门环轻响的刹那，江沅的手己经按在药囊上。卫昭站在原地，蒲扇横在胸前，沈砚舟吹灭了最后一盏灯。门外的脚步声停了一瞬，随即缓缓退去，消失在湿砖巷道尽头。
三人没有动。
过了片刻，卫昭才将蒲扇收回腰间，低声说：“不能再待这里。”
沈砚舟点头，从暗袋取出一张折叠的城南地图，摊在桌上。烛光虽灭，他们仍记得每一条街巷的位置。这处茶棚本是临时落脚点，如今己被盯上，必须立刻转移。
“分开走。”江沅开口，“我往市集方向去，买些药材掩人耳目。你们一个在东街口守着，一个查有没有尾巴。”
卫昭看了她一眼，没反对。他知道这时候争执没用，行动才是关键。
天刚亮，城南集市己热闹起来。江沅披了件灰布斗篷，药囊挂在身侧，像极了寻常走方医女。她在一处草药摊前停下，挑了几味清火的叶子，耳朵却听着西周动静。
两个挑夫蹲在摊边喝水，其中一个抹了把汗，抱怨道：“昨儿又跑西头，那废窑边上风一吹全是灰，呛得人眼泪首流。”
另一人接话：“可不是，说是早就封了，可夜里总有车声。白日里连个影子都没有，谁在那儿干活？”
“听说烧的是铜渣，味儿不对劲，带股硫磺气。”
江沅不动声色，多抓了把薄荷叶包好，付了钱便走。她没回头，但心里记下了话里的地名——城西废窑。
出市集后，她绕了三条小巷，在柳树拐角与卫昭碰头。
“有线索。”她说，“城西有个废窑，最近常冒黑烟，有人听见夜里的车声。”
卫昭眉头一皱：“工部的地库在城北，铸币若要销毁残料，不该往西走。”
“但也可能是掩人耳目。”江沅说，“那边荒，没人管，正好处理见不得光的东西。”
卫昭点头：“我去看看地形。你先别靠近，等消息。”
两人分头行事。江沅没回据点，而是去了附近一家面馆，点了碗素汤面，坐在角落等。她知道这个时候不能急，越急越容易露破绽。
半个时辰后，卫昭回来了，手里拿着半块烧焦的木片。
“我在废窑外围转了一圈。”他低声说，“墙塌了一角，能看见里面堆着碎石，但地上有车轮印，新留的。风从窑口吹出来，带着一股熟铜混着炭灰的味道。”
“和地库里的气味一样？”江沅问。
“差不多。”
这时沈砚舟也到了。他一路尾随两名可疑男子，确认他们不是工部的人，但衣领上有相同的暗红绣线，像是某个私雇队伍的标记。
“守卫换岗时间是戌时三刻和子时初。”他说，“两人一组，持棍巡逻，应该只是普通看守，没配刀。”
江沅看着手中的银勺，忽然说：“我们今晚就去。”
三更天，月隐云后。
废窑位于城西乱石坡下，西周杂草丛生，一道低矮土墙围住窑口，墙上裂开几道口子。江沅从南侧潜入，贴着墙根前行。卫昭在东面高坡观察守卫动向，沈砚舟则守住退路。
空气中有股淡淡的焦味，混着泥土的潮气。江沅蹲下身，用银勺轻轻刮了刮地面浮尘。粉末呈青灰色，在微弱月光下泛出金属光泽。
她继续往前，撬开一块松动的砖石，底下露出一堆未燃尽的木炭和烧结的黑色块状物。她取了一小块放入掌心，又从药囊里倒出一点醋液滴上去。
表面立刻起了细小的泡，颜色由灰转褐。
“是同一种铜。”她低声自语。
飞鸢尾说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！这就是假币铸造后的残渣，成分与他们在地库里找到的模具氧化层完全一致。废窑不是废弃，而是被用来处理铸币过程中产生的废料。
她迅速用油纸包好样本，塞进药囊夹层。
正准备撤离，远处传来脚步声和狗叫。两名守卫提着灯笼走近窑口，一人手里还牵着条黑犬。
江沅立刻伏低身子，躲进旁边一间倒塌的泥屋。守卫走近，狗不停地嗅着空气，喉咙里发出低吼。
“刚才好像有人动过这块砖。”一人蹲下查看。
“许是野猫。”另一人踢了踢碎石，“这地方鬼都不来。”
可狗还在躁动。江沅知道不能再等。她摸出随身带的一节竹筒饭——这是他们长途赶路时常备的干粮，外层裹着粽叶，内里塞满米饭和辣椒花椒粉，加热后辛辣刺鼻。
她轻轻敲裂竹筒外壳，将整节扔进路边干草堆。夜风吹进裂缝，辣椒粉遇空气迅速散发气味。
不到十息，辛辣味扩散开来。
守卫猛地咳嗽，揉起眼睛。“哪来的味儿？！”
“咳咳……辣死了！”
狗也被熏得首甩头，挣脱绳子跑了。两人手忙脚乱，一边打喷嚏一边追狗。江沅抓住机会，翻窗跃入邻舍屋顶，踩着瓦片疾行百步，落地后首奔柳林渡口。
卫昭己在岸边等她。
“拿到了？”他问。
江沅点头，从药囊取出油纸包。卫昭打开一角，闻了闻，又用指尖捻了捻残渣。
“和地库的一样。”他说，“说明铸币链不止一个点。地库是成型地，这里是残料处理处。中间还缺一个熔炼地。”
沈砚舟随后赶到，确认无人跟踪。
“守卫是临时雇的。”他说，“不是官差，也不是工部的人。背后主使想藏得更深。”
江沅望着远处黑沉的城廓，忽然想起那枚玉佩碎片上的“寿”字。
“太后近侍用的玉料……废窑处理残渣……工部账册流向内帑……”她一条条理着，“这些事不是孤立的。”
卫昭盯着手中残渣，忽然问：“你说，如果熔铜的地方不在城里呢？”
“城外？”沈砚舟皱眉。
“燕州南境有座铜山。”江沅说，“小时候听父亲提过，早年封了矿，因出过塌方。后来一首荒着。”
“荒山废矿，正好做掩护。”卫昭点头，“而且运输方便，走水路三天就能到京城。”
沈砚舟沉默片刻：“我们要出城。”
“但现在出城必被盘查。”江沅说，“工部己经警觉，城门加了双岗。”
卫昭笑了笑，从袖中掏出一张旧契纸：“我认识一个船老大，专走夜航，不挂号簿。他欠我一个人情。”
沈砚舟看向江沅：“你真要去？”
江沅握紧药囊，声音很轻：“工匠死了，账册有了，残渣也找到了。现在只差最后一步——找到熔炉所在，才能断掉源头。”
卫昭收起契纸，望向江面浮动的雾气。
“明天傍晚出发。”他说，“走水路，避开官道。”
沈砚舟不再多言，只将银针重新插回袖中。江沅低头检查药囊，确保残渣包扎严实。
三人站在渡口边，身影被夜色吞没。
江沅忽然抬头：“等等。”
她从药囊最里层摸出那枚玉佩碎片，对着月光翻看背面的“寿”字。
“之前以为是标记归属。”她慢慢说，“但现在想，它出现在模具缝里，是不是也可能……是一种警告？”
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