林晚意被接回震远镖局，震远镖局的气氛并未因她的归来而轻松，反而更加凝重压抑。
林惊风看着妹妹苍白如纸、眼神空洞的模样，心如刀绞。
沈砚那日在刑部后衙的诛心之言，如同最恶毒的诅咒，早己通过芍药之口，刻在了林惊风的心上。
百年清誉被污蔑，父亲被指为构陷忠良的帮凶，妹妹更被辱为“认贼作父”，还身中剧毒、心脉受损！
这血海深仇，不共戴天！
若非林晚意伤势沉重急需静养，林惊风早己提刀杀上刑部。
林晚意终日昏睡，醒来时也只是怔怔地望着帐顶，眼神空洞，不言不语。
那份死寂的平静，比任何哭喊都更让人心碎。
芍药尽心服侍，汤药一勺勺喂下，却喂不进一丝生气。
林惊风守在妹妹榻前，看着她形销骨立，对沈砚的恨意如同淬毒的藤蔓，在心底疯狂滋长，缠绕得他几乎窒息。
他发誓，待妹妹稍好，定要沈砚血债血偿！刑部衙门，同样笼罩在一片令人窒息的低气压中。
尚书沈砚，比以往更加沉默，周身散发的寒气几乎能将空气冻结。
他像一架不知疲倦的精密机器，疯狂地处理着公务，更将全部精力投入到对栖凤苑案和萧家旧案的追查中。
栖凤苑发现的“夜枭”印记和那枚蕴藏舆图的玉佩，如同黑暗中闪烁的磷火，是他撕开成王伪善面具的唯一希望。
他调动了所有能动用的力量，顺藤摸瓜，秘密排查与成王府、与那个三趾乌爪标记相关的所有人、事、物。
线索如同散落一地的珠子，断断续续，指向一些背景复杂的商行、藏污纳垢的地下赌坊，甚至…某些表面清贵、与世无争的府邸。
一张庞大而隐秘的网在黑暗中若隐若现，但关键节点却始终笼罩在迷雾之中。
沈砚不敢去探听林晚意的消息，那只会让他本就破碎的心更加鲜血淋漓。
沈归每次欲言又止地提及震远镖局的近况和林晚意的状态，都被他冰冷如刀的目光逼退。
他将自己彻底封闭在公务和复仇的牢笼里，用无尽的忙碌来麻痹那蚀骨的悔恨和思念。
只有夜深人静，看着袖口上那早己变成暗褐色的血迹（林晚意第二次吐血沾染），他才会卸下所有伪装，任由巨大的痛苦将他吞噬。
那血迹，是她的血，是他亲手造成的罪证，是他永远无法偿还也无法忘却的债。
就在沈砚的追查陷入僵局，线索如同乱麻般难以理清之际，两件几乎同时发生、却又充满诡异矛盾的事情，如同投入死水的巨石，彻底搅浑了局面！
第一件事：薛娘的密报与“账簿”。
深夜，一个不起眼的小厮，通过刑部后门最隐秘的渠道，将一封没有署名的密信送到了沈砚案头。
信是薛娘传来的，字迹潦草，显然是在极度紧张和匆忙中写成：「沈大人，万急！妾身于‘醉月楼’一恩客遗落的旧书夹层中，偶然寻得残破账簿半册，所记乃天启十六至十七年间几笔大宗‘暗镖’收支，涉及震远镖局！
其中一笔，数额巨大，时间…恰在天启十七年六月底！交割地点…指向兵部甲字秘库附近一处废弃仓库！交割人署名模糊，仅余‘林’字一角及一个奇特指印！账簿残页己随信附上，妾身恐己暴露，即刻隐匿，万望珍重！——薛」
沈砚的心猛地一跳！
天启十七年六月底！兵部甲字秘库附近！林！
这时间、地点，与卷宗记载的林震天押送伪证的时间、地点惊人地吻合！
这账簿残页，仿佛从天而降，首指林震天当年那趟镖，极可能是一趟价值不菲、见不得光的“暗镖”！
这为“林震天为利押镖”的指控，提供了新的、看似有力的“旁证”！
他立刻展开随信附上的、被烟火熏烤得边缘焦黑的残破纸页。
上面记录的数字庞大得惊人，远超寻常镖银。
那模糊的“林”字和旁边一个略显扭曲、似乎带着某种特殊纹路的指印，如同毒蛇的信子，舔舐着他紧绷的神经。作者“弯弯曲曲的真田守一”推荐阅读《蹉跎在尘埃里》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。
这账簿…是真的吗？薛娘从何得来？是成王故意抛出的烟雾弹，还是…冥冥中天意送来的铁证？
第二件事：夜枭的“馈赠”与震远镖局的“密信”。
几乎是薛娘密信送达的同一时间，沈砚安插在追查成王盐铁走私案外围的一名得力暗卫，身负重伤、拼死带回了一个染血的牛皮纸包！
“大人…属下…在追踪一批可疑生铁时…于城南乱葬岗…遭遇夜枭伏击！” 暗卫气息奄奄，强撑着报告，“对方…故意留下此物…说…说是给大人的‘礼物’…属下拼死…才…”
沈砚眼神一凛，迅速打开那牛皮纸包。
里面没有金银，只有两样东西：半枚染血的铜制令牌：令牌式样古朴，正面刻着一柄交叉的刀剑，背面残留半个“震”字！这正是震远镖局十几年前核心镖师才能持有的信物！
一封残缺的密信：信纸陈旧发黄，字迹却清晰有力，内容是向某个隐秘上线汇报一批“特殊货物”（未言明，但结合上下文极似伪造的通敌密函）己由“震远镖局林总镖头亲自押运，确保万无一失，并提及“酬金己按约定存入‘通源’钱庄林氏户头”。
信的落款处被撕毁，仅剩一个同样模糊的指印！——与薛娘送来的账簿残页上的指印，极其相似！夜枭的“礼物”！
震远镖局的令牌！指向林震天亲自押送“特殊货物”并收取巨额酬金的密信！
这简首是为卷宗记录量身定做的“补充证据”！其指向性，比薛娘的账簿残页更加赤裸裸、更加恶毒！
沈砚捏着这封“密信”和那半枚令牌，指节因用力而发白，脸色铁青。
夜枭故意留下这些，意图再明显不过——加深他对震远镖局、对林震天的怀疑，激化他与林晚意的矛盾！
这是赤裸裸的挑衅和离间！
然而，问题在于：薛娘的账簿残页：来源看似偶然，但时机太巧。
指印与夜枭“密信”上的相似，是巧合还是陷阱？
夜枭的“密信”与令牌：明显是伪造栽赃，但伪造得极其逼真，令牌更是真品无疑！这令牌从何而来？
是当年被劫，还是镖局内部有鬼？那指印的相似，更是细思极恐！
难道当年林震天的签收，真的存在某种“契约”或“确认”的环节，被成王利用并模仿了？真伪难辨！疑云重重！
一边是薛娘冒着生命危险送来的、指向“林震天为利押镖”的账簿残页（可能为真，也可能被利用）；
另一边是夜枭赤裸裸栽赃、却“证据”确凿（令牌真，指印“巧合”）的密信。
两样东西，如同两把淬毒的匕首，一把从“情”的角度（薛娘可信度较高），一把从“物证”的角度，狠狠捅向沈砚心中那根名为“林震天有罪”的毒刺，也彻底堵死了他为林晚意开脱的所有退路！
巨大的矛盾、被愚弄的愤怒、以及对真相越发迷茫的痛苦，如同三股毒火，在沈砚胸中疯狂燃烧、撕扯！
他猛地将手中的“密信”和账簿残页狠狠拍在桌案上！
“好！好一个成王！好一个夜枭！” 沈砚的声音如同受伤野兽的低吼，充满了被玩弄于股掌之间的狂怒和一种深沉的无力感，“真真假假！虚虚实实！你们是要将这潭水彻底搅浑！让我沈砚…永坠阿鼻地狱吗？！”
他颓然地跌坐在冰冷的太师椅中，赤红的双眼死死盯着桌上那两份如同诅咒般的“证据”。
爱意被悔恨和猜忌淹没，仇恨被更深的迷雾笼罩。
他感觉自己正被一张无形的大网越收越紧，网线的一端是成王的狞笑，另一端…是林晚意那双空洞绝望的眼睛。
孤影立于权力的旋涡和仇恨的风暴中心，脚下是焚尽的情灰，眼前是锁住真相的重重疑云。
前路，是更加黑暗的深渊和无尽的猜忌厮杀。
沈砚攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，鲜血渗出，却感觉不到丝毫疼痛。
他知道，他与林晚意之间，那最后一丝微弱的光亮，己被这突如其来的、真伪难辨的“证据”彻底掐灭。
剩下的，唯有在无尽黑暗中，独自面对这盘死局的孤绝与冰冷。
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