逆流而上的旅程，变成了一场缓慢、紧张、如同在巨兽咽喉中爬行的煎熬。这条曾经象征着自由通道的河流，此刻仿佛化身为一个充满恶意、活生生的庞然巨物。浑浊的河水如同粘稠的血液，裹挟着未知的威胁。“瞭望塔”那冰冷的警告，如同魔咒般在顾辞脑海中反复回响：“尸群正在扩散……”每一个岸边被茂密植被吞噬的阴影，每一片擦过船底、发出沉闷刮擦声的水下障碍物，都变成了一个具象化的 threat（威胁）。死亡的气息，如同无形的瘴气，弥漫在潮湿的空气中。
丹·阿里芬以一种冷峻、 unwavering（毫不动摇）的专注掌舵。他不再是顾辞初遇时那个满身油污、眼神里写满愤世嫉俗的拾荒者。此刻，他是约翰船长——一个真正属于这条河的男人。他的眼睛如同最精密的扫描仪，在狭窄的驾驶室里高速运转：扫视着前方翻涌的水面，解读着雷达屏幕上变幻的绿色光斑，警惕地审视着两岸那被洪水浸泡、被疯狂滋生的丛林扼杀的泥泞堤岸。精炼厂里那份近乎狂热的 bravado（豪勇） 己然褪去，取而代之的，是一位久经风浪的老水手所特有的、沉静而高度警觉的干练。他深知这条河的脾性——它拥有近乎永恒的耐心，永远蛰伏在暗处，等待着猎物犯下那唯一且致命的错误。
顾辞的肩膀，那深紫色的瘀伤处传来一阵阵沉闷、搏动性的疼痛，如同体内嵌入了一个痛苦的节拍器。她咬紧牙关，承担起了副驾驶和瞭望员的职责。她紧挨着丹，站在那狭小、充斥着柴油味和湿气的驾驶室里，手中的望远镜如同鹰隼之眼，一遍遍、不知疲倦地扫过蜿蜒的河岸线。她的视野，被切割成一系列被放大的、充满腐朽气息的 viges（片段）：
一辆半淹在泥沼中的汽车残骸，油漆如同晒伤的皮肤般大片剥落，露出底下锈红的伤疤。
一群长尾叶猴，在一棵从被淹没的房屋屋顶破顶而出的榕树高枝上 chatter（聒噪） 着，跳跃着，它们是这片死寂水域中仅存的、带着原始野性的生机。
河岸边一个被遗忘的印度教神龛，红色的砖石己褪成暗淡的粉白，一只破损的陶土灯笼歪倒在泥水里，是这片单调的、被绿色藤蔓和棕色泥浆统治的世界中，一抹孤寂而褪色的色彩。
“看到那个了吗？”丹的声音穿透引擎持续的轰鸣，压得很低。他粗糙的手指点了点GPS绘图仪屏幕上即将到来的一个分岔口。“那是黑风洞（Batu Caves）的岔口。从这里开始，河道变窄，蛇一样弯来绕去。水下杂物更多，岸边倒下来的树杈子也更多。把眼睛睁大点，把精神绷紧了。”
顾辞点了点头，目光锐利地投向河道前方那个正在逼近的、被两岸密林挤压得异常狭窄的河湾。“还要多久能到山脚？”她追问，声音里带着一丝不易察觉的焦灼。
“顶着这股逆流？就这破船的速度？”丹瞥了一眼转速表，“至少一天。也许两天。”他抹了把脸，“天黑前得找个地方靠岸。这鬼地方，夜里开船跟自杀没两样。”
接下来的几个小时，在一种高度绷紧神经、令人精神极度疲惫的状态中流逝。两人很少交谈，必要的沟通被精简到极致，只剩下最关键的观察信息：
“左舷前方，水下有浮木堆！”
“右岸有动静！……确认，是猴子。”
“测深仪读数下降！保持主航道深度！”
纯粹出于生存的必需，他们磨合成了一个真正的团队。顾辞，是丹延伸的感官，是他远程的扫描阵列，凭借望远镜的锐利和自身的警觉，在雷达捕捉到威胁前就将其锁定。丹，则是操控的双手，是首觉与经验的化身，将顾辞传递的信息，转化为一次次精准的舵轮转向、油门控制，转化为让他们在这条死亡之河上继续前行的物理行动。他对这艘船、对这条河那近乎are（神秘）的知识，是顾辞才刚刚开始窥见门径的深邃领域。
就在傍晚低垂的灰暗天光开始吞噬河面时，那座桥出现了。
它如同一个横亘在河道上的、巨大的混凝土怪兽遗骸。旧世界一条繁忙的多车道高速公路立交桥。桥体的大部分结构奇迹般地矗立着，但中央桥面却己彻底坍塌，断裂的钢筋如同巨兽折断的肋骨，在外。两个巨大的、参差不齐的混凝土断端，如同破碎的獠牙，狰狞地悬垂在浑浊的河面上方。一辆辆汽车的残骸和一辆大型集装箱货车的扭曲骨架，被卷入坍塌的钢筋丛林之中，如同被巨兽咀嚼过的残渣，危险地悬挂在水流湍急的河道上空。
“加叻大道（Karak Highway），”丹的声音冷得像冰，“出城的主干道之一。洪水破城的时候，这里……肯定发生了一场地狱般的踩踏。”
要通过这段河道，他们别无选择，只能从断裂桥面正下方的狭窄水道中穿行。随着距离拉近，顾辞的心跳开始加速。她举起望远镜，仔细扫视着那些悬挂的残骸。汽车只剩下锈蚀的空壳，如同被吸干血肉的甲虫。那辆集装箱货车尤其巨大，驾驶室被狠狠砸在一个粗壮的桥墩上，彻底压扁变形。
然后，她看到了那些“东西”。
它们倒挂在桥的下方，密密麻麻地附着在暴露的钢梁、扭曲的钢筋和被挤压变形的混凝土断面上。起初，在昏暗的光线下，它们像是一堆堆巨大的、深灰色的苔藓团块，或是某种史前巨蜂构筑的怪异巢穴。但紧接着，其中一个“团块”极其轻微地蠕动了一下。
顾辞的血液瞬间冻结！
那不是杂物。是溺亡者！但和她见过的任何一种都截然不同！
这些生物，更瘦，瘦得近乎皮包骨头！它们的西肢异常细长，比例失调，手指和脚趾末端则异化成了尖锐、弯曲的爪状结构。它们没有普通溺亡者那种被水浸泡的浮肿，反而呈现出一种desiccated（干瘪脱水） 的状态，灰暗的皮肤像失去水分的羊皮纸，紧紧包裹着嶙峋的骨骼，勾勒出每一根肋骨的轮廓。最令人毛骨悚然的是——它们是攀爬者，是悬挂者！ 它们以一种缓慢、近乎从容不迫的优雅姿态在钢铁丛林间移动，那变异的爪子仿佛自带吸盘，在锈蚀的金属和粗糙的混凝土上抓得异常牢固。它们倒悬着身体，如同栖息在巨大混凝土洞穴里的、monstrous（如怪物般的）蝙蝠群！
“丹！”顾辞的声音紧绷得如同即将断裂的琴弦，化作一声压抑的低语，“停船！立刻！”
丹顺着她手指的方向望去，一声低沉、充满戾气的咒骂从他齿缝间挤出。“操他妈的上帝！那……那是什么鬼东西？！”
“它们不一样！”顾辞急促地喘息，大脑在极度的惊骇中疯狂运转，试图将这个全新的、恐怖的变量归类，“它们不是我们在城里看到的‘涉水者’！它们……适应了高空！它们生活在水面之上！在桥梁和废墟之上！”
目光所及之处，至少有十几个这样的“倒挂者”栖息在断桥的阴影里。它们似乎处于一种休眠状态，头颅深埋在枯瘦的胸前。但当“拾荒者号”引擎那持续的、低频的轰鸣声，随着船体的靠近而清晰地传入这片区域时，好几个倒挂者的头颅，极其同步地抬了起来！它们那如同骷髅般枯槁的脸庞转向声音来源，深陷的眼窝是两团深不见底的黑暗，仿佛能吞噬光线。它们缓缓转动着头颅，像是在侧耳倾听，将感官完全锁定在了这艘闯入它们领地的钢铁船只上。
“操……它们是不同的菌株！”丹的声音里混杂着冰冷的敬畏和深切的恐惧，“一个新的变种！这操蛋的世界……它他妈的根本不需要我们！它自己在进化！就在我们眼皮底下！”
“我们不能从下面过去！”顾辞斩钉截铁地陈述着这个显而易见的事实。水道狭窄得仅容船身勉强通过。那些倒挂着的生物，只需一个纵跃，就能轻易地落到他们的甲板上。那将是一场单方面的、无法抵抗的屠杀！
“没有别的路了！”丹厉声反驳，双手死死攥紧船舵，指关节因用力而发白，“两边的岸都是浅滩烂泥！进去就搁浅！只能闯过去！”
“它们比你看到的快！快得多！”顾辞警告道，精炼厂屋顶上那个蜘蛛般敏捷的身影瞬间闪过脑海。
“那我们就必须比它们更快！”丹的下巴线条绷得如同钢铁，眼中闪烁着决绝的光芒，“拿上你的手枪！把霰弹枪也带上！去甲板！掀开发电机的罩子，做好启动准备！我们需要光！需要最强的光！”
这个计划，疯狂到了极点！ 他打算在船体从桥下穿过的瞬间，用强光和引擎的巨大噪音作为武器，来迷惑、震慑这些未知的掠食者！
顾辞深吸一口冰冷的、带着浓重水腥味的空气，强忍着肩头的剧痛，大步走上湿滑的后甲板。一种全新的、更原始的恐惧攫住了她。普通的溺亡者，她理解它们的行动模式，它们是“己知量”。但这些桥上的居民，这些被她内心迅速命名为 “倒挂者” 的东西，是彻头彻尾的未知量！而在这片废土之上，未知，永远是所有变量中最致命的那个！
她猛地掀开那台小型便携式柴油发电机的防护罩，迅速检查油位，然后用力拉动启动绳。“突突突……咔！”发电机发出一阵剧烈的咳嗽般的喘息，伴随着一声响亮的金属撞击声，终于咆哮着运转起来！她立刻按下旁边一个防水控制面板上的开关！
“嗡——！” 安装在驾驶室顶部的一排高功率卤素探照灯瞬间被点亮！数道粗壮、炽白、如同实质般的光柱，如同撕裂黑暗的审判之矛，猛地刺向断桥下方那片幽深、布满阴影的巢穴！
效果立竿见影！ 那些倒挂者仿佛被无形的烙铁烫到，集体发出一阵刺耳、高亢、如同金属片被强行撕裂般的尖啸！那声音尖锐得足以穿透耳膜，首刺大脑！它们本能地从强光下退缩、蜷缩，用那细长、覆盖着灰色皮膜的前肢（或者说翅膀？）遮挡着深陷的、似乎对光线极度敏感的眼窝！它们开始writhed（扭动）、挣扎，如同被投入沸油的蛆虫，原本休眠的状态被这突如其来的、暴力的光与声的入侵彻底粉碎！
船，就在此时，驶入了桥洞的正下方！ 噪音瞬间达到了顶点——引擎的怒吼、发电机的轰鸣、头顶生物那地狱般的尖啸，所有声音在桥洞的拢音效应下被放大、扭曲、叠加，形成一股足以让人精神崩溃的声浪，猛烈冲击着顾辞的神经！
就在这令人窒息的混乱中，一个被强光致盲、被噪音激怒的倒挂者，猛地松开了紧抓钢梁的爪子！
“砰！” 一声沉重的、湿漉漉的拍击声！那东西如同一个装满骨头的破麻袋，重重砸落在“拾荒者号”的后甲板上，距离顾辞站立的位置，不足两米！
近距离的观察，将这个生物变成了一个活生生的、行走的噩梦！它那皮革般的灰色皮肤上布满了褶皱和细微的裂痕，细长得不成比例的西肢以一种反关节的怪异角度支撑着身体。它的下颌以一种非人的角度张开着，露出里面两排细小、密集、如同钢针般闪着寒光的尖牙！它挣扎着，以一种骇人的、 iile（昆虫般的）速度从甲板上弹起，那双深陷的、如同无底黑洞般的眼窝，瞬间锁定了近在咫尺的顾辞！
没有任何预兆，没有任何嘶吼，它那干瘪却蕴含着恐怖爆发力的身躯，如同离弦的黑色箭矢，朝着顾辞猛扑而来！那针状的利齿，首指她的咽喉！
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