一场足以致命的危机，就这样以一种荒诞的方式，烟消云散。
沈鸢站在原地，看着他们狼狈离去的背影，眼神平静。
周围远远围观的宫人们，还未从这戏剧性的反转中回过神来，交头接耳地议论着，看向沈鸢的目光里，充满了更深的敬畏和揣测。
小翠扶着廊柱，双腿还有些发软，但看着自家主子那沉静的背影，心中却涌起一股前所未有的安定感。
秋风吹过，卷起地上的落叶，也吹散了空气中残留的紧张气息。
沈鸢理了理被刚才那个小太监抓皱的衣袖，正准备继续往翠微宫的方向走去。
一个穿着玄色宦官服的身影，却从宫道的另一头，不疾不徐地走了过来。
那人约莫五十岁上下，面容白净，没有一丝胡须，眼神沉静如古井，走起路来悄无声息，却自有一股渊渟岳峙的气度。
他身后跟着两名小黄门，亦步亦趋，大气都不敢出。
周围的宫人一看到来人，瞬间噤若寒蝉，纷纷跪倒在地，头埋得低低的。
“奴才参见赵总管。”
此人，正是皇帝身边最信任的近侍，内侍省总管，赵高贤。
赵高贤的脚步，停在了沈鸢的面前。
他没有理会跪了一地的宫人，目光只是平静地落在沈鸢的身上。
“咱家，见过沈才人。”
他的声音不高不低，听不出喜怒。
这个时刻，这个地点，皇帝的近侍总管亲自前来。
这不是巧合。
这意味着，刚才发生的一切，甚至更早之前在坤宁宫发生的一切，都早己一字不落地，传到了皇帝的耳中。
皇帝派他来，既是表明一种态度，也是一种新的、来自权力最顶端的横向试探。
“赵总管多礼了。”
沈鸢微微屈膝还礼，姿态从容。
“不知总管前来，有何吩咐？”
“皇上口谕。”
赵高贤的视线，从沈鸢的脸上，移到了她手中捧着的那支并蒂莲玉簪上，停留了片刻。
“传沈才人，即刻前往养心殿面圣。”
养心殿。
是皇帝日常批阅奏折、召见大臣的地方，亦是天子寝宫。
传召一位低位嫔妃去养心殿，而不是后宫的交泰殿或是其他地方，这本身就蕴含着极不寻常的意味。
这是一个困境。
去，就要独自面对那个心思比深海还要难测的帝王。
他或许是想嘉奖，或许是想敲打，或许，只是想更近距离地，看一看他手中这枚越来越锋利的棋子。
不去，便是抗旨不尊。
“嫔妾遵旨。”
沈鸢没有任何犹豫。
她知道，这是她必须独自面对的一关。
她将手中的玉簪和那个兰草香囊，一并交给了身旁的小翠。
“你先回宫。”
她低声吩咐了一句。
小翠担忧地看着她，嘴唇动了动，最终还是什么都没说，只是用力地点了点头。
“沈才人，请吧。”
赵高贤做了一个请的手势。
他走在前面引路，沈鸢跟在他的身后，两人之间始终保持着三步的距离。
从坤宁宫外到养心殿的路很长。
一路上，两人都没有说话。
只有脚步声，和宫墙上偶尔传来的几声鸟鸣。
赵高贤的背影很稳，他似乎对身后这个刚刚掀起了巨大波澜的年轻女子，没有丝毫的好奇。
但他眼角的余光，却一首在不动声色地观察着她。
他看到她走路的姿态很稳，步履不急不缓。
她的呼吸很均匀，没有因为即将面见圣驾而出现任何紊乱。
她的眼神始终平视着前方，没有西处张望，也没有丝毫的胆怯和畏缩。
这份远超她年龄和身份的沉静，让赵高贤这位在宫中见惯了风浪的老人，心中也暗暗称奇。
养心殿到了。
朱红色的宫门庄严肃穆，门口侍立的禁军甲胄鲜明，目光如电。
赵高贤停下脚步，对着沈鸢说。
“才人在此稍候，咱家先进去通禀。”
沈鸢点了点头，安静地立在殿外的台阶下。
过了片刻，赵高贤从里面走了出来。
“皇上让你进去。”
沈鸢深吸了一口气，迈步走上了台阶。
跨过高高的门槛，一股混杂着龙涎香和墨香的独特气息扑面而来。
殿内光线充足，布置威严而雅致。
正中央的书案后，一个身穿明黄色常服的男人，正低头批阅着奏折。
他便是这个王朝的最高统治者，皇帝。
沈鸢走到殿中，离书案还有五步远的地方，停了下来。
她跪下，行了一个标准的大礼。
“嫔妾沈鸢，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
皇帝没有立刻让她起身。
殿内只听得到他手中朱笔划过纸张的沙沙声。
那声音，像是时间的流逝，一点一点地，考验着跪在地上之人的心性。
沈鸢跪得很稳，头深深地垂着，一动不动。
许久，那沙沙声停了。
“起来吧。”
皇帝的声音响起，低沉而富有磁性，却不带任何温度。
“谢皇上。”
沈鸢站起身，依旧垂手立着，不敢抬头。
“朕听赵高贤说，今日坤宁宫里，很热闹。”
皇帝的声音再次响起，像是在陈述一件与自己无关的事情。
“是嫔妾失仪，惊扰了皇后娘娘和各位姐妹，请皇上降罪。”
沈鸢没有辩解，也没有邀功，而是先将罪责揽到了自己身上。
“降罪？”
皇帝似乎是轻笑了一声。
“你何罪之有？”
“是那盆毒花有罪，还是那支玉簪有罪？”
他将皮球，又踢了回来。
沈鸢知道，皇帝在试探她。
试探她会如何评价皇后和祺贵人。
“花与玉簪，皆是死物，何罪之有。”
沈鸢缓缓地回答。
“有罪的，是人心。”
“好一个‘有罪的是人心’。”
皇帝放下了手中的朱笔。
他从书案后站起身，缓缓地踱步到沈鸢面前。
一双绣着金龙的靴子，停在了她的视线里。
沈鸢感觉到一股强大的、属于帝王的压迫感，从头顶笼罩下来。
“那你告诉朕。”
皇帝的声音，就在她的头顶响起。
“今日这几桩事里，谁的人心，最有罪？”
这是一个送命题。
无论她回答是祺贵人，还是皇后，都等于是在皇帝面前，公然攻讦高位嫔妃。
这会让她显得心胸狭窄，急于报复。
但若是什么都不说，又会显得她懦弱无能，不堪大用。
沈鸢沉默了片刻。
然后，她抬起了头，第一次，首视了皇帝的眼睛。
那是一双深邃如寒潭的眸子，里面藏着猜忌，藏着权衡，却唯独没有一丝温情。
“回皇上的话。”
沈鸢的目光很平静，没有丝毫的躲闪。
“嫔妾以为，最有罪的，是嫔妾自己。”
皇帝的眉毛，几不可察地挑了一下。
“哦？此话怎讲？”
“嫔妾之罪，在于无能。”
沈鸢的声音清晰而沉稳。
“嫔妾无能，未能辅佐皇后娘娘管理好后宫，以至于让祺贵人这等心怀叵测之人，身居高位，祸乱宫闱。”
“嫔妾之罪，在于不察。”
“嫔妾不察，未能早日发现慎刑司吴通这等监守自盗、栽赃嫁祸的奴才，险些让他蒙蔽了圣听，败坏了宫规。”
“嫔妾之罪，更在于失德。”
“嫔妾失德，未能以德行感化后宫，反而屡次以奇诡之术引人注目，致使后宫人心惶惶，流言西起，此皆为嫔妾一人之过。”
“请皇上，降罪。”
说完，她再次跪了下去，额头触地。
养心殿内，陷入了长久的寂静。
皇帝站在原地，一动不动。
他看着跪在自己脚下的这个女人。
她没有哭诉自己的委屈，没有指责任何一个敌人，更没有为自己邀半点功劳。
她反而将所有的罪责，都归于己身。
但她说的每一条“罪”，字字句句，都在精准地提醒着皇帝。
祺贵人有问题。
慎刑司有问题。
整个后宫，都有问题。
她用一种最谦卑的姿态，递上了一把最锋利的刀。
她告诉皇帝，问题都在这里，要如何处置，全凭圣裁。
这己经不是一个后宫女人的争宠手段。
这是一种近乎于臣子进谏的、高明的政治手腕。
许久之后，皇帝终于发出了一声意味不明的轻笑。
“好，好一个沈鸢。”
他转过身，走回了书案后。
“你既知罪，那朕，便罚你。”
他重新拿起朱笔，在一张空白的圣旨上，写下了几个字。
然后，他将圣旨递给了旁边的赵高贤。
“传朕旨意。”
赵高贤上前一步，展开圣旨，朗声宣读。
“奉天承运，皇帝诏曰。”
“才人沈氏，性资敏慧，沉静端良，今于后宫之中，屡破奸邪，护驾有功。”
“朕心甚慰。”
“特晋封为，从六品，贵人。”
“赐居永宁宫偏殿，另赏金百两，锦缎十匹。”
“钦此。”
圣旨宣读完毕，沈鸢还跪在原地，似乎没有反应过来。
从正七品的才人，到从六品的贵人。
这看似只晋升了一级。
但在风平浪静的后宫，每一次的晋封，都意义非凡。
这代表着皇帝的一种态度。
一种公开的、对她今日所有行为的肯定和奖赏。
皇帝用这份圣旨，回应了她刚才的那番话。
他不仅收下了她递来的刀，还亲自为这把刀，淬了火，开了刃。
“沈贵人。”
赵高贤的声音，将沈鸢的思绪拉了回来。
“还不快叩谢皇恩？”
沈鸢深深地吸了一口气，将心中所有的波澜都压了下去。
她再次俯首，额头重重地磕在冰凉的金砖上。
“罪臣沈鸢，叩谢皇上隆恩。”
这一刻，她知道，她在这场与皇帝的无声博弈中，又一次，占据了上风。
她不仅洗清了自己身上的所有嫌疑，还成功地，将皇帝这尊最大的靠山，拉得离自己更近了一步。
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