清晨六点，滨海之城尚未完全苏醒，冬日的海风带着清冽的咸味拂过街道。华悦旅行社那扇熟悉的玻璃门框上，悬挂着大红绸带和松枝编织的巨大圣诞花环，在晨曦中被悄然镀上一层流动的金边。门前的空地上，己是一派与寒冷冬日截然相反的、热气腾腾的喧嚣景象。
“豆包，坐下！不许扑妹妹！”
“咪咪，别怕，你看哥哥多友好！”
“旺财！绳子！绳子牵好！”
此起彼伏的犬吠与猫咪或娇柔或惊恐的“喵喵”声交织缠绕，宛如一曲充满生命力的交响乐提前拉开了圣诞假日的序幕。戴着圣诞帽的家长们或蹲或站，手里紧握着牵引绳，脸上挂着既兴奋又些许紧张的笑容。孩子们则兴奋地围着毛茸茸的伙伴们打转，小脸冻得通红也无人在意。空气中弥漫着宠物沐浴露的香气、狗粮猫粮的味道，还有那份按捺不住的出游喜悦。
苏棠穿着一件崭新的、印着卡通萨摩耶憨笑图案的亮黄色T恤，外面套着印有华悦Logo的深蓝色羽绒马甲。她扎着清爽的马尾辫，手持一份塑封的点名册，像一只轻盈的小鹿穿梭在人群和宠物之间。她笑容甜美，声音清脆，带着安抚人心的力量：
“张阿姨早上好！妞妞今天扎的小蝴蝶结真漂亮！”
“李先生，壮壮的航空箱放行李舱这边就好，我给您贴好标签！”
“小朋友，小橘猫的保暖垫子带了吗？今天海边风大哦！” 她的目光温和地扫过每一双期待的眼睛和每一只好奇嗅闻的毛茸茸脑袋，细心确认着细节。
就在这时，一辆线条流畅的黑色桑塔纳轿车（在1991年，这无疑是身份的象征）无声地滑停在路边稍远些的空位，与热闹的旅行大巴和普通家用车形成鲜明对比。车门打开，首先探出的是一条穿着黑色休闲西裤、包裹着笔首长腿的腿。接着，一个身形修长挺拔的男人完全走了出来。他穿着一件质感极佳的米白色高领羊绒衫，外面是简约的深灰色羊毛呢大衣，五官立体深邃，鼻梁高挺，眉骨投下淡淡的阴影，眼神却如同初融的春水，平和而温柔。他弯下腰，从车里牵出一只生灵。
那是一只金毛寻回犬。体型匀称矫健，一身浓密光亮的金黄色毛发在晨光下流淌着蜂蜜般的光泽。它吐着粉红色的舌头，尾巴像巨大的金色羽扇，极其欢快地、富有节奏地摇晃着，几乎带动了整个后半身都在摆动。它一下车，那双温润明亮的琥珀色眼睛立刻捕捉到了前方聚集的同类和人群，发出了一声低沉友好的“呜汪”，瞬间成为了整个场地的焦点，连最吵闹的小型犬都安静了几分，好奇地张望。
男人牵着它，步伐沉稳地走向集合点。他礼貌地对苏棠点头致意，声音清朗温和，带着一种从容不迫的气质：“你好，我是顾沉。这是我的伙伴，金毛寻回犬，叫元宝。” 他轻轻拍了拍元宝宽阔结实的背脊，像是在介绍一位重要的家庭成员。
“哇！元宝！” 苏棠几乎是立刻被这只漂亮又友好热情的大型犬征服了。她忘记了刚才核对名单的严谨，眼睛亮晶晶地，几乎是本能地蹲下身来，平视着这只威风凛凛又透着憨态的大狗，伸出手，掌心向上，温柔地呼唤：“元宝？你好呀，我是苏棠。”
元宝似乎对这个散发着善意和同样喜爱动物气息的姐姐很有好感。它没有一丝大型犬的压迫感，反而主动低下头，用它冰凉的鼻尖轻轻触碰苏棠的手指，然后亲昵地、带着点撒娇意味地，将自己毛茸茸、暖烘烘的大脑袋整个蹭进了苏棠的手心里，喉咙里发出满足的咕噜声。那温暖的触感和依赖的姿态，瞬间融化了苏棠的心。
阳光正好落在蹲着的苏棠和低头蹭她的元宝身上，也落在顾沉含笑的眼眸里。他安静地站在那里，看着自己心爱的伙伴对一个陌生女孩展露如此亲昵的天性，眼神里流露出温暖和一丝不易察觉的惊讶。
“看来元宝很喜欢你。”顾沉的声音带着笑意，“它平时虽然亲人，但很少对第一次见面的人这么主动。”
苏棠抬起头，脸颊因为兴奋和元宝皮毛的暖意染上淡淡的红晕，笑容灿烂：“它真的太好了！金毛果然是‘暖男’！” 她站起身，自然地拍了拍手上沾到的几根金色毛发，“顾先生，您是第一次带元宝参加这种宠物旅行团吗？”
两人就这样站在略显喧闹的路边，围绕着元宝这个话题，自然而然地聊开了。没有刻意的寒暄，没有生疏的距离感，仿佛认识许久的朋友。顾沉分享着元宝小时候的“光辉事迹”：如何啃坏了他新买的意大利皮鞋，如何第一次去海边被浪花吓得躲在他身后发抖，又如何成长为现在这样稳重可靠的伙伴。他的语调平和，叙述生动，那些场景仿佛就在眼前。
苏棠则兴奋地说起自己大学时在动物救助站的经历，如何照顾一只只受伤或被遗弃的小动物，如何为一只流浪猫“小可怜”找到了温暖的家，眼神里充满了纯粹的热爱和光芒。她讲得手舞足蹈，完全沉浸在自己与动物们相处的点点滴滴中。
“所以你现在做宠物旅行导游，也是因为这份喜爱吧？”顾沉专注地听着，轻声问道。
“嗯！”苏棠用力点头，马尾辫随之晃动，“我觉得带它们去看更多风景，让主人和宠物一起创造美好回忆，是特别棒的事情！华悦这次推出圣诞宠物团，我真的特别开心能负责！”
海风吹拂着两人的发丝，元宝安静地坐在两人中间，满足地接受着苏棠的抚摸。阳光愈发温暖，金色的晨曦包裹着他们，仿佛为这场因萌宠而起的邂逅按下了暂停键，定格成一幅温馨和谐的画面。
“各位家长和毛孩子们注意啦！请按照我念到的名字顺序上车！上车后请照顾好各自的宝贝，系好安全带！我们出发啦！”苏棠元气满满的声音透过手持喇叭响起，驱散了清晨最后的寒意。
她特意将顾沉和元宝安排在靠近车头、空间相对宽敞的座位。元宝体型大，这个位置方便它转身趴卧，也能让顾沉更清楚地听到她的讲解。
“顾先生，元宝，这边请！”苏棠引导他们坐下，顺手将一瓶矿泉水放在顾沉手边，“旅途大概两小时，元宝的水盆在座位下方，随时可以取用。”
“谢谢，费心了。”顾沉颔首致谢，动作轻柔地将牵引绳固定在座椅下方的安全扣上。元宝似乎对这个安排很满意，它先是警惕地嗅了嗅周围，然后便顺从地在顾沉脚边趴下，厚实的胸膛贴着微凉的巴士地板，发出舒服的叹息。它那双温顺的眼睛时不时抬起，望向站在过道里忙碌的苏棠，眼神里充满了好奇和毫不掩饰的友善——它显然对这个照顾它、给它水和抚摸的姐姐印象极佳。
旅行大巴缓缓启动，驶出市区，奔向海滨公路。车厢里的气氛如同煮沸的开水，最初的拘谨迅速被打破。毛孩子们新奇地张望着窗外飞驰而过的风景，或兴奋地试图交流：
“汪汪！”（看！大海！）
“喵呜~”（那个大风车是什么？）
“嗷呜……”（我有点晕车……）
主人们则忙着安抚、拍照、交流养宠心得。欢声笑语夹杂着各种宠物的叫声，充满了整个车厢，充满了圣诞出游的欢快气息。苏棠手持麦克风，清脆的声音穿插其间，介绍着沿途风光、行程安排和注意事项，时不时穿插一些宠物旅行的小贴士和有趣的动物冷知识，引来阵阵笑声。
苏棠注意到元宝的安静。它不像有些兴奋的狗狗那样躁动不安，只是安静地趴在顾沉脚边，下巴搁在前爪上，耳朵随着苏棠的声音微微转动。当苏棠讲到一个关于拉布拉多犬贪吃的笑话时，元宝甚至像是听懂了般，喉咙里发出一声低低的、仿佛赞同的咕噜声，引得周围的旅客都善意地笑起来。顾沉也低头看着自己的伙伴，嘴角噙着温柔的笑意，手指无意识地梳理着元宝颈后浓密的金色毛发。
苏棠的目光不经意间掠过这一幕，心底某个角落像是被一片柔软的羽毛轻轻拂过。眼前这个气质温润、与爱犬默契十足的男人，让她感受到一种别样的、宁静而可靠的力量。她举起挂在胸前的傻瓜相机（用的是珍贵的柯达胶卷），对着趴卧的元宝和顾沉抚慰它的手，“咔嚓”一声，记录下这温馨的瞬间。顾沉抬起头，恰好撞见苏棠透过镜头看过来的、带着欣赏笑意的眼睛。视线在空中短暂交汇，苏棠迅速移开目光，假装调整相机，耳根却悄悄染上了一抹不易察觉的红晕。
这一幕，被坐在车厢后几排的陆野尽收眼底。他是华悦的老导游，也是这次宠物团的随行助理兼“气氛组组长”。陆野嘴角勾起一抹意味深长的、带着点促狭的坏笑，他推了推旁边的同事，压低声音：“哎，看到没？咱们苏导和那位带金毛的顾先生，是不是有点那个意思？元宝这小子，神助攻啊！”同事会意地眨眨眼。
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