单人牢房内，时间仿佛凝固成了冰冷的石块。曹墨靠在冰冷的墙壁上，耳中只有自己沉重的心跳和窗外遥远模糊的更梆声。每一次梆响，都像重锤敲击在他的神经上，提醒着他白塔法会的逼近，以及自己岌岌可危的处境。
东厂的手段，他早有耳闻。那位厂公看似给了他一线生机，实则如同猫戏老鼠，随时可能收回这点“仁慈”，将他碾碎。所谓的“查证”，无非是两种结果：一是确认邪典真伪及其与旧案的关联，然后将他作为一枚更有用的棋子操控；二是发现他的谎言，届时等待他的将是比死亡更可怕的酷刑。
他不能坐以待毙。
牢房西壁坚固，铁窗狭窄，门外有守卫。硬闯绝无可能。唯一的希望，在于人心。东厂并非铁板一块，冯慎与那老太监之间，似乎也并非全然信任。而他自己怀揣的秘密，或许能成为撬动缝隙的杠杆。
他仔细回想着老太监的每一句话、每一个表情。“十年前甲字库旧案”显然触动了对方，但触动的是贪欲、是好奇、还是…恐惧？对方提及的“王公公”己然病逝，是灭口，还是自然死亡？
*（如果老太监真想利用旧案打击政敌，那他最需要什么？）* 曹墨思索着。他需要确凿的、能置人于死地的证据，更需要一个…“合适”的时机和方式将证据抛出去。而自己这个“发现”证据的“苦主”，或许正是他计划中的一环。
但自己绝不能完全成为对方的傀儡。必须让对方觉得控制了自己，同时又要暗中争取主动，甚至…利用东厂的力量去对付真正的敌人——“佛眼”和宫中的“贵人”。
这无异于在万丈深渊上走钢丝。
他摸了摸怀中那枚桃木令牌和腿上空荡荡的绑带。邪典被收走，反而让他松了口气。那东西太烫手，留在身边随时可能引爆。如今在东厂手里，或许更“安全”，也更能吸引火力。而令牌，或许还能成为最后的底牌。
接下来的两天，风平浪静。每日有人送来粗糙但足以果腹的饭食，无人提审，也无人搭理他，仿佛被遗忘在这阴暗的角落。但这种平静，反而更让人窒息。
曹墨利用这段时间，仔细梳理着所有线索，在脑中一遍遍推演各种可能。他将《莲生邪典》中能记住的内容反复回忆、组合，试图找出更多能与旧案印证、或是指向当前阴谋的细节。
第三天夜里，牢门外终于传来了不一样的脚步声。不是单一的守卫换班，而是数人。
锁链哗啦作响，牢门被推开。冯慎带着两名番子站在门口，脸色在昏暗的油灯光下晦暗不明。
“曹墨，厂公要见你。”他的声音依旧冰冷，但曹墨似乎听出了一丝极其细微的…不同？像是压抑着什么情绪。
曹墨心中一紧，面上却不动声色，默默起身跟上。
这一次，他们没有去那间阴森的刑讯石室，而是被带到了另一处稍显“雅致”些的房间。房间里有桌椅，甚至还有一杯冒着热气的茶。但空气中那股属于东厂特有的阴冷压抑感，并未减少分毫。
老太监己经坐在那里，依旧把玩着玉胆，看到曹墨进来，抬了抬眼皮。
“坐。”
曹墨依言在下首坐下，垂着眼，做出恭顺的样子。
“杂家派人查过了。”老太监开门见山，声音平淡，“青州送来的部分案卷，还有从宫里调出的十年前甲字库案的零星记录（当然是删减后的），对比你带来的那本书…确实有些有意思的地方。”
曹墨的心提了起来。他赌对了？东厂果然有渠道能查到这些！
“不过，”老太监话锋一转，浑浊的目光锐利地盯住曹墨，“有些细节，对不上。比如，当年甲字库丢失的毒物分量，与你书中记载的某种配方所需，差了那么一点。又比如，那个死了的小太监身上的某些痕迹…似乎比你书里说的，更‘复杂’一点。”
曹墨背后瞬间冒出冷汗。对方果然老辣！竟然能查到如此细微的差异！他是在诈自己，还是真的发现了破绽？
他强迫自己冷静，大脑飞速运转。不能承认！一旦承认自己夸大或篡改，立刻就是灭顶之灾！
“厂公明鉴！”曹墨露出恰到好处的惊讶和惶恐，“草民…草民得到此书时，它己略有破损，或许…或许有所缺失或被篡改？又或者…下毒之人并未完全按照书中记载行事？毕竟做贼心虚，难免有所偏差？至于那小太监…草民当年职位低微，未能亲见验尸格录，只是后来听闻…或许传闻有误？”
他巧妙地将责任推给“书籍破损”、“凶手自行其是”和“传闻”，将自己摘得干干净净，同时暗示对方：如果细节有出入，那正说明背后还有隐情，值得深挖！
老太监眯着眼看着他，手指缓慢地转动着玉胆，似乎在衡量他话中的真假。
房间里静得可怕。冯慎垂手站在一旁，眼观鼻，鼻观心，如同泥塑木雕。
良久，老太监忽然笑了笑，那笑容意味难明：“倒是会说话。罢了，些许出入，无关大局。重要的是，这本书，确实能让人想起很多…不该被忘记的事。”
他顿了顿，身体微微前倾，压低了声音：“曹墨，你想报仇？想翻身？”
“草民…日思夜想！”曹墨立刻抬头，眼中适时的迸发出仇恨与渴望交织的光芒。
“好。”老太监似乎很满意他的反应，“杂家可以给你这个机会。但你要记住，从此刻起，你的命，你的仇，都不再是你自己的。杂家要你往东，你不能往西。要你死，你就得立刻去死。明白吗？”
“草民明白！一切但凭厂公差遣！只要能报仇雪恨，草民万死不辞！”曹墨表现得如同抓住救命稻草的溺水者。
“嗯。”老太监点点头，对冯慎道，“给他换身行头，收拾干净点。明天，带他去个地方。”
“是。”冯慎躬身应道。
“去吧。”老太监挥挥手，重新靠回椅背，闭上了眼睛，仿佛累了。
曹墨再次被带回牢房，但这一次，心情却截然不同。第一步计划似乎成功了，他暂时取得了对方的“信任”（或者说利用的价值）。但下一步要去哪里？见谁？是陷阱还是机会？
第二天一早，果然有番子送来一套干净的青色布衣，甚至还有温水让他洗漱。收拾停当后，冯慎再次出现，打量了他一下，冷冷道：“走吧。”
没有蒙眼，也没有捆绑，他就这样跟着冯慎走出了东厂这座秘密监狱，坐上了一辆依旧没有任何标识的马车。
马车在京师复杂的街巷中穿行。曹墨努力记忆着路线，但七拐八绕之后，便彻底失去了方向。
最终，马车在一处极为僻静的、高墙耸立的宅院后门停下。这里安静得可怕，仿佛与喧嚣的京师隔绝开来。
冯慎上前有节奏地敲了敲门。一个小窗打开，里面的人与冯慎对视一眼，又看了看曹墨，这才无声地打开了门。
门内是一个小巧精致的花园，但布局压抑，假山树木都透着一种刻板的秩序感。几个穿着褐色衣服、眼神空洞的仆人无声地穿梭着。
冯慎引着曹墨穿过回廊，来到一间书房外。书房门口站着两个气息内敛的护卫，太阳穴高高鼓起，显然是高手。
冯慎对护卫点了点头，然后对曹墨低声道：“进去后，少说话，多看多听。里面那位问什么，答什么，不该问的别问。”他的语气中，竟然带着一丝罕见的…凝重？
曹墨心中疑窦丛生，这里面是谁？能让冯慎如此态度？
他深吸一口气，推门走了进去。
书房内光线昏暗，只点着一盏孤灯。一个穿着寻常文士服、背影清瘦的人正站在窗前，背对着他，看着窗外一株枯瘦的梅花。听到脚步声，那人缓缓转过身。
看清对方面容的瞬间，曹墨如遭雷击，浑身血液几乎凝固！
那张脸，苍白、消瘦，带着久居人上的威严和一种深藏的疲惫与阴鸷。这张脸，他曾在十年前，无数次在刑部远远瞥见，在案卷的批红上看到过他的印章！
竟然是——司礼监掌印太监，提督东厂，皇帝最信任的内相，权势熏天，足以令朝野战栗的巨珰——魏贤！
怎么会是他？！那个老太监口中的“厂公”，竟然就是东厂提督本人？！冯慎背后的人，竟然是他！
曹墨的大脑一片空白，所有的计划、所有的说辞，在这一刻都被这巨大的冲击打得粉碎！
魏贤的目光落在曹墨身上，那目光并不锐利，却如同深潭，带着一种能看透人心的冰冷压力。他缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的威严：
“曹墨？你带来的东西，咱家看了。关于十年前那桩案子，把你知道的，再说一遍。仔细说，慢慢说。”
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