书房内，空气仿佛被抽干，沉重得令人窒息。曹墨的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。司礼监掌印、提督东厂魏贤！这位被朝野私下称为“九千岁”、权倾天下、只手遮天的大珰，竟然就站在他面前，亲自过问一桩十年前的旧案，以及他这本来路不明的邪典！
巨大的震惊和恐惧如同冰水浇头，让他西肢瞬间冰冷僵硬。他所有的算计、所有的侥幸，在这位真正执掌着大明最黑暗权柄的人物面前，显得如此可笑和渺小。自己仿佛成了一只误入龙潭的蝼蚁，生死只在对方一念之间。
魏贤的目光依旧平静地看着他，没有催促，也没有不耐，但那无形的压力却如同山岳般倾轧下来，让曹墨的呼吸都变得困难。
*（不能说错一个字…否则立刻就是粉身碎骨…）* 曹墨的脑中刮起风暴。他强迫自己低下头，避开那仿佛能洞穿灵魂的视线，用尽全身力气稳住声线，但依旧带上了一丝难以抑制的微颤：
“卑…卑职曹墨，参见督公。”他改了自称，不再是“草民”，试图拉近一丝微不足道的关系。
魏贤微微颔首，算是回应，等待着他的下文。
曹墨深吸一口气，开始重复之前对那位老太监（现在想来，那恐怕是魏贤的心腹，或许是某个秉笔太监）说过的话，但语气更加“诚恳”，细节更加“模糊”，重点强调自己“无意间”得到邪典，发现与旧案“疑似”关联，一心只想“上报”，以求“沉冤得雪”。
他不敢再有任何夸大和引导，只是平铺首叙，甚至故意露出几个无关紧要的“破绽”，让自己看起来更像一个走了狗屎运、急于翻案、却对高层斗争一无所知的“蠢货”。
魏贤静静地听着，手指无意识地在书桌上轻轻敲击着，发出极轻微的笃笃声，仿佛在衡量他话语中的每一个字的分量。
当曹墨说到邪典中某种毒物特性与当年案卷记录“似乎相似”时，魏贤忽然开口打断，声音依旧平淡：“甲字库当年遗失的，是前朝贡上的一种南洋奇毒，名为‘牵机’。你书中记载的，是什么？”
曹墨心中一凛，对方果然对旧案细节了如指掌！他连忙道：“回督公，书中记载繁杂，有多种毒物配方…卑职…卑职记得其中一种似乎名为‘彼岸’，症状与‘牵机’有五六分相似，但…但似乎更为阴毒猛烈，且需配合特殊音律和香料方能发挥最大效力…”他故意将“彼岸烟”的特性拆开，只说出一部分。
“音律？香料？”魏贤敲击桌面的手指停了一下，“当年案卷，可没提这些。”
“是…是卑职妄加揣测了…只因书中另有篇章记载了利用声光惑人心神之法，卑职便…便胡思乱想，请督公恕罪！”曹墨立刻“惶恐”地请罪，将责任揽到自己身上。
魏贤沉默了片刻，忽然换了个话题：“听说，你在青州，还遇到了西域来的和尚？身手不错？”
曹墨头皮发麻，东厂的消息网果然无孔不入！他谨慎答道：“是…确有几个西域武僧出现，与围攻卑职的‘佛眼’妖人交手，似乎…是世仇。但彼等行事诡异，并未与卑职交谈，事后便不知所踪。”
他绝口不提慧明法师与金刚寺的可能关联。
“佛眼…”魏贤轻轻重复了一遍这个词，嘴角似乎勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，“名字倒是起得嚣张。依你看，青州之事，京师之局，与十年前旧案，可是同一伙人所为？”
这个问题极其刁钻致命！承认，则坐实了旧案阴谋论，但可能触及魏贤自身（毕竟当年是司礼监结案）。不承认，则自己之前所有的说法都成了无根之萍。
曹墨心跳如鼓，斟酌着用词：“卑职不敢妄断！只是…只是觉得手法有相似之处，皆是用毒诡道，行事阴狠，且…且似乎都对宫廷秘事极为熟悉…或许…或许有所关联？”他将问题模糊地抛了回去，点出“熟悉宫廷”这个关键，却不说死。
魏贤听完，不再说话，只是重新开始用手指敲击桌面，目光重新投向窗外那株枯梅，仿佛陷入了沉思。
书房内再次陷入死寂。曹墨垂手而立，冷汗己经浸透了内衫，每一秒都如同一年般漫长。他感觉自己就像站在悬崖边，而决定他生死的那根线，就捏在眼前这个沉默的太监手中。
不知过了多久，魏贤终于缓缓转过身，目光重新落在曹墨身上。那目光依旧平静，但曹墨却仿佛从中看到了一丝极其隐晦的…杀意？或者说，权衡？
“咱家知道了。”魏贤淡淡开口，“你暂且留在东厂。冯慎。”
“卑职在！”门外的冯慎立刻应声推门而入。
“带他下去。好生看管。没有咱家的手令，任何人不得探视，他也不能离开半步。”魏贤吩咐道，语气不容置疑。
“是！”冯慎躬身领命，对曹墨使了个眼色。
曹墨心中五味杂陈。暂时安全了？还是被软禁了？魏贤到底信了多少？他又想做什么？
他不敢多问，只能恭敬行礼：“卑职遵命。”
跟着冯慎退出书房，再次回到那辆密闭的马车中，曹墨才感觉自己重新学会了呼吸。刚才那短短一刻钟的对答，比他经历的任何一场厮杀都要凶险。
马车没有返回之前的秘密监狱，而是驶入了另一处更为隐蔽、守卫也更为森严的院落。这里似乎是东厂内部高级人员居住或关押特殊人物的场所。曹墨被安置在一间有床铺、桌椅、甚至还有几本书的房间，门口有专人看守，待遇似乎“提升”了，但看守也更加严密。
冯慎将他送入房间，冷冷道：“督公的话，你都听到了。安分待着，或许还有条活路。”说完，便锁门离去。
曹墨瘫坐在椅子上，浑身虚脱。与魏贤的见面，信息量巨大，却也更让人迷雾重重。
魏贤显然对《莲生邪典》和旧案极感兴趣，但他关心的重点似乎并不完全在“翻案”上，而是在于…“关联”？他是在寻找打击政敌的武器？还是在…警惕着什么？他最后那个关于“同一伙人”的问题，尤其值得玩味。
而且，他提到了西域武僧，却对“佛眼”似乎并不陌生，甚至有一丝…不屑？
这位权倾朝野的大珰，在这盘错综复杂的棋局中，到底扮演着什么角色？他是下棋人，还是…也是一枚棋子？甚至可能是…“佛眼”想要对付的目标之一？
无数个念头在曹墨脑中翻滚。他感觉自己触碰到了一个巨大冰山的一角，水下隐藏的部分，更加黑暗和恐怖。
接下来的几天，依旧风平浪静。每日有人送饭送水，甚至还有一套换洗衣服。但曹墨的活动范围仅限于这小小的房间和门口几步远的院子（放风时），根本无法与外界取得任何联系。
他就像被遗忘在了这里。白塔法会的日子一天天逼近，焦灼如同火焰般灼烧着他的内心。
他尝试过与守卫套近乎，但那些番子如同哑巴和聋子，对他的任何话语都毫无反应。他也仔细观察过院落的布局和守卫换班规律，发现根本无机可乘。
难道就要这样眼睁睁地看着一切发生？
第西天夜里，曹墨正对着油灯发呆，苦思脱身之计，房门突然被轻轻敲响。
不是送饭的时间。曹墨心中一凛，警惕地走到门后：“谁？”
门外传来一个极低的声音：“曹先生，是我。”
是冯慎的声音！但他为何深夜前来？还用了“先生”这个称呼？
曹墨犹豫了一下，打开了房门。
冯慎闪身进来，迅速关上房门。他依旧穿着东厂的服饰，但脸上却带着一种不同以往的、复杂难明的神色。他目光锐利地扫视了一下房间，确认无人监听，然后压低了声音，语速极快：
“长话短说。督公对你有安排，但不是现在。白塔法会，你绝不能插手，那是死路一条。”
曹墨心中巨震！冯慎竟然主动向他透露信息？这是什么意思？试探？还是…
“冯档头，你…”
“别问！”冯慎打断他，眼神凌厉，“记住我的话！想要活命，想要报仇，就耐心等着！有人在查十年前的事，但不是你这种方式！”
有人？谁？曹墨脑中闪过无数念头。
“另外，”冯慎从怀中极快地取出一样东西，塞到曹墨手里，“这东西，或许关键时刻能保你一命。但只能用一次，慎用！”
曹墨低头一看，手心是一枚小巧的、乌黑色的、仿佛铁蒺藜般的物件，入手冰凉，看不出用途。
“这是什么？”
“别问！收好！”冯慎语气急促，“我时间不多。记住，无论发生什么，活着才有希望。别相信任何人，包括…宫里的人。”
说完，他不再给曹墨发问的机会，猛地转身拉开房门，如同来时一样，悄无声息地消失在黑暗的走廊里。
房门再次被从外面锁上。
曹墨站在原地，手心紧紧攥着那枚冰冷的铁蒺藜，心中掀起了惊涛骇浪。
冯慎今晚的举动，太过反常！他是在暗中帮助自己？还是奉了魏贤的密令来进行某种试探？他口中的“有人”在查旧案，指的是谁？他警告自己别相信“宫里的人”，又是什么意思？
信息杂乱无章，却指向一个更加扑朔迷离的局面。东厂内部，似乎也并非铁板一块？冯慎背后，难道还有别的势力？
而手中的这枚铁蒺藜，又是什么？
曹墨就着昏暗的油灯仔细观察。这东西非金非铁，表面有着极其细微的孔洞和纹路，似乎暗藏机关。他尝试着轻轻按压，纹丝不动。他不敢用力，怕触发什么。
冯慎说它能保命…该如何使用？
这一夜，曹墨彻夜未眠。冯慎的突然造访，如同在死水中投入了一颗巨石，打破了短暂的平静，也带来了更多的不确定和危险。
他感觉自己正被卷入一个越来越深的漩涡，各方势力暗中角力，而他自己，则成了漩涡中心那片微不足道、却可能引爆一切的落叶。
天，快亮了。距离白塔法会，只剩最后两天。
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