第5章 月下送酒，步步为营的接近
自那日初次登门后，萧知月便将对崔玉尘的“关照”纳入了日常。
她并未表现得过于急切，而是如同春雨润物，悄无声息地渗透进他死水般的生活。
每隔两三日，她总会寻个由头过去。有时是送一些青黛精心炖煮的、据说对肺疾有益的汤水，如川贝雪梨羹、百合杏仁露；有时是借口请教某个生僻的字画典故，捧着一卷书在他院中一坐便是半个时辰；有时则仅仅是路过，隔着院墙问候一声，听到他低低的回应便转身离开，并不多做纠缠。
她始终把握着恰到好处的距离，既表达了邻里的关怀，又不至于惹人生厌。她的谈吐依旧优雅，见解依旧不俗，但更多时候，她只是一个安静的倾听者，听着崔玉尘用那低沉沙哑的嗓音，断断续续地讲述画理，或是偶尔提及某本古籍上的逸闻趣事。
崔玉尘的态度，依旧疏离而客气，但那份拒人于千里之外的冰层，似乎在不知不觉中，被撬开了一丝微小的缝隙。
他不再总是将她拒之门外，偶尔也会在她送来汤水时，低声道一句“有劳”；在她讨论画作时，会多解释几句；甚至有一次，萧知月“偶然”提起自己幼时也曾习画，只是后来荒废了，他竟主动提出，若她有兴趣，可以看看她如今的笔法。
这无疑是一个进展。
萧知月自然不会放过这个机会。她让青黛寻来了笔墨纸砚，当真铺开画纸，在他院中的石桌上，画了一幅简单的墨兰。
她下笔时，手腕稳定，线条流畅，显然并非她口中所谓的“荒废己久”。那兰叶挺拔舒展，花瓣清雅含蓄，虽不及崔玉尘画中的气韵，却也自有一股灵动之意。
崔玉尘站在一旁，安静地看着。他今日气色似乎比前两日好些，穿着一件洗得发白的蓝色长衫，更衬得脸色苍白。午后的阳光透过竹叶缝隙，在他脸上投下斑驳的光影。
待她搁笔，他上前一步，目光落在画上，仔细端详了片刻。
“笔力尚可，布局亦稳。”他缓缓开口，语气是点评画作时的客观平静，“只是这兰叶的转折处，稍显刻意，少了些自然之趣。作画如做人，过于追求形似，反而失了本真。”
他的话一针见血，点出了萧知月画中那丝难以掩饰的、属于上位者的掌控与匠气。
萧知月心中微凛，面上却露出受教的神情，微微颔首：“崔画师所言极是，受教了。”她抬眼看他，眸中带着恰到好处的钦佩与一丝狡黠，“看来，日后少不得要多来叨扰画师，偷师学艺了。”
崔玉尘闻言，抬眸看了她一眼。她的眼睛很亮，带着笑意，像落满了星子。他微微一怔，随即有些不自然地移开了视线，掩唇低咳了两声，淡淡道：“萧姑娘天资聪颖，若肯用心，假以时日，必有所成。”
他没有拒绝。
萧知月心底划过一丝得计的笑意。
然而，进展并非总是一帆风顺。崔玉尘的病，就像一颗埋藏在他身体里的炸弹，随时都可能爆发，将一切刚刚建立起来的微弱联系炸得粉碎。
那是一个闷热的夜晚，空中无星无月，只有厚重的乌云低低压着，预示着一场暴雨将至。
萧知月正在灯下翻阅一本从崔玉尘处借来的古籍，忽然听到隔壁传来一阵极其剧烈、几乎令人窒息的咳嗽声，中间还夹杂着器物倒地的碎裂声。
她心下一沉，立刻放下书卷，对青黛道：“拿上我们带来的那支老山参，再去济世堂请大夫！”
说完，她甚至来不及披上外衫，便疾步冲出了院子，用力拍打着崔家那扇木门。
“崔画师！崔画师！你怎么样？开门！”
里面只有一声响过一声、撕心裂肺的咳嗽作为回应。
萧知月不再犹豫，后退一步，猛地抬脚踹向门扉！那本就有些腐朽的木门闩应声而断，门板哐当一声撞在墙上。
她冲进屋内，只见崔玉尘蜷缩在冰冷的地面上，身体因剧烈的咳嗽而痉挛着，脸色是骇人的青紫色，他一只手死死抓着胸口，另一只手无力地垂在一旁，打翻了旁边的矮凳和水杯，碎片和水渍狼藉一地。
“崔玉尘！”萧知月快步上前，蹲下身，试图将他扶起。
触手之处，一片冰凉，他的身体轻得可怕，仿佛只剩下了一把骨头。他似乎己经失去了意识，只是身体本能地因痛苦而抽搐着，嘴角不断溢出带着血丝的沫子。
萧知月的心，在那一刻，竟莫名地揪紧了一下。不是算计，不是伪装，而是一种源于生命本能的、对同类濒死状态的惊悸。
她强迫自己冷静下来，用力将他半扶半抱到床上，让他保持侧卧，避免窒息。然后迅速拧了湿毛巾，擦拭他额头的冷汗和唇边的污渍。
他的呼吸微弱而急促，胸膛起伏得厉害，像一只破败的风箱。
“坚持住，大夫马上就来了。”她握着他冰冷的手，在他耳边低声说道，也不知他能否听见。
青黛很快带着济世堂的老大夫匆匆赶来。一番施针灌药之后，崔玉尘那骇人的咳嗽终于渐渐平息下来，陷入了昏睡之中，只是脸色依旧苍白如纸，呼吸微弱。
老大夫收拾着药箱，摇头叹息：“崔先生这身子……己是强弩之末了。此次凶险，若非你们发现及时，恐怕……唉，老夫也只能尽力而为，剩下的，就看他的造化了。”
送走大夫，萧知月让青黛回去休息，自己却留了下来。
她坐在床前的脚踏上，看着床上那个昏睡中依旧眉头紧蹙、仿佛承受着无尽痛苦的男人。烛火跳跃，在他脸上投下明明灭灭的光影，那长长的睫毛在眼下投下浓重的阴影，脆弱得不堪一击。
她伸出手，指尖轻轻拂过他紧蹙的眉心，触感冰凉。
这就是死亡的气息吗？如此贴近，如此……不容抗拒。
她原本只是将他视为一个有趣的猎物，一场打发时间的游戏。可此刻，亲眼目睹他挣扎在生死边缘的惨状，一种更为复杂的情绪在她心中涌动。
有怜悯，有惋惜，但更多的，是一种强烈的、不甘被命运（或是被皇兄）打败后，急于证明自己依旧能掌控一切的扭曲欲望。
她不能让他就这么死了。
至少，在她达成目的之前，不能。
她守了他一夜，首到天光微亮，他沉沉睡去，呼吸渐渐平稳，她才揉了揉酸涩的眼睛，悄然离开。
自那夜之后，崔玉尘对萧知月的态度，发生了微妙的变化。
那份刻意的疏离感淡去了不少。当萧知月再次提着食盒或汤水上门时，他虽然依旧话不多，但眼神里少了几分戒备，多了几分……或许是感激，又或许是认命般的无奈。
他开始偶尔会接受她带来的点心，虽然吃得很少；也会在她请教问题时，更耐心地解答；甚至有一次，他精神稍好时，主动为她画了一幅小像，寥寥数笔，却将她眉眼间的神韵捕捉得极为精准。
萧知月知道，火候差不多了。
这一晚，月华如水，静静地流淌在静谧的小院里。玉兰树的影子被拉得长长的，如同在地上铺开了一幅水墨画。
萧知月提着一壶新烫的梨花白，再次敲响了崔家的门。
这一次，崔玉尘很快便来开了门。他披着一件外衫，身形在月光下显得愈发清瘦，脸色依旧苍白，但眼神比前些日子清明了许多。
“萧姑娘？”他似乎有些意外她这么晚过来。
“月色正好，想起崔画师曾说这梨花白尚可入口，便又烫了一壶过来，想邀画师共饮一杯，不知是否打扰？”萧知月举了举手中的酒壶，笑容在月光下显得格外柔和。
崔玉尘沉默地看了看她，又抬头望了望天边那轮皎洁的明月，最终侧身让开：“……请进。”
两人依旧在院中的石桌旁坐下。月色清辉，无需点灯，也能看清彼此的模样。
萧知月斟了两杯酒，将其中一杯推到他面前。
这一次，崔玉尘没有推拒。他端起酒杯，却没有立刻喝，只是看着杯中晃动的月影，目光悠远，不知在想些什么。
“那夜……多谢萧姑娘。”他忽然低声开口，声音融在夜色里，有些模糊。
萧知月微微一怔，随即反应过来他指的是那夜他病发之事。她笑了笑，语气轻松：“邻里之间，互相照应是应该的。崔画师不必挂怀。”
她抿了一口酒，状似无意地感叹道：“说起来，这启南郡的月色，倒是比北地温柔许多。只是……有时看着这良辰美景，想到画师这般惊才绝艳之人，却要受困于病榻，实在令人扼腕。”
崔玉尘握着酒杯的手指微微收紧，指尖泛白。他垂下眼眸，浓密的长睫掩盖了眸中所有的情绪，只低低地应了一声：“……命数如此。”
他的声音里，带着一种深入骨髓的疲惫与认命。
萧知月看着他被月光勾勒出的、脆弱而优美的侧脸轮廓，心脏忽然急促地跳动了几下。她知道，最佳的时机，或许就是此刻。
她放下酒杯，身体微微前倾，目光专注地凝视着他，声音放得极轻，极柔，带着一种蛊惑人心的力量：
“崔画师，难道……就从未想过，要与这命数，争上一争吗？”
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