黎明前最黑暗的时刻，木叶森之财团总部的地下紧急入口。警报被刻意压到最低，只有朔夜和绝对核心的几名护卫在此等候。空气中弥漫着铁锈与消毒水混合的刺鼻气味，还有一丝若有若无的血腥。
当紧急气密门滑开时，映入眼帘的景象让即使是最冷酷的“根”部成员也不禁动容。
代号“灰牙”的队员，几乎是爬着回来的。他浑身沾满污泥和凝固的血块，左臂以一个不自然的角度扭曲着，脸上残留着神经毒气侵蚀后的青紫色斑痕，最骇人的是他那双眼睛——布满了血丝，瞳孔因极致的恐惧和痛苦而微微扩散，仿佛还倒映着同伴被扭曲、撕裂的景象。他仅存的右手，死死攥着一枚被鲜血浸透的微型存储卡。
看到朔夜的瞬间，灰牙涣散的眼神凝聚起最后一点光亮，他用尽全身力气将存储卡举起，喉咙里发出破碎的气音：“……陷阱……全军覆没……卡卡西大人……被抓……干扰器……失效……”
话音未落，他身体一软，彻底昏死过去，被等候一旁的医疗忍者迅速抬走抢救。
朔夜站在原地，没有去接那枚存储卡，任由静音小心翼翼地将其取下。他脸上没有任何表情，如同戴上了一张冰铸的面具，只有背在身后、指节捏得发白、微微颤抖的右手，泄露了他内心翻涌的惊涛骇浪。
“獠牙”小队，他精心打造的利刃，近乎全灭。卡卡西，木叶的拷贝忍者，他最得力的臂助之一，生死不明。便携干扰器，刚刚点燃的希望微光，被证明并非万能，甚至可能己被对方研究透彻。
失败。彻头彻尾的、惨痛的失败。
“……立刻解析存储卡数据，启动所有潜伏情报网，不惜一切代价，搜寻卡卡西和可能生还者的线索。”朔夜的声音低沉沙哑，却带着一种令人不寒而栗的平静，“封锁消息，尤其是对雾隐方面。”
“是！”下属领命而去。
朔夜独自走入战略情报室，关闭了所有灯光，只有主屏幕上解析出的、零星的战斗画面和数据在闪烁。他看着画面上那些白色的、如同傀儡般的身影，看着卡卡西奋力抵抗最终被淹没，看着队员们一个个倒下……
他闭上眼，脑海中浮现的，却是照美冥在会议上那双带着愤怒和失望的碧色眼眸。
“你这是赌博！”
“在你眼里，难道只有进攻和扩张？”
她是对的。
他低估了“壳”的狠辣与算计，高估了自己的掌控力。
但这认知并未带来丝毫妥协，反而激起了更深沉的、近乎偏执的怒火。他不能退，一步都不能退。退让，就意味着承认失败，意味着将主动权彻底拱手让人，意味着……那些牺牲变得毫无价值。
几乎在同一时间，雾隐村。
照美冥一夜未眠。那份匿名传来的离间文件像毒蛇一样盘踞在她心头。她反复推敲着每一个细节，理智告诉她这极有可能是“壳”的阴谋，但情感上，那份文件精准地击中了她对朔夜行事风格最深的不信任感——为了目的，他是否真的会不择手段？
清晨，她正准备召集青进行秘密调查，一条来自木叶的、加密等级极高的紧急通讯请求接了进来。是朔夜。
通讯接通，屏幕上只显示出朔夜冷硬的面部特写，背景一片漆黑。
“‘獠牙’小队行动失败，卡卡西被俘，其余成员……大概率牺牲。”朔夜没有任何寒暄，首接通报了结果，声音听不出任何情绪，仿佛在陈述一件与己无关的事情。
照美冥的心猛地一沉，尽管己有预感，但听到确切消息，尤其是卡卡西被俘，还是让她呼吸一窒。她强迫自己冷静下来，看着屏幕上那张毫无波澜的脸，试图从中找出哪怕一丝愧疚或动摇。
“原因？”她问，声音同样保持着冷静。
“情报泄露，干扰器被反制，敌人预判了我们的所有行动步骤。”朔夜的回答简洁到冷酷，“对方在铁之国的力量，远超预估。”
他没有提及那份离间文件，没有解释为何独走，甚至没有流露出一丝对牺牲者的哀恸。这种极致的冷静，在这种时刻，显得格外残忍，也格外……符合那份离间文件中对他的描述。
照美冥沉默了。她看着朔夜，朔夜也透过屏幕看着她。两人之间，隔着冰冷的电子信号，也隔着一条因猜疑和鲜血而悄然扩大的鸿沟。
“我知道了。”良久，照美冥才缓缓开口，“雾隐会加强戒备。关于卡卡西阁下……如有需要，雾隐可以提供必要的协助。”
这是她所能做出的、最大限度的、保持距离的善意。
“不必。”朔夜首接拒绝，眼神锐利如刀，“森之财团会处理。水影阁下只需守好雾隐即可。”
通讯脆利落地切断。
照美冥看着恢复黑暗的屏幕，久久未动。朔夜最后那句话，像一根冰刺，扎进了她的心里。他不需要她的帮助，他甚至……可能在怀疑她？怀疑雾隐与此次泄密有关？
猜疑的种子，一旦种下，便在鲜血的浇灌下，开始疯狂滋生。
而朔夜，在结束通讯后，目光落在了静音刚刚送来的、从存储卡中恢复出的一段残缺影像上。影像背景是“灰烬商会”的主控室，在混乱的战斗画面边缘，一个极其短暂的镜头捕捉到了一样东西——一枚被随意放置在控制台上的、纹着雾隐暗部特殊编号的苦无套环。
那枚套环，属于三个月前，在一次针对“壳”外围势力的联合行动中失踪的一名雾隐暗部成员。当时认定为阵亡，尸骨无存。
朔夜的瞳孔，骤然收缩。
铁之国的鲜血，卡卡西的失踪，失效的干扰器，离间的文件，以及……这枚突兀出现的、属于雾隐失踪人员的套环。
无数线索碎片在他脑中疯狂碰撞、组合。
一个更黑暗、更令人不寒而栗的可能性，浮现在他的脑海。
他缓缓抬起头，望向雾隐的方向，眼神变得前所未有的幽深和冰冷。
联盟的裂痕，并未因共同的损失而弥合，反而在沉默与猜忌中，凝结成了更加坚硬的冰层。而“壳”组织的阴影，正透过这裂痕，无声地渗透、蔓延。
【章末互动锚点】
读者决策时刻：
朔夜发现了疑似指向雾隐的线索，猜疑链彻底形成。面对如此局面，你认为谁应该率先打破僵局？
A) 朔夜应主动共享线索，尝试与照美冥开诚布公
B) 照美冥应凭借信任，无视离间文件全力支援朔夜
C) 由卡卡西（若生还）或其他第三方揭露真相
D) 维持僵局，让猜疑在后续事件中自然爆发或化解
你的选择将决定这对盟友能否跨越信任危机！
作者“我是超级英雄”推荐阅读《木叶财经：我和照美冥的并购战》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。(http://www.220book.com/book/W158/)
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