时间在等待中被拉扯得格外漫长。每一天，望溪洲都像一只上满了弦的巨弩，弓臂紧绷，引而不发，只等待着那个决定命运的信号。
赵平和王金离开后的第五天，青叔的警告变成了切实的行动。在雷洪的主持和三叔林文远的技术指导下，一项被林穗穗命名为“地龙”的工程，在营寨内外悄然展开。
数百名精壮的汉子，轮番上阵，沿着营墙内侧，挖掘出一条深达两丈的环形壕沟。但这并非简单的壕沟。他们在壕沟底部，每隔十步，便埋入一个掏空了内部的大陶瓮，瓮口用鞣制过的薄羊皮紧紧蒙住。随后，壕沟被重新填平，表面恢复得与原来别无二致。
“大小姐，这是何意？”雷洪看着这奇特的布置，百思不得其解。
林穗穗站在一处刚刚完工的地面上，轻轻跺了跺脚。她解释道：“这叫‘听瓮’。是我们家乡一种古老的防御法子。如果有人从地下挖掘地道靠近，震动会通过土壤传导，让瓮中的空气产生共鸣，蒙在上面的羊皮就会发出细微的嗡嗡声。我们在地面上，就能听得一清二楚。”
她又指向另一边，工匠们正在将一些细长的竹管，一节节地连接起来，打入地下。
“那是‘地听’。竹管中空，能将地下的声音更清晰地传导上来。听瓮主静，地听主勤。我们安排专门的哨兵，日夜轮流，将耳朵贴在竹管上监听。如此一来，任何来自地下的威胁，都将无所遁形。”
雷洪听得瞠目结舌，随即脸上露出狂喜与钦佩之色。这种匪夷所思却又简单有效的法子，他闻所未闻。这不仅弥补了他们防御上最大的漏洞，更让他对这位年轻主帅的敬畏，又加深了一层。
“大小姐真乃神人也！”他由衷地赞叹道。
林穗穗只是微微一笑。这些知识，不过是她从系统中兑换出的《古代城防工事大全》里，最基础的一部分罢了。她的底牌，还远不止于此。
解决了防御的隐患，林穗穗将目光投向了进攻。单纯依靠军械库里的前朝旧物，终究不是长久之计。他们必须拥有自己的、超越这个时代的“杀手锏”。
这一日，她拿着一卷新的图纸，走进了热火朝天的营造工棚。
“三叔，你来看看这个。”
林文远放下手中的锤子，接过图纸。他只看了一眼，便被上面那精巧繁复的结构给吸引住了。那是一种弩，但造型却极为奇特。它有一个长方形的木匣，匣内似乎有某种可以自动装填的机关。
“这……这是何物？”他研究了半天，也看不透其中的原理。
“此物，名为‘连弩’。”林穗穗的声音中，带着一丝难掩的兴奋，“它不需要每次都手动上弦装箭。只要扣动扳机，就能在极短的时间内，将箭匣里的十支弩箭，连续不断地发射出去。”
“什么？”
林文远和周围凑过来的几个老工匠，全都惊得合不拢嘴。连续发射十支弩箭？这简首是天方夜谭！寻常的军弩，哪怕是最精熟的弩手，发射一次，也需要十几息的时间来重新上弦和搭箭。战场之上，瞬息万变，这十几息的空当，足以决定生死了。
如果真有这种可以连发的弩，那它在战场上，将是何等恐怖的存在！
“这……这真的能造出来？”一个老木匠颤声问道，他看着图纸上那些细小精密的齿轮和卡榫，觉得自己的脑子都不够用了。
“能。”林穗穗的回答，只有一个字，却充满了不容置疑的信心，“图纸上每一个部件的尺寸和用料，都标注得清清楚楚。只要我们严格按照图纸来做，就一定能成功。”
在林穗穗的鼓励下，以林文远为首的营造组，向这件划时代的武器，发起了挑战。
制造的过程，远比想象的要艰难。连弩的核心，在于那个被称为“天机”的联动结构。它要求每一个零件的尺寸，都必须分毫不差。差之毫厘，便会谬以千里，导致整个机括卡死失灵。
工匠们废寝忘食，将自己关在工棚里，反复地测量、切割、打磨。他们失败了一次又一次，光是报废的珍贵硬木，就堆了小半间屋子。但没有人放弃。因为所有人都知道，他们手中正在创造的，是足以改变望溪洲命运的神兵利器。
在赵平和王金离开后的第八天，第一架连弩的样品，终于被制造了出来。
它通体由坚硬的铁桦木制成，造型古朴而流畅，散发着一股冰冷的杀气。
试验的场地，选在了燕云卫的校场。雷洪亲自布置了靶位，一个用湿透的牛皮包裹着的草人，立在五十步开外。所有核心成员，都屏息凝神地围在一旁。
林文远亲自上前，将一个装满了十支短矢的箭匣，装入了弩身。他双手端起连弩，瞄准了远处的靶子。他的手指，因为紧张而微微有些发抖。
“三哥，稳住！”林文远在一旁低声鼓励道。
林文远深吸一口气，扣动了扳机。
没有预想中弓弦的“嗡”鸣，只听见一连串短促而密集的“咻咻”声，如同毒蛇吐信。众人甚至都没看清弩箭的轨迹，只看到那五十步外的牛皮草人，猛地一颤，身上瞬间便插满了箭矢！
十支弩箭，几乎在两三息之内，便全部倾泻而出！箭矢的力道极大，每一支都深深地没入了草人之中，只留下尾羽在外微微颤动。
整个校场，一片死寂。
所有人都被眼前这一幕，彻底震撼了。雷洪快步冲到靶前，他伸手拔下一支弩箭，发现箭头竟然穿透了坚韧的牛皮，深入草人内部近半尺！
“五十步内，可穿重甲！”他嘶声吼道，声音里充满了狂喜与不敢置信。
这太可怕了！一个普通的士兵，只要手持这种连弩，就能在瞬息之间，形成一道密不透风的死亡弹幕。如果有十个、一百个这样的士兵组成一个方阵，那将是何等恐怖的场景？任何试图冲锋的敌人，都会被瞬间射成刺猬！
“成功了！我们成功了！”工匠们爆发出震天的欢呼，许多人激动得热泪盈眶。
林穗穗的脸上，也露出了欣慰的笑容。她知道，从今天起，他们手中，又多了一张足以让任何敌人胆寒的王牌。
“雷将军。”她看向雷洪，“从燕云卫中，挑选出最沉稳、最可靠的一百人，组成‘神机营’。他们不必练习骑射刀枪，唯一的任务，就是熟练掌握这种连弩。我要他们，成为我们手中最锋利的矛。”
“是！末将遵命！”雷洪激动得满脸通红，大声领命。
连弩的成功，像一针强心剂，注入了每个人的心中，极大地冲淡了等待带来的焦虑。基地的气氛，也随之高涨起来。
然而，林穗穗知道，光有强大的武器是不够的。人心的凝聚，才是最坚固的壁垒。
随着战备状态的持续，一些不安的情绪，开始在普通族人之间悄悄蔓延。他们不知道发生了什么，只看到士兵们日夜操练，工匠们不眠不休地打造兵器。那种山雨欲来的压抑感，让许多经历过抄家流放之苦的人，心中再次蒙上了阴影。
林穗穗敏锐地察觉到了这一点。她没有召开什么严肃的会议，而是选择在一个傍晚，所有人都结束了一天的劳作，在食堂里吃饭的时候，走到了大家中间。
她没有站在高处，只是端着和大家一样的饭碗，一边吃着，一边用平和的语气，开了口。
“我知道，大家最近心里，可能都有些不安。”
一句话，让原本嘈杂的食堂，瞬间安静了下来。所有人都抬起头，看向她。
“大家在想，我们是不是又要打仗了？好不容易安顿下来的日子，是不是又要没了？”她环视着众人，看到了他们眼中深藏的恐惧。
“我今天，就给大家一个答案。”她的声音不大，却透着一股让人信服的力量，“是的，我们是在备战。但我们备战，不是为了去侵略谁，也不是为了去争夺什么。我们备战，只是为了保护我们自己，保护我们脚下这片，我们亲手开垦出来的家园。”
“我们经历过家破人亡，经历过流离失所。那种任人宰割的滋味，我想，在座的每一个人，都不想再尝第二遍了。”
“这个世道，马上就要乱了。我们不想惹事，但我们更不怕事！别人要是想来抢我们的粮食，毁我们的家园，欺负我们的家人，我们该怎么办？”
“跟他们拼了！”人群中，一个年轻的汉子，涨红了脸，猛地站起来吼道。
“对！拼了！”
“谁敢动我们家园，就让他有来无回！”
所有人的血性，都被点燃了。
林穗穗微笑着点了点头，压了压手，示意大家安静。
“说得好。所以，我们现在打造的每一件兵器，流下的每一滴汗水，都不是为了别人，而是为了我们自己，为了我们的父母妻儿，能在未来的乱世中，挺首腰杆活下去！”
“我，林穗穗，在这里向大家保证。只要有我一日，就绝不会让任何人，再踏破我们的家门！望溪洲，将是我们所有人的，最后一座，也是最坚固的堡垒！”
她的声音，在食堂里回荡。没有慷慨激昂的口号，却有着最朴实、也最动人的力量。
所有人的眼中，恐惧和不安都消失了。取而代之的，是一种前所未有的凝聚力和归属感。他们看着眼前这位带领他们走出绝境的少女，心中充满了无限的信任和希望。
这一夜，望溪洲的人们，睡得格外安稳。
而林穗穗，却独自一人，站在石塔之巅，遥望着东方。算算日子，赵平和王金，应该己经抵达落凤坡了。
今夜，便是子时三刻。
那枚虎符，究竟是惊天的机遇，还是致命的陷阱，或许，很快就将有答案了。
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