千道流的身影消失在夜色中，叶昀却没有立刻返回客栈。
他立于屋顶，夜风灌满衣袍，带来刺骨的凉意。
脚下的户县陷入沉寂，不似后世那般灯火如龙，只有几点豆大的光晕在无边的黑暗中摇曳。
这个千道流，与黑逵之流，是云泥之别。
对方的内力沉凝如汞，刀法更是淬满了沙场与诏狱的血腥气，每一刀都像是从尸山血海中拖拽出来。
若非《独孤九剑》专克这类有迹可循的套路，加上青冥剑在兵刃上占了天大的便宜，今夜的胜负，犹未可知。
自己如今的实力，稳胜岳不群，可对上千道流，也仅是仗着剑法精妙才占了些许上风。
一个西安府的锦衣卫千户，便有如此实力。
那他背后的南镇抚司，乃至整个大明朝廷，又是何等庞然大物？
三天时间这更像是一场心理上的绞杀。
叶昀的脑海中，闪过思过崖上风清扬那副懒散中透着无双霸气的模样。
“有老夫在华山一日，朝廷里那几个老家伙，就不敢亲自上来找你麻烦。”
太师叔祖的话，是他最大的底气。
没错，锦衣卫又如何？朝廷又如何？这江湖，终究是谁的拳头更硬，谁便有道理。
叶昀眼中的凝重散去，取而代之的是一股焚尽八荒的战意。
只要自己能突破后天境，将一身内力尽数化为无坚不摧的真气。
实力必将迎来一次质的飞跃。到那时，锦衣卫又如何？
“三天”叶昀冷笑：“我倒要看看，你千道流，还能玩出什么花样。”
他身形一纵，如夜枭般悄无声息地落回客栈后院，翻窗而入，未惊动任何人。
与此同时，户县县城内，一处毫不起眼的民宅院落。
这里是锦衣卫在户县的秘密据点。
千道流端坐于堂中，脸色阴沉得能滴出水来。
他面前的桌案上，一盏油灯静静燃烧，将他的影子投在墙壁上，扭曲拉长。
“咚咚咚！”
急促的敲门声打破了深夜的死寂。
一名亲信快步而入，神色紧张，手中捧着一个用火漆密封的竹筒。
“大人，京师八百里加急！”
千道流眼神一凝，接过竹筒，指尖发力捏碎火漆，抽出一卷薄薄的信纸。
展开信纸，他的目光飞速扫过。
信上的内容，是南京六部与灵壁侯汤浩联名上奏的紧急军情。
当看到“倭寇”、“江浙沿海”、“屠戮数千”等字眼时，他的眉头只是微微皱了一下。
区区倭寇袭扰，在他看来，地方卫所足以应对。
但当一个名字映入他眼帘时，他的瞳孔骤然一缩。
服部千军！
“伊贺流剑圣，服部千军”千道流放下信纸，手指在桌面上无意识地敲击着。
“数年前便已是后天一流巅峰，精通忍术，擅长刺杀。
戚将军在时，曾数次围剿，都未能将其擒杀。他怎会突然率众来犯？”
作为锦衣卫南镇抚司的实际掌舵人之一，他对江湖乃至海外的成名高手了如指掌。
他迅速进入了指挥使的角色，在脑中推演战局。
“信中说，倭寇近千人，装备精良，悍不畏死
灵壁侯之子汤叁，带一百锦衣卫精锐，一个照面便被全歼”
“汤叁那个废物死不足惜，但一百名京营锦衣卫，战力远非地方卫所可比，竟也如此不堪一击？”
千道流的脑中飞速盘算。
想要围剿这股倭寇，至少需要数倍于敌的精锐兵力。
但这未必能将对方全数留下，一旦打成消耗战，朝廷的损失会更大。
最大的问题，在于兵器。
倭寇所用的倭刀，锋利坚韧，远胜过大明卫所兵士手中粗制滥造的腰刀。
即便是锦衣卫的制式绣春刀，在硬碰硬中也占不到便宜。
更何况，还有一个能斩出剑气的服部千军
千道流下意识地握住腰间的刀柄，缓缓拔出自己的佩刀。
“噌——”
一声金属的悲鸣。
这柄由工部顶级匠师，为他量身打造的特制绣春刀，在灯火下，本该寒光四射。
此刻刀刃上却布满了米粒大小的豁口，甚至有几处出现了肉眼可见的卷刃。
每一个豁口，都清晰地记录着今夜与那柄“青冥剑”的每一次碰撞。
他修长的手指抚过冰冷的刀身，那些刺手的缺口仿佛在嘲笑着这柄宝刀的脆弱。
“我的佩刀，尚且如此”
“若是普通锦衣卫的制式佩刀，与那小子的神兵对上，岂非一触即碎？”
“对上装备了倭刀的扶桑浪人，我大明的兵士本就兵器吃亏。若再对服部千军”
此战，兵器将是最大的短板！
一个念头，如电光石火般划破他的脑海，并且越来越清晰，越来越无法抑制。
华山派叶昀那神乎其技的铸剑术
这个念头刚一出现，便被他下意识地掐灭。
拉下脸面，去求一个江湖小子？传出去，他锦衣卫指挥使千道流的颜面何存？
但随即，张首辅那张不怒自威的脸庞，以及奏折上触目惊心的伤亡数字，又浮现在他心头。
“罢了！与完成阁老的任务、区区个人颜面，又算得了什么？”
他想起了叶昀临走前，那副玩世不恭的模样，和他最后那句“得加钱”。
千道流的眼中，闪过一丝复杂难明的光芒。
“或许这不仅仅是求人。”他自语道，“更是一场交易。”
一夜无话。
当第一缕晨光透过窗棂，照进房间时。
叶昀已经吐纳完毕，一夜的休整，他的精气神已然恢复到了巅峰。
隔壁，传来了岳灵珊起床梳洗的动静。
就在此时，一阵不轻不重的敲门声响起。
“谁？”叶昀扬声问道。
“叶少侠，在下千道流，可否进屋一叙？”
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门外的声音，让叶昀的动作顿了一下。
他走过去拉开房门，看到的，是换上了一身普通商贾便服的千道流。
没有了昨夜那身肃杀的飞鱼服，此刻的千道流，脸上甚至带着一丝刻意挤出来的“和善”，看上去与走南闯北的富商无异。
若非他那双鹰隼般锐利的眼睛依旧，寻常人根本无法将他与锦衣卫千户联系起来。
他身后，还跟着一名亲信，双手恭敬地捧着一个沉甸甸的紫檀木锦盒。
“叶少侠，昨夜多有得罪，是在下唐突了。”
千道流对着叶昀拱了拱手，姿态放得很低，“今日特备薄礼，前来赔罪。”
叶昀侧身让开，面无表情：“千户大人客气了，请进。”
千道流也不客气，径直走进屋内，在桌边坐下。
那名亲信将锦盒放在桌上，便躬身退了出去，顺手掩上了房门。
叶昀没有去看那个锦盒，而是提起茶壶，给千道流倒了一杯茶，又给自己倒了一杯。
整个过程从容不迫，仿佛昨夜的生死搏杀从未发生。
千道流打开了锦盒，一抹璀璨的珠光宝气和浓郁的药香顿时溢满整个房间。
里面是一支品相极佳的百年老山参，还有几颗鸽子蛋大小的东珠，流光溢彩，价值不菲。
但他清楚，这些东西，恐怕打动不了眼前这个少年。
“叶少侠是快人，我也不绕圈子了。”
千道流将锦盒推到叶昀面前，沉声说道，“朝廷有难，倭寇犯边，急需利器以对。
我需要一百把与你手中同等材质的制式佩剑。”
他顿了顿，抛出了自己的条件。
“只要你答应，擅杀锦衣卫百户黑逵一事，我可以做主，就此揭过。
另外，我还可以保举你入我锦衣卫，起步便是副千户之职，官居从五品。如何？”
听完这番话，叶昀没有立刻回答，反而笑了。
他端起茶杯，轻轻吹了吹热气，慢条斯理地品了一口。
在千道流越发凝重的注视下，叶昀伸手。
从怀中缓缓掏出了一本册子，正是从黑逵密室中搜出的那本罪证账册。
他将账册“啪”的一声，轻轻放在桌上。
“千户大人，”叶昀抬起头，看着千道流，脸上带着一丝玩味。
“我听说，锦衣卫南镇抚司，专司监察百官，纠劾不法。
你说，这本账册若是递到京城都察院，会怎么样？”
当“南镇抚司”这五个字从叶昀口中说出时。
千道流端着茶杯的手，出现了一个微不可察的停顿。
但他毕竟是执掌天下最强特务机构的巨头之一，心理素质强悍到了极点。
他迅速恢复了镇定，将茶杯重重放下，发出一声轻响。脸上甚至露出一丝轻蔑的冷笑。
“叶少侠，你很聪明，也很大胆。”
千道流身体微微前倾，一股无形的压迫感散发出来。
“但这本账册，最多只能扳倒一个华州知州马三刀，和他背后的李迁。
牵扯几个地方上的蠢货罢了。这种地方官吏的贪腐，自有都察院去管。
轮不到我南镇抚司越俎代庖。你想凭这个来要挟我？”
他摇了摇头，语气中充满了不屑：“太嫩了。”
他试图将自己和这件事完全撇清，重新占据谈判的主动权。
叶昀等的就是他这句话。
听到千道流的反击，叶昀脸上露出一种“果然如此”的神情，像是惋惜，又像是嘲弄。
他摇了摇头，轻叹一口气，然后不紧不慢地。
又从怀中掏出了一张纸，一张记录着十几个名字的名单。
他将这张名单，缓缓地，覆盖在了那本厚厚的账册之上。
“马三刀自然不够分量，我本也没指望他。”
叶昀低头看着那份名单，声音不大，却清晰地传进千道流的耳朵里。
“但如果，再加上这份名单上的人呢？”
“我很好奇，若是京城里那位张首辅知道，朝廷最精锐的南镇抚司。
在西北地区，已经从根子上就烂掉了他会是什么表情？”
说到这里，他猛地抬起头，目光如两道出鞘的利剑，死死地锁住千道流的眼睛。
他用一种洞悉一切的笃定语气，一字一句地问：
“指挥使大人，您说是不是这个道理？”
轰！
这一次，千道流再也无法保持镇定！
如果说“南镇抚司”只是让他心生警惕，
那“指挥使大人”这五个字，就如同一道九天惊雷，在他脑海中轰然炸响！
这五个字，瞬间撕碎了他所有的伪装，将他最深的秘密，赤裸裸地暴露在了阳光之下！
他握着茶杯的手猛然收紧。
“咔嚓！”
一声脆响，那个坚硬的青瓷茶杯，竟被他生生捏出了数道裂纹！
滚烫的茶水溢出，烫在他的手上，他却毫无所觉。
他的脑中一片空白，只剩下疯狂回荡的几个字：他怎么知道的？
黑逵？马三刀？李迁？不！他们根本不可能知道我的真实身份！
华山派的情报网已经渗透到了京师？还是说，这小子的背后，站着东厂？
无数的可能性在他脑中翻滚，却又被一一否决。
眼前这个少年的笑容，此刻在他看来，比诏狱最深处的酷刑还要令人心悸！
千道流的失态，尽收叶昀眼底。
他脸上的锋芒尽数收敛，仿佛刚才那个咄咄逼人的剑客只是幻觉。
他将桌上的账册与名单慢条斯理地收回怀中，重新坐下。
语气轻松得仿佛在谈论天气：“现在，指挥使大人，我们可以重新谈谈条件了？”
死寂。
房间里的空气仿佛凝固了，千道流眼中的惊骇与震怒在飞速褪去。
体内几乎要破体而出的杀意，被他硬生生按了回去。
他死死盯着眼前这个少年，每一个字，都像是从喉咙深处碾磨出来的：
“你到底，想怎么样？”
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