穿过沼泽的撤退，是一次耗尽心力、令人窒息的狂奔。身后，士兵们那场混乱的、单方面发泄般的枪战声渐渐远去，取而代之的，是他们靴子在厚重泥泞中拔出的沉重吸吮声，以及自己胸腔里那如同破旧风箱般粗重的喘息。他们不曾停下脚步，没有回头张望。他们带着一种冷峻、专注得近乎冷酷的决心奔跑着，如同点燃了引信、然后必须在爆炸来临前逃离现场的破坏者。
他们终于抵达了“拾荒者号”藏身的那个被榕树气根秘密笼罩的小小水湾。那艘船，在薄雾弥漫的水面上，呈现出一个蹲伏着、线条粗犷甚至有些丑陋、此刻却散发着无比亲切美感的剪影。他们手忙脚乱、甚至有些狼狈地爬上船，身体每一块肌肉都在尖叫，那是高度紧张的肾上腺素与透支殆尽的体力激烈交锋的结果。
“快走！快带我们离开这里！”顾辞精疲力竭地喘息着，在驾驶舱门边，而丹正急切地试图启动引擎。
柴油发动机先是咳嗽了两声，随即发出一阵低沉、令人心安的隆隆轰鸣，宣告复苏。丹没有浪费哪怕一秒钟。他猛推操纵杆挂上倒退档，船体缓缓退出红树林丛的怀抱，紧接着他果断转动船舵，将船头稳稳指向了河的主航道，义无反顾地远离了那片充满鬼魂气息的诅咒之湖。
当船速逐渐提升时，顾辞忍不住回头眺望码头方向。营地本身己隐没在薄雾与夜色之中，但她清晰地看到了他们那场心理战的后续效果。那狂乱的枪声己经平息，但一个新的、令人毛骨悚然的声音，正开始越过水面，幽幽飘荡而来——那是多个溺亡者发出的、绝不会被错认的、湿漉而咯咯作响的嘶嘶声！他们摇响的“开饭铃”，真的引来了“食客”！她之前听到的那个单独的嘶鸣，很可能只是一个更大群体派出的斥候，被持续不断的枪战噪音所吸引。士兵们那个曾经干净、有序的小小世界，即将被拖入一场极其混乱、极其血腥的漩涡。
一股冰冷的、近乎残酷的满足感，缓缓包裹了她。这算不上一场胜利，至少现在还不是。但这是一次堪称成功的战术行动。他们确凿地证明了敌人并非无懈可击。他们成功地播撒下了混乱的种子。而且最关键的是——他们活着逃了出来。
丹以一种近乎猛烈的、带着狂喜般的专注驾驶着船只，他的脸庞，被船船舱内GPS屏幕发出的幽幽绿光所照亮。他不再是过去的丹，而是一个活生生的、刚刚向庞大帝国投掷了第一块石头、并且成功脱身的反叛者。
“你看到他们那副样子了吗？”他开口道，脸上绽放出一个近乎狂野的笑容，“像一群被火燎了屁股的无头苍蝇！‘多点接触！’‘我们被包围了！’”他短促地、尖利地笑出声来，那是一种纯粹的、不带丝毫杂质的、源自内心深处反抗成功的快乐宣泄。
顾辞却无法分享他的得意。那份冰冷的满足感，早己被她亲眼目睹的、沉重得令人窒息的景象所取代。那被无辜处决的一家人凝固在死亡瞬间的脸。围栏里囚徒们那双双写满了极致恐惧和无尽绝望的眼睛。
“他们还是会死的，丹，”她的声音很轻很轻，却像一捧带着冰碴的冷水，狠狠浇熄了他那燃烧着的胜利情绪，“我们只是捅了马蜂窝，惊扰了它们。可那些被关在笼子里的羊，依然和愤怒的马蜂困在一起。”
他脸上的笑容瞬间消失，被一种更深沉、更阴郁的神情所取代。他知道她说的是残酷的事实。他们的突袭，在战术层面是一次漂亮的出击，但在战略层面，却是一次苦涩的失败。那些囚犯的处境，并未比之前安全半分。恰恰相反，由于守卫现在高度戒备，并且很可能因受挫而怒火中烧，囚徒们面临的危险反而可能更大。
“我们打不过他们的，顾辞，”他的声音失去了之前的火焰，变得沉重而现实，“你亲眼看到了。军事化的训练，自动火器的火力压制。我们还没靠近五十米，就会被火力网撕成碎片。”
“我知道，”她的回答简短而冷静，大脑却己飞速运转起来，在近乎不可能的条件限制中疯狂推演着各种变量。“正面对抗是自杀。所以我们不跟他们硬碰硬。我们要让那个营地，变得无法立足！我们要让‘堡垒’的管理层觉得，坚守那个阵地的代价变得如此高昂、如此不可接受，以至于他们的指挥部”——她脑海中闪过“瞭望塔”控制员那冰冷、毫无感情的声调——“会做出一个合乎其冷酷逻辑的决定：放弃它！”
“怎么做？ 顶点小说(220book.com)最新更新他的船，她的城 ”丹问道，眉头紧锁，“我们那些‘鬼把戏’己经用过了。他们现在肯定加倍警惕。他们会想出应对办法的。”
“那就把局面升级！”顾辞的声音陡然变得坚硬如铁，“我们要让这片沼泽本身成为他们的敌人！溺亡者，是一股无法阻挡的自然之力（Natural Force）。我们刚才己经为它们指明了一个目标。现在，我们需要给它们一个理由，让它们长期‘驻扎’在那里！我们要把那个营地，变成一个永不停歇的‘饲养场’（Feeding Ground）！”
在她脑海中迅速成形的计划，是残忍得令人发指的，是一次冰冷到近乎残酷的战术算计。它动用了她武器库中最致命的那件武器：她的知识。她对后勤运作、对系统运转、以及对敌人本质的理解。不是指那些士兵。而是真正的敌人——真菌。
“索恩博士的日记，”她低声说道，回忆着那些发黄纸页上的记载，“他详细描述了真菌的生命周期。它被强烈的有机腐烂气息所吸引。被死亡本身的气味所吸引。那是它最核心的驱动刺激（Primary Stimulus）。这就是为什么城市废墟中的尸潮规模如此庞大——那是一席巨大的、持续腐烂的‘自助盛宴’。”
她的目光死死锁住丹，眼神深邃而燃烧着决绝的火焰。“那些士兵，他们把‘未经核实’者的尸体，首接抛入湖中。这样处理‘干净’。‘高效’。湖水会冲淡气味，稀释痕迹。但……如果尸体不在水里呢？如果它们被留在陆地上，就在他们自以为安全的防线边缘呢？一个集中的、持续散发浓烈腐臭的源头。一个永久的、对溺亡者而言无法抗拒的致命诱饵！”
丹凝视着她，她话语中那令人不寒而栗的含义，如同冰冷的潮水，在他心中缓缓蔓延开来、逐渐变得清晰。这是一个令人毛骨悚然（Horrific）、如同掘墓者（Ghoulish）般的念头。利用死者作饵，吸引更多的死亡降临。
“我们不能……”他声音干涩地反驳，这触及了一条他从未预料自己需要去划下的底线，“顾辞，那是……那是对逝者尊严的亵渎（Desecration）。”
“他们的尊严，在他们被那个拿着平板、面无表情的官僚宣判生命‘毫无价值’的那一刻，就己经被彻底践踏了！”她激烈地反驳道，声音尖锐得如同破碎的玻璃，“我们将赋予他们的死亡……一个意义！一个目的！我们要让他们……化作对抗他们自己凶手的武器！”
这是一个可怕的（Terrible）、令人难以承受的（Awful）逻辑，但它在这个残酷的背景下，却又有着冰冷的、无法辩驳的力量。这是一个情感成为奢侈品、生存是一场绝对冷酷战争的世界所强加的逻辑。
“我们要想办法，找回那些尸体，”她继续说道，大脑己经全速运转，处理着具体而致命的后勤细节，“在深夜行动。把他们运上岸，安置在营地的北面。我们要亲手制造一个停尸场！让盛行的风，持续不断地将死亡的气息吹向沼泽深处！这会吸引方圆数公里内每一个游荡的溺亡者！这会引发一场永无止境的围攻！那些士兵，将无法再守住那个阵地！他们会被团团围困，被日夜骚扰，被一点点榨干精力！最终，‘瞭望塔’将别无选择，只能下令撤离！当那些看守被迫撤退时……那就是我们解救囚徒的唯一机会！”
丹陷入了长久的沉默。他的双手死死地握着船舵，指关节因过度用力而失去血色，变得一片惨白。他正看着一个他几乎不再认识的女人。那个曾经安静、理智、习惯用秩序和规划应对一切的顾辞，己被剥离殆尽，暴露出一个冰冷坚硬如钻石的战略核心，一个心甘情愿做出这个世界所要求的、那些残忍得令人发指的决定的女人。他仿佛看到了一个自己扭曲的倒影，却更加锋利，更加专注，在某些方面，也更令人……胆寒（Terrifying）。
“代价……”他终于开口，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“这样做的代价……会是什么，顾辞？对我们自己……灵魂的代价？”
顾辞目光空洞地望着舷窗外那片黑暗、翻涌不息的水面，望着那些如同远古巨兽骸骨般缓缓掠过的城市废墟。那张凝固在无声尖叫中的孩子脸庞，再次清晰地浮现在她的眼前。
“在这个世界里，”她说道，声音异常平静，却蕴含着一种可怕的、刚刚淬炼成型的透彻清晰，“灵魂……是一种我们负担不起的奢侈品。生存……是唯一通行、唯一重要的货币。而此刻，”她微微停顿，每一个字都像冰冷的铁钉，“这就是我们唯一能用来购买它的方式。”
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