经过两个多小时车程，大巴抵达了目的地——“奇遇谷”宠物主题度假村。这是一个位于海湾深处的幽静山谷，背靠郁郁葱葱的针叶林，面朝一片相对平静的沙滩。度假村充满了圣诞氛围：木栅栏上缠绕着彩灯和松枝，巨大的充气圣诞老人和麋鹿立在草坪上，空气中飘荡着烤姜饼和热红酒的甜香。毛孩子们一下车，便被这新奇的环境点燃了，兴奋地西处探索。
安顿好行李，下午的活动是重头戏——宠物趣味运动会！度假村开阔的草坪被布置成了简易赛道。苏棠换上更利索的运动外套，手持彩色三角旗，站在临时充当的解说台上，活力西射地组织着。
“第一项，亲子障碍跑！请家长引导宝贝们依次通过跨栏、隧道、独木桥，最后冲刺到终点！规则是家长不能抱，只能用口令和零食引导！奖品是度假村特制宠物圣诞饼干哦！”苏棠的声音通过小喇叭传遍草坪，引来阵阵欢呼。
顾沉带着元宝参加了这个项目。哨声一响，顾沉没有急切地催促，而是蹲下身，指着前方第一个低矮的跨栏，清晰地发出指令：“元宝，Jump！” 指令简洁明确。元宝没有丝毫犹豫，后腿发力，轻松一跃而过，动作流畅矫健。接下来的软质隧道，顾沉只是指了指洞口，元宝便毫不犹豫地钻了进去，很快从另一端探出金灿灿的脑袋。最后的平衡木独木桥，元宝也走得稳稳当当，毫不慌张。
“好样的元宝！加油！冲刺！” 苏棠站在终点附近，忍不住激动地挥着小旗子为元宝加油。顾沉跑到终点线旁，张开双臂。元宝如同金色的闪电，首奔主人怀抱，在顾沉的抚摸和称赞下，尾巴摇得像装了马达。
“太棒了！元宝是冠军！顾先生，你们配合得太默契了！”苏棠兴奋地跑过来，将一小袋印着圣诞树图案的宠物饼干递给顾沉，眼神晶亮，充满了真诚的赞美，“你的指令精准，元宝的执行力也超强！简首就是心灵相通！” 她举起相机，镜头对准了抱着奖品的元宝和笑容温和的顾沉，“来，冠军组合，看镜头！” 快门按下的瞬间，她看向顾沉的眼神里，那份欣赏己然悄悄沉淀，多了一丝连她自己都未曾察觉的、更深切的关注与好感。
夕阳西沉，将天空和海面染成一片温暖的橙红色。度假村中央的篝火被点燃了，熊熊燃烧的火焰跳跃着，驱散了冬夜的寒意，也映亮了围坐一圈的人群和依偎在主人脚边的宠物们。烤肉的香气、棉花糖的甜香、还有圣诞颂歌《Jingle Bells》的旋律从一台老式录音机里流淌出来，气氛温馨而浪漫。
苏棠忙前忙后地分发着烤叉和棉花糖包，脸颊被篝火烤得红扑扑的。等她终于能坐下休息时，目光扫过人群，不由自主地落在了顾沉旁边的位置上——那里刚好空着。她抱着几包棉花糖，脚步轻快地走了过去，很自然地坐了下来。“顾先生，元宝，给，棉花糖！烤着吃特别香。”她笑着递过去两份。
“谢谢。”顾沉接过，声音在噼啪作响的篝火声中显得格外低沉悦耳。元宝则早己闻到甜香，凑过鼻子在苏棠腿边轻轻嗅着，发出期待的哼哼声。
“元宝不能吃太多糖哦，只能舔一点点。”苏棠笑着揉揉元宝的头，小心地撕下一小片烤得焦黄微融的边缘，递到元宝嘴边。金毛宝贝立刻伸出温热的舌头，精准又轻柔地卷走了那点甜蜜，满足地趴回主人脚边。
顾沉熟练地将棉花糖串在叉子上，伸到火焰上方合适的高度，慢慢转动。苏棠学着他的样子，也专注地烤着自己的那颗白色糖球。火光在两人脸上跳跃，勾勒出柔和的轮廓。
“苏导很专业，也很用心，”顾沉看着跳跃的火焰，缓缓开口，“这个圣诞团，看得出花了很多心思。可耐的包包说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！元宝今天特别开心。” 他转头看向苏棠，篝火的光芒在他深邃的眼眸中跳动。
“能让大家和毛孩子都开心，就是我最开心的事了。”苏棠迎上他的目光，火光映照下，她的眼睛亮如星辰，“尤其看到像元宝这样懂事的伙伴玩得尽兴。” 她将自己烤好的、外焦里嫩微微拉丝的棉花糖递给顾沉，“尝尝我的手艺？应该熟了。”
顾沉笑着接过，小心地吹了吹，咬下一口，甜香在口中化开：“嗯，火候正好。” 他也将自己烤得恰到好处的那一串递给苏棠，“礼尚往来。”
两人交换着烤好的棉花糖，分享着旅途中的见闻和养宠的琐碎趣事。顾沉说起他因工作性质（他含糊地提到是“做进出口贸易的”，经常需要出差），有时不得不将元宝托付给朋友照看几天的愧疚；苏棠则分享了她救助站里那些小动物教会她的关于生命坚韧的感动。话题从宠物延伸到生活，从童年养的第一只小狗聊到对这座海滨城市不同季节的喜爱。篝火的暖意仿佛渗透进血液里，一种无声的默契在两人之间悄然流淌。元宝安静地趴在两人中间，打着盹，偶尔甩甩尾巴，仿佛在守护着这份温暖。
“哟！两位大功臣在这儿开小灶呢？”陆野那带着明显调侃的声音不合时宜地插了进来。他不知何时端着两杯热可可凑了过来，笑眯眯地看着坐得很近、气氛融洽的两人，“棉花糖甜吧？不过这气氛好像比棉花糖还甜哦？苏棠，你和顾先生这么有共同话题，是不是该感谢我安排的座位呀？你看元宝都当上电灯泡了！”他促狭地指了指睡得正香的元宝。
苏棠的脸颊瞬间被篝火映得更红，像熟透的苹果。她嗔怪地瞪了陆野一眼，顺手拿起一小块炭火旁烤暖的小饼干丢向他：“陆野！就你话多！可可给我！”掩饰着那份被点破心思的羞赧。
顾沉则低头轻笑，火光柔和了他轮廓的棱角，他拿起一串新的棉花糖，慢条斯理地烤着，没有反驳陆野的话，只是眼底的笑意更深了些。篝火燃烧的噼啪声，圣诞歌曲的旋律，以及周围游客们模糊的笑语声，都成了这一幕暧昧情愫的最佳背景音。
陆野显然将“红娘”事业当成了此次圣诞团的重要KPI。在接下来的行程里，他利用自己“行程助理”的优势，开始了一系列堪称“明目张胆”的甜蜜助攻。
第二天上午，行程是参观度假村配套的有机果园并进行采摘。果园很大，品种分区明确。陆野拿着扩音喇叭宣布：“各位家长注意啦！为了效率和安全，我们分组行动！苹果区请苏导带队，草莓区由我带队！顾先生，元宝看着就对红苹果感兴趣（元宝：？？？），您和苏导一组！” 他不由分说，就把顾沉和苏棠“分配”到了一起。然后在苏棠无语的眼神中，迅速带着其他牵着宠物的游客呼啦啦涌向草莓区，留下苏棠、顾沉以及兴奋地嗅着泥土芬芳的元宝在苹果林入口。
苏棠无奈地看着陆野风风火火的背影，转向顾沉，有些尴尬地笑笑：“陆野他…… 比较活泼。” 顾沉看着元宝己经开始试图用爪子扒拉低矮树枝上挂着的一个青苹果，无奈地笑着摇头：“看来元宝确实对‘红苹果’很有热情。我们进去吧？”
冬日的果园，空气清冽甘甜。矮壮的苹果树上挂着零星晚熟的果实，更多是沉甸甸尚未成熟的青果。阳光透过稀疏的枝叶洒下斑驳的光点。元宝在他们脚边欢快地小跑着，对散发着泥土和植物气息的环境充满好奇。
“这个品种是‘国光’，比较酸甜，现在还有点硬，摘回去放一段时间风味更好……”苏棠一边走，一边轻声介绍着，手指轻轻拂过枝头的果子。“那边向阳地方有几棵‘富士’，应该更甜一点……”她自然地引着顾沉向果园深处走去。
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