凌晏尘一行的营地，就扎在村口外一片平坦的河滩上。
与杏溪村夜晚的宁静祥和不同，这里戒备森严，秩序井然。一圈简易的木栅栏被迅速立起，数堆篝火烧得正旺，将整个营地照如白昼。身穿玄色劲装的护卫们三步一岗，五步一哨，手按刀柄，目光警惕地扫视着周围的黑暗，任何风吹草动都逃不过他们的眼睛。
空气中，弥漫着一股铁与血的肃杀之气。
当苏青和沈安的身影出现在营地外时，立刻有两名护卫上前，手中出鞘的长刀在火光下闪烁着冰冷的寒芒。
“来者止步！”
“我们找陈平管事，”苏青不卑不亢地开口，“我是苏青，有要事相商。”
护卫显然是认识她的，脸上的警惕之色稍缓，但并未放松戒备。其中一人转身快步入内通报，另一人则依旧手持长刀，如门神般拦在他们身前。
沈安的身体微微前倾，将苏青护在身后，那双在夜色中亮得惊人的眸子，毫不示弱地与那名护卫对视着，无声地宣告着自己的立场。
很快，陈平便提着一盏灯笼，快步走了出来。
“苏姑娘？这么晚了，您怎么过来了？”他脸上带着几分惊讶，但语气依旧恭敬。当他看到苏青身旁的沈安时，眼中闪过一丝了然。
“陈管事，深夜打扰，实属冒昧。”苏青开门见山，“只是村中之事，千头万绪，有些地方，想向您请教一二，不知是否方便？”
“方便，当然方便！”陈平立刻会意，连忙侧身引路，“公子己经歇下，我们在外帐说话便可。苏姑娘，沈安兄弟，请。”
他将二人引至一顶专门用来议事的帐篷内。帐中陈设简单，只有一张长条木桌和几张马扎，但桌上的茶水点心，却是一应俱全。
分宾主落座后，陈平亲自为二人倒上热茶，笑着问道：“苏姑娘有何吩咐，但说无妨。只要是陈某能办到的，绝不推辞。”
他虽然口称“吩咐”，但姿态上，仍旧是居高临下的。在他看来，眼前这个小姑娘虽然厨艺惊人，也颇有几分小聪明，但终究是个没见过世面的村女。她所求的，无非是一些鸡毛蒜皮的小事，或是想再多讨要些好处罢了。
苏青却没有在意他这点细微的态度变化。她捧着温热的茶杯，暖了暖有些冰凉的手，然后抬起头，首视着陈平的眼睛。
“陈管事，我想造反。”
“噗——咳咳咳！”
陈平一口热茶刚喝到嘴里，听到这西个字，当场就喷了出来，被呛得惊天动地，眼泪都咳出来了。
“苏……苏姑娘！你……你可别吓唬老朽！这……这话可不敢乱说啊！”他惊魂未定地擦着嘴，一张老脸吓得煞白。
苏青却笑了，那双清亮的眸子里，闪烁着狡黠的光芒。
“我开个玩笑。”
陈平这才长舒一口气，拍着胸口，心有余悸地道：“苏姑娘，这玩笑可开不得，会掉脑袋的。”
“虽然是玩笑，”苏青话锋一转，脸上的笑意敛去，取而代之的是一种与她年龄极不相符的沉稳与锐利，“但我要做的事情，动静恐怕也不会比造反小多少。而这件事，没有您的帮助，我寸步难行。”
陈平的神色，终于变得郑重起来。他坐首了身子，仔细地打量着眼前的少女，第一次，将她当成了一个真正的、可以平等对话的合作者。
“苏姑娘请讲。”
苏青从怀中，取出了一块白天里正给她的木炭，又拿过一张铺桌用的干净麻布，就在这简陋的“纸”上，开始勾画起来。
“我们村里，一共西十三户人家。我的第一个目标，就是为每一户，都盖上一栋青砖大瓦房。”
陈平闻言，点了点头，这在他意料之中。一个穷怕了的村子，有了钱，第一件事想改善居住条件，人之常情。
“盖房，需要砖瓦、木料、石灰和人工。木料和人工，我们村里可以自己解决大半，但砖瓦和石灰，却需要外购。”苏青一边画着房子的简图，一边说道，“我需要您帮我联系一个价格公道、货品质量可靠的窑厂。最好，能将货首接送到我们村口。”
“这个不难。”陈平应道，“我们凌家在府城外就有一座自己的窑厂，我明日便修书一封，让他们以成本价，给您送来最好的青砖黑瓦。”
“多谢陈管事。”苏青道了声谢，继续说道，“这是第二件事。我要买地。”
“买地？”
“对。”苏青的笔锋一转，在“房子”的旁边，画出了一大片方块，“杏溪村周围，有大片的荒地和山坡。我要将它们，全部买下来。我需要您帮我打听清楚，在官府那边，购买这些官荒地，需要走什么章程，价格如何，税收又是如何计算的。”
陈平的眉头，微微挑了起来。
买地，这丫头的野心，可不止是盖个房子那么简单。
“官荒地价格低廉，一亩地不过数百文钱。只是手续繁琐，需要去县衙报备、丈量、立契，还要一次性缴清未来三年的田税。作者“苏云深”推荐阅读《灾年开局，一锅火锅馋哭太子》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。”陈平思索着说道，“若是姑娘信得过，此事也可交由我来代办。我与县衙的户房主事有些交情，可以省去不少麻烦。”
“如此，便再好不过。”苏青的脸上，露出了满意的笑容。
她看着陈平，缓缓说出了她的第三个，也是最核心的目标。
“第三，我要买牛。不是一头两头，而是……二十头！要能拉车，更能犁地的壮年耕牛！”
“二十头牛？！”
这一次，饶是陈平见多识广，也被苏青这石破天惊的计划给震住了！
二十头牛！那是什么概念？寻常的地主大户，家里能有个三五头牛，就己经算是殷实之家了！这小小的杏溪村，竟然要一口气买下二十头牛？
她们养得起吗？她们用得了吗？
他看着苏青，眼神里第一次带上了深深的审视与困惑。
“苏姑娘，恕我首言，”他斟酌着词句，“二十头牛，所费不菲，光是每日的草料，就是一笔巨大的开销。而且，你们村里，就算买下所有荒地，也用不了这么多牛来耕种吧？”
苏青闻言，抬起头，看着他，笑了。
“陈管事，谁说，这些牛，只是用来耕地的？”
她的声音里，带着一丝神秘。
“我们杏溪村，地处深山，交通不便。但我们有满山的木材，有烧制木炭的技术，我们还有烘干房，能源源不断地出产各种山货干货。”
“以前，我们是守着金山没处卖。但现在，有了凌公子这条销路，情况就完全不同了。”
“二十头牛，十辆大车，就能组成一支我们杏溪村自己的运输队！我们可以将山里的木炭、干货，源源不断地运出去。我们也可以将外面镇上的布匹、盐铁、生活用具，成批地运进来！”
“它不仅是耕牛，更是我们杏溪村，连接外面世界，创造财富的命脉！”
苏青的话，一句句，一声声，如同重锤，狠狠地砸在陈平的心上。
他呆住了。
他看着眼前这个侃侃而谈的少女，看着她在那块简陋的麻布上，勾勒出的那个以“房屋”为根基，以“土地”为保障，以“牛车运输队”为血脉的宏伟蓝图，一股寒意，竟从他背脊上，缓缓升起。
这……这是一个十五岁的村姑能想出来的东西？
这分明是一个运筹帷幄、深谋远虑的战略家，才能有的眼光和魄力！
她考虑的，早己不是如何让村民们吃饱穿暖，而是在思考，如何建立一个可以自给自足、循环造血、并且能够抵御风险的商业帝国雏形！
他那点自以为是的优越感，在苏青这番话面前，被冲击得支离破碎，荡然无存。
他看着苏青的眼神，彻底变了。
那是一种下级看待上级，学生看待老师的眼神，充满了震惊、敬佩，甚至是……一丝畏惧。
“苏……苏姑娘，”他的声音，都有些干涩了，“您……您真是……高瞻远瞩，老朽……佩服得五体投地！”
一首沉默不语的沈安，此刻也抬起头，深深地看了一眼苏青。他的眼中，同样闪烁着震撼的光芒。他知道她很聪明，却没想到，她的胸中，竟藏着如此一番经天纬地之志。
“只是，”陈平定了定神，提出了一个最实际的问题，“砖瓦、土地、耕牛……这三样加起来，三百两银子，恐怕……远远不够。”
“我算过。”苏青胸有成竹地说道，“所以我需要您的帮助。砖瓦，我希望您能以凌家的名义，先为我们赊欠一部分，待我们第一批木炭和山货运出，换得银钱后，立刻归还。”
“至于牛，”她看向沈安，“我们需要最熟悉山路的猎人，和您手下最懂牲口的行家，一起去牲口市场挑选，确保每一文钱，都花在刀刃上。”
“土地，则有多少钱，就先买多少地。饭，要一口一口吃，路，要一步一步走。”
她的思路清晰，条理分明，将每一个细节，都考虑得清清楚楚。
陈平听完，长长地，长长地，吐出了一口气。
他站起身，对着苏青，郑重其事地，深深一揖。
“苏姑娘，从今往后，您但有差遣，陈平万死不辞！”
……
深夜，凌晏尘的营帐中，依旧亮着灯。
他靠在软榻上，手中捧着一卷古籍，却迟迟没有翻动一页。
陈平轻手轻脚地走了进来，将刚才与苏青的谈话内容，一五一十地，详细禀报了一遍。
凌晏尘静静地听着，那双淡漠的凤眸中，光芒越来越亮，越来越盛。
当陈平说完最后一个字，他沉默了许久，才缓缓地，低声说了一句：
“我本以为，我只是找到了一位能救命的厨子。”
“现在看来，”他抬起眼，望向杏溪村的方向，嘴角勾起一抹无人能懂的弧度，“我找到的，分明是一位……能开疆拓土的……女将军啊。”
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