，只有厌恶和烦躁。
“拖出去，掌嘴二十！”
张妈妈连忙上前劝道：“夫人息怒，她年纪小，您就饶了她这次吧。”
吴紫溪猛地回头，眼神像刀子一样刮在张妈妈脸上。
“怎么？”
“我连处置一个贱婢的权力都没有了吗？”
“还是说，你也觉得我这个主母做得不称职了？”
张妈妈被她一番话噎得满脸通红，再也不敢多说一个字。
院子里的气氛，就这样在日复一日的猜忌和训斥中，变得越来越压抑。
下人们办事，能躲就躲，能拖就拖。
廊下的栏杆落了灰，没人去擦。
花园里的杂草长高了，没人去拔。
传话办事，经常错漏百出，互相推诿。
整个正房主院，都弥漫着一股懒散、怨怼和衰败的气息。
与这份乌烟瘴气形成鲜明对比的，是沈月瑶的清秋苑。
清秋苑里，永远是那么的安静、整洁、井井有条。
这里的下人不多，但每个人都清楚自己的职责。
负责洒扫的丫鬟，天不亮就会起来，将院中的石板路冲刷得一尘不染，连缝隙里的青苔都被细心清除了。
负责花草的婆子，将每一盆花都侍弄得极好，即便是深秋，院中也总有几抹鲜亮的颜色。
小厨房里，永远飘着淡淡的药香和饭菜香，一切都安排得妥妥当当。
雪雁作为大丫鬟，如今也历练得越发沉稳干练。
她将院内所有事务都安排得明明白白，谁负责什么，什么时候该做什么，都有一套清晰的规矩。
而沈月瑶，则大部分时间都待在书房里。
她或是看书，或是练字，或是闭目养神。
她从不大声训斥下人，也从不无故责罚。
但她那双平静的眼眸，仿佛能看透一切。
所有人在她面前，都不敢有丝毫的懈怠和侥幸心理。
这日午后，沈月瑶将院子里所有的人都召集到了正屋。
这是她第一次如此正式地召集众人。
丫鬟婆子们都有些紧张，不知道二小姐要做什么。
沈月瑶坐在主位上，目光温和地扫过每一个人。
她缓缓开口，声音清悦动听。
“自从小厨房和采买处的事情定下来后，这段时日，辛苦大家了。”
众人连忙躬身道：“不辛苦，这都是奴婢们分内之事。”
沈月瑶微微一笑，继续说道：“我向来赏罚分明。”
“有功者，当赏。”
“有过者，当罚。”
“今日叫大家来，便是为了一件赏事。”
她将目光投向了站在人群中的两个二等丫鬟，一个叫春儿，一个叫夏禾。
“春儿。”
名叫春儿的丫鬟连忙出列，恭敬地应道：“奴婢在。”
沈月瑶点头道：“你负责协助林嫂管理小厨房的食材用度，账目做得清晰明了，从未出过一分一毫的差错，很好。”
春儿的脸上露出一丝激动的红晕。
沈月瑶又看向另一个丫鬟。
“夏禾。”
夏禾也赶紧站了出来。
“你负责院内的浆洗和布料收纳，不仅将所有衣物都打理得干干净净，还想出了用香草熏衣的法子，让咱们院子里的衣物总是清香怡人，也很好。”
被点到名的两个丫鬟，都激动地低下了头。
她们没想到，自己平日里做的这些小事，二小姐竟然都一件件地看在眼里，记在心上。
沈月瑶的声音再次响起。
“从今日起，春儿和夏禾，便升为一等丫鬟。”
“月钱，按照一等丫鬟的份例来发。”
此言一出，人群中响起一阵低低的惊叹声。
从二等升为一等，这可是天大的荣耀。
沈月瑶没有停下，她示意雪雁。
“雪雁，把我准备好的东西拿上来。”
雪雁应声是，捧出了一个托盘。
托盘上，放着两匹上好的湖州丝绸，还有两支崭新的银质梅花簪。
“这两匹绸缎，和这两支簪子，是额外赏给你们的。”
“希望你们以后，能继续尽心当差，莫要辜负了我的期望。”
春儿和夏禾的眼睛都红了。
她们“扑通”一声跪倒在地，激动得连话都说不完整了。
“谢二小姐赏！谢二小姐！”
“奴婢……奴婢一定为二小姐赴汤蹈火，在所不辞！”
其他的丫鬟婆子们，看着她们二人，眼中流露出的不是嫉妒，而是羡慕和向往。
二小姐用实际行动告诉了她们。
在清秋苑，只要你肯用心做事，就一定会有出头之日。
这比任何空洞的许诺和严苛的规矩，都更能收拢人心。
很快，清秋苑二小姐赏罚分明，善待下人的好名声，就像长了翅膀一样，传遍了整个沈府的后院。
下人们聚在一起时，谈论的话题，总是不自觉地会绕到这两处截然不同的院落上。
“听说了吗？清秋苑的春儿和夏禾，升为一等丫鬟了！”
“何止啊！二小姐还赏了她们上好的绸缎和银簪子呢！”
“真是好福气，跟了二小姐这样的好主子。”
“可不是嘛！再看看咱们夫人这边……”
一个婆子说到一半，小心翼翼地看了看西周，才压低声音。
“唉，自从李妈妈倒了，咱们院子就没一天安生日子。”
“夫人现在看谁都不顺眼，动不动就打骂，我这心啊，天天都提着。”
“谁说不是呢，我现在就盼着能早日被调出去，哪怕是去干粗活，也比在这里提心吊胆的强啊！”
这些议论，自然也一字不落地传到了沈文博的耳朵里。
他虽然不理后宅琐事，但作为一家之主，府里的大致动向他还是清楚的。
这日，他从书房出来，准备去花园里走走。
他路过了吴紫溪的院外。
只听见里面又传来了吴紫溪尖利的训斥声，夹杂着丫鬟压抑的哭泣声。
院门口的两个小丫鬟，也站得无精打采，垂头丧气，像两颗被霜打了的茄子。
沈文博的眉头，不悦地皱了起来。
他摇了摇头，没有进去，转身走向了另一条小径。
不多时，他便走到了清秋苑附近。
离得老远，就看到清秋苑的院墙上，探出几枝开得正艳的秋菊，给萧瑟的季节增添了几分生气。
院门口，两个洒扫的小丫鬟正在低声说笑，看到他来了，连忙恭敬地行礼。
她们的脸上，没有丝毫的畏惧和惶恐，只有属于年轻姑娘的，健康的红润和朝气。
沈文博的脚步，不自觉地停了下来。
他没有进去打扰，只是站在那棵老槐树下，静静地看着。
他看到，院子里的一切都井然有序。
丫鬟们各司其职，脚步轻快，脸上带着平和的微笑。
他甚至看到，沈月瑶正扶着苏姨娘在廊下散步，母女二人低声说着什么，画面温馨而又宁静。
没有对比，就没有伤害。
一边是鸡飞狗跳，怨声载道。
一边是和睦安宁，井井有条。
吴紫溪身为当家主母，却连自己院子里的人心都管不住。
而月瑶这个庶女，却在无声无息之间，将自己的一亩三分地，治理得如同铁桶一般。
孰高孰下，一目了然。
沈文博的眼神变得愈发深邃。
他看着那个纤弱的、仿佛一阵风就能吹倒的女儿的背影，心中第一次生出了一种难以言喻的复杂情绪。
或许，将一些更重要的事情，交给她来办，也未尝不是一个好的选择。
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