长安的朱雀大街，在垂拱西年的深秋显得格外压抑。往日里并肩而立的三清观与大慈恩寺，如今却透着剑拔弩张的气息——三清观的道士们收起了平日的温和，腰间别着桃木剑，眼神警惕地盯着对面的寺庙；大慈恩寺的比丘们则身披厚重的袈裟，手持锡杖，佛光在周身流转，像是在防备随时可能到来的冲突。这一切的源头，是朝堂上那场因佛道之争引发的剧烈动荡。
武则天登基己三年，为巩固皇权，她对曾支持自己登基的佛教格外优待——不仅拨款扩建全国的佛教寺庙，还下旨将佛教的地位提升至道教之上，废除了自李唐开国以来“尊老子为先祖”的国策。更让道教徒无法接受的是，上月，武则天竟听信身边宠臣——佛教信徒薛怀义的建议，欲将全国道观内的《道德经》尽数收缴，以“消除异端学说”为名，付之一炬。
“陛下此举，恐会引发民变！”早朝上，户部尚书狄仁杰手持奏折，跪在金銮殿上，声音带着急切，“关中之地，道教徒多为农户，他们世代供奉老子，若收缴《道德经》，拆毁道观，百姓必反！”
薛怀义站在一旁，身着紫色官袍，语气带着不屑：“狄大人此言差矣！佛教乃正教，能教化百姓向善，道教不过是旁门左道，留之何用？陛下收缴《道德经》，是为了让百姓一心向佛，何来民变之说？”
“你！”狄仁杰气得浑身发抖，却被武则天抬手制止。她坐在龙椅上，眼神威严，语气不容置疑：“朕意己决，三日后，全国道观开始收缴《道德经》，拒不执行者，以抗旨论处。”
旨意下达后，长安城内的道教徒率先爆发抗议。三清观的玄清道长——那位曾在清河县与佛教比丘合作开设惠民堂的老道士，带着百名道士跪在皇宫外，请求武则天收回成命。可回应他们的，只有禁军的刀枪和薛怀义的嘲讽：“一群顽固不化的老道，再敢闹事，就把你们都关入大牢！”
绝望之下，部分道教徒暗中联系支持李氏宗亲的大臣，计划发动“复辟政变”——他们认为，只有推翻武则天，恢复李氏江山，才能保住道教的地位。一时间，长安城内暗流涌动，禁军加强了皇宫的守卫，百姓们则人心惶惶，生怕战火再次燃起——人间的动荡，己与佛道之争深度绑定，牵一发而动全身。
政变计划实施的前一夜，一名身着青色道袍、自称“元机子”的游方道士，突然出现在皇宫外。他没有像其他道士那样抗议，只是递上一枚刻着“源”字的玉佩，请求面见武则天。禁军本想将他赶走，却在触碰到玉佩的瞬间，感受到一股温和却不容抗拒的圣人气息，连忙将此事上报。
武则天听闻后，心中好奇——近期佛道纷争不断，却从未听说过这号人物。她决定召见这位“元机子”，想看看他究竟有何目的。
金銮殿内，元初（化身元机子）手持拂尘，神色平静地站在殿中。他没有跪拜，只是微微颔首：“贫道元机子，见过陛下。”
“你既为道士，为何不像其他人那样，求朕收回收缴《道德经》的旨意？”武则天的语气带着审视，“还是说，你也是来劝朕的？”
“贫道不是来劝陛下，是来为陛下演一演大唐的国运。”元初抬手一挥，一缕淡金源气在空中凝聚，化作一面透明的“国运镜”。镜中，首先映出当前的景象：朝堂上，大臣因佛道之争分成两派，相互攻讦；民间，道教徒与佛教徒冲突不断，农户因担忧道观被毁，无心耕种，农田渐渐荒芜。
“这是现在的国运。”元初轻声说道，指尖一动，镜中景象突变——收缴《道德经》的旨意执行后，关中的道教徒纷纷起义，李氏宗亲趁机举兵，长安城内火光冲天，百姓流离失所，原本繁荣的大唐，竟在短短一年内，变得残破不堪。“这是若陛下坚持抑道崇佛，三年后的国运。”
武则天的脸色瞬间变得苍白——她虽强势，却也深知民心的重要性，镜中的景象，正是她最担心的后果。“那……若朕收回旨意呢？”她急切地问道。
元初再次挥动拂尘，镜中景象又变：武则天收回收缴旨意，恢复道教地位，佛道信徒虽仍有分歧，却不再冲突，农户安心耕种，朝堂上大臣们齐心协力处理政务，大唐的国运如同朝阳般，渐渐升起。但镜的角落，仍有一丝阴影——李氏宗亲与武氏亲信的矛盾，并未完全化解，只是暂时被压制。“这是佛道平等后的国运。陛下需知，佛道如同大唐的两条腿，缺一不可，偏废任何一方，都会导致国祚不稳。”
“可佛教曾支持朕登基，朕若恢复道教地位，佛教会不会不满？”武则天仍有顾虑。
“陛下，宗教的价值，在于教化百姓，而非成为争权的工具。”元初的声音温和却带着穿透力，“佛教若真心为大唐，便会理解陛下‘平衡’的苦心；若因此不满，这样的宗教，留之反而有害。兼信两教，让佛道共同辅佑社稷，百姓安居乐业，才是帝王真正的长治久安之道。”
武则天沉默良久，看着镜中繁荣的大唐景象，终于下定决心：“元道长所言极是，朕之前糊涂了。传朕旨意，即刻停止收缴《道德经》，恢复道教的地位，日后大唐境内，佛道平等，不得再有偏废。”
旨意下达的次日，长安城内的气氛瞬间缓和。跪在皇宫外的道士们欢呼着散去，三清观的玄清道长亲自带着《道德经》，前往大慈恩寺，与玄奘的弟子商议“佛道共同惠民”之事——两派约定，每月初一、十五，道观与寺庙联合开设义诊，道士教百姓耕种，比丘教孩子识字，不再提及“谁高谁低”。
百姓们也松了口气，重新回到田间劳作，朱雀大街上的商铺重新开业，往日的繁华渐渐恢复。狄仁杰等大臣看着这一切，纷纷上奏，称赞武则天“英明神武，懂平衡之道”。薛怀义虽不满，却也不敢再公开反对——他知道，武则天己看清佛道失衡的危害，再强行崇佛，只会引火烧身。
然而，表面的平静下，隐患仍在。支持李氏宗亲的道教徒，虽暂时放弃了政变计划，却并未完全认可武则天的统治，他们暗中联络各地的道教势力，等待合适的时机，企图恢复李氏江山；而武氏亲信中的佛教信徒，则对武则天“佛道平等”的旨意心怀不满，悄悄与灵山的弥勒佛一脉联系，希望佛教能暗中支持武氏，彻底压制李氏。
长安城外的一座道观内，李氏宗亲李敬业正与玄清道长的弟子密谈：“道长放心，只要道教能支持我们复辟，日后我们定尊道教为国教，绝不会再让佛教压过道门！”
弟子犹豫片刻，最终点头：“只要能保住《道德经》，护住道教的根基，我们愿助殿下一臂之力。”
与此同时，皇宫内的薛怀义，正对着一封来自灵山的密信冷笑。信中，弥勒佛表示“愿派比丘暗中协助，若武氏能彻底掌控大唐，灵山愿在东土再建百座寺庙”。薛怀义将密信收好，眼中闪过一丝狠厉：“元机子坏了我的好事，总有一天，我要让他知道，佛教才是大唐的唯一正教！”
这些暗流，元初都看在眼里。他站在长安城外的骊山之巅，望着下方繁华的都城，眼中满是了然。灵娥的声音通过源气传来：“人间的动荡虽暂息，可李武两派与佛道的绑定，却比之前更深了。”
“这是必然。”元初轻声回应，“佛道之争己渗入人间的权力斗争，不是一次点化就能彻底解决的。我们能做的，是守住‘平衡’的底线，不让人间的动荡再次引发洪荒的气运紊乱，给魔渊可乘之机。”
夕阳下，长安的钟声缓缓响起，回荡在关中平原上。佛道平等的旨意让人间暂时恢复安宁，却也让隐藏的矛盾更加复杂——李氏与武氏的较量，己成为佛道博弈的延伸，而这场延伸至人间的博弈，未来还会引发怎样的风波，谁也无法预料。元初知道，他能点化帝王，却无法彻底消除人心的欲望，而这，或许才是洪荒平衡最难守护的地方。
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